За несколько минут мы догнали и обогнали карабкающихся двумя цепочками соседей, взмыли на верхушку первой из нескольких сотен виднеющихся впереди скал и быстро огляделись. А потом и принюхались, настороженно оглядывая ближайший склон.
- Я сказал, не разделяться! - зло посмотрел снизу эрхас.
Я только кивнула и, выхватив короткий меч, прямо так, с седла, метнула его в каменистую насыпь. Клинок тихо свистнул и с хрустом врубился в крутой склон. Там что-то дрогнуло. Под слоем камней на мгновение вспучился некрасивый горб, истощающий уже хорошо ощутимый сладковатый запах. Потом под ним сдавленно захрипело и, обмякнув, стекло нам под ноги едкой, дымящейся на солнце желтоватой слизью.
"Медянник, - с отвращением фыркнул Лин, отступив от слизи, чтобы не запачкаться. - Кто его только сюда притащил?"
- Фу, - согласилась я, нагибаясь за клинком. - Надо бы глянуть, нет ли где второго. Любят они парами прятаться.
Я коротко свистнула Теням, чтобы посмотрели по склону, а сама проехалась немного дальше, внимательно пробуя воздух на вкус. А когда услышала снизу знакомый хрип, поспешила вернуться и как раз успела увидеть, как Ас и Бер добивают второго, притаившегося недалеко от тропы медянника. В то время как оборотни, что-то шепнув на ухо Гору, а потом с довольным видом проследили за тем, как он, прищурившись, метнул адароновый клинок куда-то под ноги господину Важному Эрхасу.
Дагон невольно отшатнулся, когда его осыпало мелким щебнем. А потом посмотрел на отсеченное щупальце какой-то Твари, протянувшееся к нему под верхним слоем камней, и шальными глазами уставился на Теней. В то время как мы с Лином уже спрыгнули вниз, быстро соскользнули по почти отвесной скале и таким же манером, как с медянником, разобрались с искусно укрывшейся в норе стоккой. Причем, еще и подивиться успели, что не заметили эту заразу раньше. Правда, мы поднимались с другой стороны от Дагона, да и вход в нору она умело прикрыла каким-то камнем. Но все равно - еще бы немного, и отряд мог лишиться своего командира. Или кого-то из Хасов. Что не есть хорошо, в моем личном понимании. Тем более, так близко от лагеря.
- Чисто! - спустя пару мгновений сообщил снизу Лок. После того, как обнюхал воздух и прошелся по тропе до самого эрхаса. Затем бодро вскарабкался на мой уступ. Быстро обежал окрестности. Наконец, брезгливо вытер сапог, чтобы не вонял, и поднял пожелтевшие глаза. - Может, дальше я?
- Рано, - тихо ответила я, дожидаясь, пока поднимутся остальные. - Да и Мейру еще не время.
- Мейр без меня потом побегает.
- Нет, - повторила я, и хвард послушно отступил.
Минут десять нам пришлось ждать, пока все соберутся. Еще с минуту Дагон ломал меня подозрительным взглядом, попеременно переводя его с медянника на Лина и с Лина на меня. Потом мы с шейри некоторое время азартно спорили о том, какие слова крутятся у эрхаса в голове и что из этого потрясающего многообразия эпитетов вырвется наружу… после чего он хмуро кивнул и двинулся дальше, не удостоив нас даже лишним словом.
"Я выиграл, - с гордостью заключил Лин, когда я досадой поняла, что недооценила выдержку командира. - А ты проиграла. И ты должна мне один щелбан".
"Мы спорили на другое".
"А я выбрал щелбан", - с довольной ухмылкой повернулся шейри и под мое тихое бурчание нагло пошел за эрхасом, оттеснив сразу двоих Хасов в сторону.
Я пихнула его ногой.
- Вымогатель.
За что была награждена сразу двумя изумленными взглядами. Пришлось срочно делать вид, что это не в сторону ушедшего вперед Дагона, а просто так. Мысли вслух. А еще я зареклась спорить с Лином по поводу всяких глупостей, потому что он явно лучше знал мужскую природу и даст мне в этом смысле сто очков форы.
- Фантом? - неожиданно позвал из головы отряда Дагон.
- Господин эрхас?
Мы быстро поравнялись. Правда, в прошлый раз это он был на коне, а я больше походила на нищую бродяжку, но все равно у меня появилось ощущение дежа вю. От которого него почему-то не спасала ни броня, ни шлем, ни маска, ни даже то, что я смотрела на своего несостоявшегося убийцу сверху вниз.
Поняв через некоторое время, что это не слишком прилично, я все-таки спешилась и пошла рядом, терпеливо дожидаясь, что же такого интересного мне хотят сказать. А также с надеждой гадая: не рано ли шейри присвоил себе выигрыш? Вдруг это была всего лишь отсрочка?
- Не делай так больше, Фантом, - негромко, но очень весомо попросил эрхас, когда я уже решила, что он про меня забыл. - Ты идешь в отряде. Не один, понял? И ты не отвечаешь за него перед королем.
Ну, это еще как сказать. Перед королем, может, и не отвечаю, а вот перед своей совестью - ого-го как.
- Не делай так больше, - повторил Дагон, чуть повернув голову. - Если есть время, просто скажи, в чем дело. Никто в тебе не сомневается. Незачем кому-то и что-то доказывать.
Я фыркнула.
- Прошу прощения, господин эрхас, но вы - дурак.
Дагон резко встал и стремительно развернулся.
- Мне нет нужды ничего доказывать, - спокойно пояснила я. - У меня есть все, что нужно, чтобы не мучиться чувством собственной неполноценности. А на данный момент меня интересует только дело, которые мы оба дали слово довести до конца. Если бы было время, я бы сказал. Если бы была возможность, Фантомы бы предупредили. Если бы была необходимость, они бы воспользовались вашей помощью. Но этого не понадобилось, поэтому мы поступили так, как посчитали нужным.
- Ты указываешь мне на ошибку, Фантом? - недобро процедил эрхас.
- В общем-то… да: в следующий раз, плетясь в хвосте, Фантомы могут и не успеть. Неразумно не использовать их возможности, когда это так очевидно.
- Предлагаешь отправить вас вперед?
- Да. Я знаю тропу лучше Хасов.
- Кхм, - поразительно быстро задумался, а потом отложил гнев в сторону Дагон. - А что на это скажут сами Хасы?
- Спросите у них.
- Родан?
На зов эрхаса, будто только того и ждал, рядом с нами моментально появился командир Хасов. Вопросительно взглянул на меня. Погладил выглянувшего из-за пазухи хорька. С некоторым беспокойством посмотрел на Дагона. Потом снова на меня. И только тогда спросил:
- Что?
- Как ты относишься к идее пустить вперед нашего юного проводника?
- Плохо.
- Что?! - это уже обалдела я. Но Хас, негодяй, даже не смутился, а напротив, покосился с немым укором и весомо добавил:
- Впереди могут быть еще Твари. Скоро вечер. И мы не знаем, сколько их тут еще могло наползти. Мы не ходили дальше места стоянки. Дороги не знаем. И потерять проводника, даже не начав толком подъем, было бы глупо.
Эрхас кивнул.
- Хорошо. В таком случае порядок оставляем прежним. Но Фантомы сдвигаются вперед. Все, кроме тебя, юноша. Ты пойдешь со мной, поскольку Родан прав и ты - слишком ценный спутник, чтобы так нелепо тебя потерять.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
