С холста на меня смотрел статный золотистый блондин с суровым взглядом голубых глаз. Белоснежная военная форма подчёркивала подтянутую фигуру воина. Император состоял в отряде жнецов, был сильнейшим магом огня. Эвелина рядом с ним выглядела совсем хрупкой. Невысокая, но изящная, будто созданная из невесомых линий. И да, она выглядела потрясающе в синем платье с высокой линией талии и треугольным декольте. Мягкие светлые кудри спадали на хрупкие плечи. На пухлых губах обозначилась лёгкая улыбка. В глазах же будто плясало лукавое пламя её магии. А вот Кэйтилин была совсем малышкой на фоне внушительной фигуры отца и пышной юбки матери. Девочка улыбалась. Голубые глаза искрились задором. Такие же светлые, как у матери, волосы, формировались в смешные кудряшки. И то ли холст был испачкан, то ли художник не побоялся нарисовать небольшое пятно на розовом платье малышки. Все они погибли в тот злополучный день. А с их гибелью моя жизнь моментально изменилась. Возможно, сложись всё иначе, я бы жила в столице, так же училась в академии и ни в чём бы не нуждалась. Но то лишь грёзы, прошлого не изменить, как бы сильно не хотелось.
— Ой, — стоящая рядом со мной девушка выронила что-то на мраморный пол.
Простой металлический медальон ударился о мой ботинок. Нагнувшись, я подняла его и только тогда осознала, что зал опустел. Экскурсовод увела рекрутов, меня же унёс водоворот мыслей о прошлом.
— Держи, — я протянула медальон стоящей рядом девушке.
Почему-то в груди защемило, я вновь ощущала активность резерва. Незнакомка оказалась невысокой стройной блондинкой, с чуть вздёрнутым носом и яркими голубыми глазами. Присмотревшись к её ауре, я отметила, что передо мной человек, сильный маг огня. Тоже отставший от группы рекрут. Только в отличие от меня её форма не была пошита на заказ.
— Спасибо, — она спешно забрала медальон и сунула его в карман.
Я вновь взглянула на картину, присмотрелась к малышке на холсте, а потом повернулась к девушке. Но она уже уходила прочь. Мотнув головой, чтобы прогнать странное наваждение, я последовала за ней.
Мы молча миновали зал, посвящённый современной истории, но тут в дверях перед девушкой возник мужчина. Брюнет лет тридцати. Он был одет богато, чуть хромал и опирался на трость. Её он вдруг и выставил, преграждая незнакомке дорогу.
— Подожди-ка, малышка, — на лице мужчины обозначилась хищная улыбка, что придало остроты и так резким чертам.
В карих глазах мелькнул огонь его магии. Он тут же сократил расстояние между ними, поддел пальцами выбившуюся из хвоста светлую прядь волос девушки и склонился, чтобы вдохнуть её аромат. Она пребывала в таком шоке, что несколько секунд просто стояла с приоткрытым ртом. Впрочем, застыла в замешательстве и я.
— Что вы делаете? — она попыталась отпрянуть, но мужчина удержал её за запястье.
— Прекратите! — опомнившись, я направилась к ним.
— Не мешай, — чуть поморщившись, он взглянул на меня с предупреждением. — Рекрутам вроде полагается слушать экскурсию, разве не так? Вот и иди.
— Но так нельзя, — возразила я, не зная, что ещё сказать.
Мужчина явно был богат, наверняка неспроста позволял себя подобное поведение. Судя по ауре, являлся драконом огненной стихии. И ни мне, ни девушке нечего было ему противопоставить. Не нападать же на него за наглость. В итоге мы сами наживём себе проблем.
Коротко выдохнув от злости, я рванула в соседний зал, чтобы позвать на помощь. И, кажется, мироздание меня услышало. Клирик Уилсон отстал от группы. Он о чём-то весело болтал с Калебом и незнакомцем в синей форме службы охраны правопорядка.
— Подождите! — я бегом преодолела расстояние до них, резко затормозила на гладкой плитке. — Клирик Уилсон, жнец Салливан, там к рекруту пристают.
Я не стала говорить о своих выводах о достатке наглеца и его возможном положении. Мужчины переглянулись, нахмурившись в неодобрении.
— Там! — я развернулась и рванула обратно в соседний зал.
И застала момент пощёчины. Девушка ударила со всего размаху и замотала рукой, поморщившись от боли. Похоже, удар вышел сильным. Голова наглеца дёрнулась в сторону.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ах ты! — рыкнул он, двинувшись к ней.
— Ты что творишь, Моррис?! — Калеб первым подлетел к девушке, и за плечо оттеснил её за свою широкую спину.
— Ты тут что забыл, Салливан? — мужчина весь скривился.
— Защищаю рекрута от тебя, — отозвался тот презрительно. — Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим.
— Хорошо, — я пробежала к девушке, взяла её за руку и потянула за собой.
— Спасибо. Джо, да? — поблагодарила она, когда мы перешли в следующий зал.
— Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел?
— Я Кэтрин Белл, — представилась она. — Сказал, что от меня вкусно пахнет, — и наморщилась словно от омерзения.
— Драконы странные. Думают носом, — попыталась я пошутить, но девушка рассмеялась.
— А кто был мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом.
— Жнец Калеб Салливан. Он преподаватель.
— А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет, — взмолилась она шутливо, что окончательно развеяло наше напряжение.
— Надо будет у него спросить.
— Вы знакомы, да? Он обратился к тебе по имени, даже сократил его.
— Он… лучший друг моего мужа.
— Ты замужем? — удивилась она.
Похоже, Кэтрин совершенно не интересуется слухами, ведь вся академия давно в курсе, кто мой муж.
— Ой, прости, мы же незнакомы, а я выпытываю про личную жизнь, — усмехнулась она сконфуженно.
— Джослин! Ты куда пропала? — к нам подлетела обеспокоенная Мелисса. — Вроде рядом была, оборачиваюсь, а уже нет.
— Я засмотрелась на картину, а потом…
— Джослин меня спасла. Ко мне пристал дракон, а она позвала на помощь преподавателей, — скороговоркой сообщила Кэтрин.
— Джослин всем старается помочь, но пытается строить из себя буку, — рассмеялась Холланд, на что я ворчливо фыркнула.
— Никогда не видела такой ауры, — удивилась Кэтрин, рассматривая пространство над головой Мелиссы.
— Я на половину демон.
— О-о-о! — голубые глаза огневички широко распахнулись от изумления и восторга. — А у тебя…
— Да, растут рога. Но я их спиливаю, — Мелисса демонстративно надула губы.
— Я слишком любопытна?
— Нормально всё, — махнула она рукой. — Идём за нашими. А то влетит. Заодно расскажете, что у вас случилось.
Мы с Кэтрин согласно кивнули и последовали за демоницей в следующий зал. А по дороге поведали историю нашего знакомства и счастливого спасения девушки из лап наглого дракона.
Итан Вилдбэрн
— Войдите, — рассеянно бросил я в ответ на стук в дверь, а сам просматривал корреспонденцию.
— Ты здесь, — в кабинет заглянула Джослин.
Мельком огляделась, убеждаясь в том, что я один, и зашла, быстро закрыв за собой дверь. И, показалось, помещение моментально начало наполняться ярким ароматом. Насколько правильно желать жену, если она временная? Джослин молода, всего на несколько лет младше моей сестры, неопытна, наивна, по крайней мере в отношениях. Упряма и целеустремлённа. Привлекательна. Сложно её не желать, особенно когда ощущаешь этот неповторимый аромат морошки, рассветного лотоса и её кожи.
— А ты не дотерпела до вечера, — отметил я очевидное с улыбкой.
Она чуть потупила взгляд, на щеках мелькнул лёгкий румянец.
— Я подумала, что залить схему в кристалл — дело пары минут.
— Так и есть, — подтвердил я. — Но куда же ты так спешишь?
Её энтузиазм радовал, и в то же время настораживал. Рекруты её курса только подбирали плетение, изучали основы, а она уже собиралась взяться за создание астральной книги. И ведь смысла в спешке нет, в итоге ей придётся ждать, когда её нагонит весь курс. Никто не будет формировать расписание специально под неё. Но я надеялся, что моя подозрительность чрезмерна, и всё дело лишь в желании скорее получить то, к чему стремится каждый маг. Правда, причины для недоверия были, совпадения с моим ранением, сильный защитный артефакт Джослин, мешающий сканированию в астрале.
