— Отойдем от дороги, — заговорил рыцарь. Ему не терпелось погрузить нас в природу с головой.
И приготовить шашлычки, потому что странник обнажил Глэрион. Ясно. Что-то почувствовал, может, засаду.
— Проехать мимо мы не могли? — для пущей ясности справился Андрий. Йехар, сжав зубы, покачал головой.
— Они бы уничтожили поезд.
Кто, мы не спросили. Веслав скоро совсем отучит нас задавать дурацкие вопросы. Все равно, скоро все увидим сами.
— Может, попробуем сбежать?
— Земля! — вдруг на манер впередсмотрящего выкрикнул Андрий, и в тот же момент Веслава шатнуло, он попытался ступить шаг — и не смог. Подмастерье земли взмахнул рукой — и из почвы выскочила странная штука, состоящая из клешней и жвал. Удара мечом штука не выдержала.
— Сбежать не получится.
Иногда Виола не уступала Бо в мастерстве констатировать очевидное.
Разве что без Веслава. Алхимик не мог не то что бежать — двинуться с места. И сдвинуть его у нас тоже не получилось. На уровне стихий вокруг Повелителя сейчас подрагивала сетка — что-то похожее на клетку Аскольда, в которой нам пришлось посидеть. Работа какого-то артефакта, а значит…
— Задержит минут на десять, пока узлы не распущу, уходите! — рявкнул Повелитель, но тут же получил целых семь кукишей прямо себе под нос. По две штуки догадались сложить Эдмус и я.
— Мы даже не знаем в какую сторону уходить! — я понадеялась, что это сойдет за логический аргумент и успокоит совесть алхимика. Если, конечно, она у него каким-то чудом образовалась.
Йехар кинулся к Веславу с Глэрионом и желанием помочь братцу выпутаться (во всех смыслах), а Андрий принял на себя эстафету Бо, ткнул пальцев влево и спросил:
— Может, от них?
В чистом поле зловеще маячили фигуры. К нам слегка заторможенным, но мерным маршировочным шагом приближалась толпа в две-три сотни человек.
Эдмус вдруг удивленно охнул и схватился за грудь.
— Не припомню, тут находится сердце или другой какой-то орган?
Андрий попытался его поддержать, но спирит и не собирался падать — он с трудом выпрямился и предупредил уже почти весело:
— Судя по моим ощущениям — это что-то вроде местного вида моонов.
Рядом схватился за сердце Йехар, а перед этим успел согласно кивнуть.
— Преступники? — ровным голосом поинтересовался Веслав.
Толпа от нас была еще далеко, но я смогла определить и налысо обритых ребят в коже, и каких-то типов в темных капюшонах, и благополучного вида людей с несколько сонными лицами. Не всех: тут было смешанное общество.
Сливки общества.
— Скинхэды, неофашисты, сатанисты, — иногда диву даешься, сколько разного может скрываться на задворках твоего родного города. — Преступники, думаю, тоже. Похоже, они решили нейтрализовать Эдмуса.
Правильно. Откуда взять в этакой толпе любовь? Наш шут только морщился, оглядывая войско Небироса, которое умудрилось собраться в этом мире. Нихиллы в нем пока не показывались, но можно было с уверенностью сказать: скоро толпа приблизится на достаточное расстояние, и в нас полетят какого-нибудь вида артефакты.
— Бежим, — живенько предложил Андрий, понимая, что ничего хорошего нам с таким раскладом не светит.
Двое нихиллов непринуждённо вынырнули из середины толпы, пошли по краям — пастухи для замороченных овечек. У обоих в руках — что-то вроде помеси жезлов и кинжалов, оба направлены в Веслава.
Мы с Йехаром сомкнули жидкие ряды, заслоняя Повелителя Тени собой.
— Можешь пошевелиться? — осведомился рыцарь.
— Дурной вопрос.
Если бы Веслав мог сделать хоть что-то — толпа подонков не прогуливалась бы так близко к нам.
Шутки в сторону — их нужно разогнать. Эдмус — наше единственное оружие, а он даже взлететь не пытается: в таком состоянии его легко и в воздухе достанут. Андрий попытался создать земляную преграду, но один из нихиллов просто помахал ручонкой в воздухе — и преграды как не бывало. Не тот уровень.
— Освободите обзор! — взмолился Веслав, но Йехар этот проблеск благородства оставил без внимания.
— Обойдешься.
И тут наконец я поняла, что больше всего меня беспокоит не толпа моральных уродов впереди и не связанный непонятным заклинанием Повелитель позади. Больше всего меня волновала Виола, которая застыла рядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Когда я увидела взгляд, которым она уперлась в нихиллов — по спине стадами забегали мурашки. А потом она заговорила, и это было чуть ли не страшнее.
— Ольга. Повтори. Повтори мне, что они хотели сделать.
— Сделать? — мозг отказал в самый подходящий момент. — У-убить нас кинжалами? Или Андрия тогда, в мага… — тут я взглянула на ее лицо и догадалась. — Убить Тео?
Триаморфиня коротко кивнула и подытожила:
— Все в сторону.
И даже не приняла боевую стойку стихийника воздуха — только пошире раскрыла глаза, ничего не прошептала, напряглась, сжав губы в узкую линию…
Вжик-вжик.
Двух сектантов, которые шли впереди — как ни бывало. Только бреши в рядах.
Вжик-вжик-вжик.
И еще трех катапультировало в неизвестном направлении.
Виола не собиралась проводить прямую атаку: любой удар был бы отражен нихиллами. Вместо этого она работала избирательно. Филигранно. То есть, демонстрировала уровень контроля стихий, который присущ лишь…
— Вы не говорили, что она профессор! — возмутился Андрий, глядя, как еще четыре или пять из группы уносятся на юг вместо перелетных стай.
— Потому что не знали, — откликнулись мы хором.
Вжжжжик! — и сразу два десятка взвилось в воздух. Смешанная компания: кто-то орал «Хари Кришна», кто-то вопил о том, что достанет нас, грязных арабов и ниггеров, кто-то вообще философски списал свой полет за счет дурной кармы… А возле нихиллов передние ряды их воинства уже начинали хвататься за горло: триаморфиня не собиралась останавливаться на достигнутом.
— Виола! — предупредительно вскрикнул Йехар.
— Они не умрут, — процедила она. — Так, кислородное голодание…
Вокруг голов ее жертв сейчас словно сжимались невидимые пузыри, которые заставляли терять сознание. После того, как часть воинства нихилла отбывала в мир бессознательного, пузыри лопались сами собой.
Это мы не проходили, это нам не задавали — откуда в ней такой уровень? Раньше она могла только из арбалета стрелять да мороки накидывать!
— В вашем мире это так легко, — прошептала Виола как бы в ответ. — Я никогда не думала, что контролировать стихии так легко, когда они есть…
И когда ты в таком состоянии.
Еще сколько-то времени всё было так же. Повелитель и Йехар силились распутать сеть, Эдмус припрыгивал и готовился взлететь, мы с Андрием болели. Виола прессовала армию отморозков, отморозки падали как озимые, а нихиллы сначала ничего такого не замечали. Когда один из них обернулся, оказалось, что от их отряда осталось около половины. Время от времен из этой половины кто-нибудь возносился в небо живым.
Они среагировали. Короткий клинок, почти незаметный, полетел в сторону Виолы, но та вдруг просто растворилась в воздухе — в родной ей стихии — и объявилась уже над нихиллами, в небе, увернулась еще от одного артефакта, спрыгнула на землю пантерой, примяла еще парочку или тройку отморозков в прыжке, снова стала Виолой, применила воздушный пресс, расшвыряв последователей нихиллов, кого куда…
Она их все же замедлила. Даже остановила их продвижение: те из «сливок общества», кто остался на ногах, метались вокруг, нихиллы частично утратили над ними контроль и пытались попасть в Виолу каким-либо артефактом, а она действовала грамотно до умиления: превращение — отразить атаку — превращение — удар…
Причем по нихиллам она бить и не думала, только уходила от направленных на нее артефактных ударов. Веслав за моей спиной в голос ругался от бессилия: тварей, которых не взяла теневая развертка, уделывала триаморфиня-нейтралка, которую просто разозлили!
— Готово! — разом вскрикнули он и Йехар, распуская последнюю нить.
Но прежде, чем Веслав успел уйти в свою стихию и обнулить счет сторонников нихиллов, судьба нам подкинула ненужных свидетелей. Парень и девушка, которые до этого точно хоронились где-то в чаще, высунулись из кустов посмотреть на зрелище.
