пожелаете.
В голосе Кхоттажа появилась ворчливая нотка, но предлагать госпоже взять кого-либо ещё для охраны ему не позволила гордость. Не признаваться же при враждующем клане, что так ему будет спокойнее?
Воистину, Ал’Берит знал кого свести вместе, чтобы создать максимально возможное количество интриг и проблем! Лее оставалось лишь суметь воспользоваться возникшей ситуацией самой. Не только же Высшим демонам получать от своих козней удовольствие.
– Только примите человеческий облик, – сообразила молодая женщина.
Вряд ли люди с распростёртыми объятиями выйдут навстречу серокожему демону. Это она привыкла к странным обликам жителей Ада. На Земле же из-за такого знакомства нынче можно было бы нарваться на кинутую своеобразными партизанами гранату из-за угла.
… Думать, откуда у рядового обывателя вообще может взяться граната, мозг уже не желал. Ему хватило первой идеи воображения для пробуждения здравого смысла.
***
Они оказались на одной из главных улиц городка, давившей своей пустынностью. Вокруг никого не было видно. Лея с лёгкой тревогой посмотрела на сопровождающего её демона. В истинном облике Рохжа почти не имелось ничего человеческого, однако не узнать Кхала, последовавшего её указанию, было невозможно. Казалось, что нельзя найти ничего схожего, кроме специфического разреза глаз, но… перед ней словно стоял брат Кхоттажа, если бы тому довелось иметь родню среди людей… А так, обычный молодой парень с русыми волосами и мягкими светло‑карими глазами, выправкой чем-то неуловимо напоминающий военного. Хотя одежда самая простая. Брюки, футболка на выпуск да поверх плотная рубашка с длинным рукавом.
– А они обязательны? – указала Лея на выделяющуюся в облике неизменную перевязь с мечами.
– Можно создать иллюзию, но для города, подвергшемуся оккупации, это не столь критично. Оставшиеся люди вряд ли ходят с пустыми руками, поэтому изумление скорее вызовет безоружный незнакомец.
Пояснение выглядело логичным. А то, что мечи… Так сомнительно, что все обыватели нашли огнестрельное оружие. Да и мало ли коллекционеров? Поэтому она воздержалась от дальнейших возражений.
Конечно, в последние года девушка бывала в родных местах редко, а потому город каждый раз казался ей чуть иным. Жизнь-то не стояла на месте. Всё менялось. Однако сориентироваться, чтобы понять, куда довелось телепортироваться, получилось легко. Они находились совсем близко от её родного двора. Машинально Лея подошла к знакомому переулку и застыла.
Нет. Не стоило идти домой.
Семьи давно не стало. Вполне возможно, что в такой родной квартирке живут уже совсем иные люди. Разве что можно было поискать Мурчика – любимого кота. Но это, скорее всего, только навредило бы ему.
Она посмотрела на молчаливо и терпеливо следующего за ней Рохжа. Он не был Дайной, а потому не стал бы задавать лишние вопросы, но… пояснить свою выходку всё же следовало.
– Для новых поселений в Питомнике нужно жильё. Строительство каменных многоэтажных бараков займёт значительное время, а временные хижины не вместят нужное количество особей на ограниченной по размерам территории. Поэтому я хочу проверить, находящееся здесь неподалёку производство сборных домов. Возможно, используя эти материалы, проблему получится разрешить, – объяснила Лея своё путешествие в родной город с более логичной точки зрения, только что пришедшей ей в голову. Почему-то оправдания для себя ей всегда было значительно легче выдумывать, нежели ставить перед исполнителями задачи.
– Как пожелаете, госпожа, – невозмутимо сказал демон.
Намекать, что можно было кого-либо иного вместо себя отправить, Кхоттаж не стал. И молодая женщина этому искренне обрадовалась, представляя, чего бы уже наслушалась от Дагна. Возможно, присутствие Рохжа имело значительно больше плюсов, чем она могла представить в самом начале.
Идти по родным улочкам оказалось очень приятно несмотря на то, что они были пустынны. Вероятно, сказывалось на восприятии ещё и вечернее время, но воспоминания захлёстывали, словно цунами.
Вот школа. Столько лет, проведённых там от звонка до звонка. Трёхэтажное здание казалось таким маленьким и приземистым, а ведь когда-то… и потолки выше, и коридоры шире. А вот универмаг – теперь, судя по вывеске, какой-то сетевой продуктовый магазин. А ведь раньше там можно было купить самые разнообразные безделушки… Парк. Сколько первых свиданий произошло именно здесь?
Лея не удержалась и подняла грязно-коричневый прошлогодний лист клёна с подтаявшего на краю асфальтовой дорожки снега, смешанного с красновато-оранжевым песком. Длинный склизкий черенок, давно утративший упругость, изогнулся меж её пальцев.
– Красивый какой! – восхитилась она и понюхала вялый лист.
Конечно, приятного аромата не было. Лишь пыль дороги, гниль и сырость начала весны. Но это её совсем не смутило. Лея всё равно наслаждалась, и лицо её при этом выражало блаженство на грани с эйфорией.
– Может, стоит вернуться, а сюда направить соответствующий отряд? Тем более что подобный склад можно найти в любом другом месте, – предложил не столь счастливый Кхоттаж. Уже почти часовая безрезультатная прогулка демона нисколько не радовала. А красота прошлогоднего листа внушала опасения в адекватном состоянии доверенного ему человека.
– Нет-нет. Осталось не так долго, – ответила возражением девушка и, кутаясь в пальто, снятое с манекена одного из магазинов, с сожалением заставила себя идти несколько быстрее.
Мост через реку с частично отсутствовавшими уж как несколько лет перилами словно служил границей между городом и наступающей окраиной. За ним начиналось что-то вроде садоводства, но в крошечных домиках на маленьких участках жили не только летом. Там круглый год кипела своя жизнь. Только зимой более тихая и размеренная, хотя и резко меняющаяся на выходные. Лабиринт кривых улочек и переулков не запутал бы Лею никогда, поэтому она решительно направилась вглубь него. Пусть теперь её дорога и петляла, зато значительно сокращала расстояние до завода, чем если бы они следовали по асфальтированному шоссе. Конечно, приходилось быть и бдительной. Некоторые дома поменяли свою окраску, какие-то перестроили на вполне уютные мини особнячки. И вот тот фиолетовый, скрывающийся за серым рифлёным забором, с небольшой башенкой и украшенный белыми звёздочками, казался весьма симпатичным. Самый настоящий замок для безумной сельской принцессы.
– Лея! – вдруг послышался громкой мужской оклик.
Девушка, уже столь привыкшая к тишине, нарушаемой лишь редким гавканьем собак да криками птиц, вздрогнула и обернулась на знакомый голос. Какая-то фигура спрыгнула с чердака сарая ближайшего дома на огромную копну сена, прикрытую чёрной плотной плёнкой, съехала по подмёрзшей сушёной траве и быстрым шагом направилась к ней.
– Андрюшка! – искренне обрадовалась она, узнавая в силуэте друга. Радость было не передать словами. Живой ведь. Живой!…
Когда-то Лея встречалась с Андреем. Но они расстались из-за какой-то ерунды, а там было сделано решение о переезде в другой город, где, как она предполагала, открывалось больше возможностей.
