Я не думаю, что Райдер — парень для отношений. Если бы это было так, то он нашел бы себе настоящую девушку, вместо того чтобы просить меня притворяться перед его лучшими друзьями. Я была в отношениях, которые, как мне казалось, будут длиться вечно. Почему бы мне не рискнуть вступить в отношения, которые с самого начала не означали вечность?
Но у нас с Райдером есть… физическая связь. Мы поддались этой жажде. Я должна была быстро уйти… пока это меня сильно не трогало.
— Я еще не готова к таким отношениям. Райдер… ну, между нами было что-то физическое. Я поддался этому чувству. Но это все. Никаких ожиданий. Никаких обязательств. Никаких условий!
Я знала, что лучше пусть мне будет грустно из-за того, что мы с Райдером никогда не сможем быть вместе, чем из-за разбитого сердца потому, что я пыталась, а потом поняла, что это никогда не сработает.
В пятницу вечером я работала допоздна. Было уже восемь вечера, когда я решила закончить. У меня зазвонил телефон. Мои друзья уже могут быть в одном из баров и просить меня к ним приехать.
— Алло, — ответила я, не глядя на определитель номера, ожидая, что это Николь, Дэнни или Джон.
— Ас… — этот знакомый голос не принадлежал никому из трех моих лучших друзей.
Мое сердце забилось сильнее внутри моей грудной клетки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обрести дар речи.
— Привет, — сказала я почти пискляво.
— Я в городе, — сказал Райдер. — Я только что закончил длинную встречу и умираю с голоду.
Я улыбнулась про себя.
— Ну и какое это имеет отношение ко мне?
— Потому что я случайно проезжал мимо твоего квартала и подумал, что ты возможно тоже проголодалась.
Я хихикнула. Я не обедала и умирала с голоду.
— Что ты предлагаешь?
— Японскую или китайскую кухню. Что-то азиатское, — ответил он.
Ничего плохого нет в том, что мы поужинаем. Мы ведь договорились быть друзьями. Пообедать как-нибудь. Не совсем свидание. И я была голодна. Я не видела ничего плохого в этой картине.
— Хорошо, — тихо сказала я.
Я едва могла дышать.
— Окей. Выходи из своего дома в любое время, когда будешь готова.
Я рассмеялась.
— Так ты уже здесь?
— Буду через пару секунд.
— Тогда что бы ты сделал, если бы я сказала «нет»?
— Я…ужинал бы в одиночестве, — Райдер усмехнулся.
— Ладно, дай мне пятнадцать минут.
Повесив трубку, я помчалась в свою комнату. Быстро запрыгнула в душ и надела белое платье в цветочек. Нанесла только блеск на губы. Нет времени на макияж. На самом деле я не хотела, чтобы Райдер думал, что я стараюсь хорошо выглядеть для него. Это как раз полная противоположность тому, что я отстаивала. В прошлом мы спали вместе, а теперь мы просто друзья. Мне не нужно было производить на него впечатление.
Увидев, что я выхожу из дома, Райдер вышел из машины и открыл передо мной пассажирскую дверцу. Я посмотрела на него, прежде чем сесть в машину. На его лице появилась кривая улыбка.
— Привет, — мягко прошептал он.
Я улыбнулась в ответ.
— Привет.
От его улыбки у меня подкосились колени и я, покраснев, быстро села в его машину. Пока он обходил ее и усаживался на водительское сидение, я успела перевести дыхание.
Следующие пять минут мы не разговаривали друг с другом. Как будто оба не знали, что сказать.
Я уставилась в окно машины.
«Прекрати это, Астрид! Ты должна перестать так странно и головокружительно себя чувствовать! Вы же друзья, которые собираются на ужин! Относись к нему так, как будто это Джон!»
— Итак, как твои дела? — спросил Райдер в итоге, нарушая тишину.
— Много работы. Бизнес набирает обороты, — ответила я. — В этом месяце я собираюсь сыграть три свадьбы.
— Это здорово!
— Да. Особенно учитывая, что мы начинающая компания.
— Ты не совсем новичок в этом деле. И это есть в тебе самой. Я знал, что ты сможешь это сделать, — сказал он мне, улыбаясь.
Мне стало тепло. Я искренне чувствовала, что Райдер имел в виду именно это. Единственный парень, кто верит в меня.
Я улыбнулась ему в ответ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Спасибо тебе, Райдер. Ты… веришь в меня.
Он промолчал. Просто снова улыбнулся кривой улыбкой.
Черт! Этот парень слишком красив, чтобы быть «просто другом»!
— Как… как насчет тебя? Как дела?
— Не плохо, — ответил он. — Дженис спрашивает твой номер телефона.
Мои глаза широко раскрылись.
— О Боже мой! — выдохнула я. — Ты дал ей его?
Райдер покачал головой.
— Я все время забываю написать ей. Но я должен тебя предупредить. Возможно, я не смогу удерживать ее вечно. Она получит твой номер и позвонит тебе.
— И что мне делать?
Он усмехнулся.
— Поговорить с ней. Она хорошая.
— Я не это имела в виду, Райдер. Она будет спрашивать о тебе. О нас.
— Скажи ей, что ты не видела меня уже несколько дней. Но мы поддерживаем связь, звоня и переписываясь друг с другом. Я не разговариваю с ними каждый день, чтобы они точно знали, где я нахожусь и чем занимаюсь. Думаю, с тобой все будет в порядке.
Я откинулась на спинку сиденья.
— Это достаточно просто. Дженис знает, что ты очень занятой человек. Ты будешь слишком занят, чтобы видеться со мной даже пять раз в неделю.
Райдер удивленно поднял бровь.
— Хочешь поспорить? — с вызовом спросил он.
Мое сердце бешено колотилось в груди. Я прикусила губу. Он продолжал серьезно смотреть на меня, и мне становилось все труднее дышать.
— Смотрите на дорогу, мистер, — сказала я вместо этого, поворачиваясь к окну.
Он немного помолчал, а потом ответил.
— Я никогда не буду слишком занят, чтобы увидеть свою девочку, ты же знаешь.
Я улыбнулась.
— Ты слишком занят, чтобы найти себе девушку. Тебе пришлось в последнюю минуту просить меня.
Он пожал плечами.
— А что, если я на самом деле и не искал?
— А что, если ты был слишком занят, чтобы понять, что она уже прошла мимо тебя?
Райдер покачал головой.
— Нет. Моя девочка будет сверкать так ярко, что мне будет трудно не заметить ее.
Мы пристально смотрели друг на друга. Часть меня была польщена. Я отвернулась от него, не в силах выдержать тяжесть его взгляда.
— А я думала, ты не веришь в «долго и счастливо», Райдер Ван Вудсен, — сказала я.
Он тяжело вздохнул.
— Я больше не знаю, чему верить, — сказал он. — Я цинично отношусь к свиданиям и отношениям из-за… того, кто я есть. Я боялся, что девушка, с которой я познакомлюсь, будет интересоваться только моими деньгами… моим финансовым положением.
Вот почему мы с Райдером никогда не сможем быть вместе! Я терпеть не могла, когда он думал, что меня интересуют только его деньги. Дело в том, что Райдер был… я думаю, мне нравится в нем все! За исключением его финансового положения. Так что он и я… мы никогда не сможем быть чем-то большим, чем сейчас. Друзьями, которые притворяются любовниками, когда этого требует случай. Друзьями, которые спали друг с другом в какой-то момент своей жизни.
— Кто сделал тебя таким циничным?
Он пожал плечами.
— Мой отец не совсем святой, — сказал он. — Он… ну, он прошел через браки и разводы. Некоторые из них — с молодыми женщинами, которые ушли от него слишком рано… забрав с собой некоторое состояние.
— О… ты хочешь сказать, что твои родители больше не вместе?
Райдер покачал головой.
— Они развелись, когда я был моложе. Потом они снова сошлись, и родилась Пэрис. Потом они снова развелись, когда Пэрис было около пяти лет. А теперь они просто деловые партнеры. Моя мама терпит браки моего отца до тех пор, пока он просто тратит свою долю семейных денег и оставляет маму, меня и Пэрис в покое.
— И сколько у него было неудачных браков с… охотницами за деньгами?
Райдер невесело усмехнулся.
— Шесть.
— Ш-шесть? — удивленно спросила я.
Он кивнул.
— Все без любви. Все неудачные. И все ради денег.
