Он не захотел видеть ни отца, ни мать. Лишь зашёл к брату, поцеловал его в лоб и прошептал: «Ник, я люблю тебя, братишка!» Ник улыбнулся, прижал крепко к себе Алекса и прошептал на ухо: «Я знаю, ты всех врагов победишь, и мы улетим с тобой далеко-далеко. Ты обещаешь взять меня, когда твои крылья развернутся?».
«Обещаю, Ник, мы обязательно полетим с тобой. Взявшись за руки, ты и я».
Ник вытащил свои тоненькие словно папиросная бумага крылья, помахал ими и засмеялся: «Я буду похож на стрекозу с такими крыльями».
За дверью Алекса уже ждали друзья.
Они ни о чём не спрашивали. Его вид говорил сам за себя.
В этот раз трибуны располагались вокруг поросшего кустарниками, деревьями и травой участка. Толстые стенки защитного купола пропускали свет, но были прочны, словно сделаны из непробиваемой стали. Касым с удовольствием смотрел на дело своих рук. Сотни карликов и карлиц всю ночь и полдня создавали укрепление. Ведь оно должно было выдержать не только металлический дождь из острых дротиков, но и сильнейший жар огня Алекса. Иначе все зрители будут поджарены как поросята на вертелах.
Башня трофея снесена. И становилось совсем неясным, где же будет находиться главный приз этого турнира.
Постепенно места занимались согласно проданным билетам. На этот главный турнир, на который могло прийти только одна четверть всех желающих, билеты стоили целое состояние. Но ни одного лишнего билета не оставалось. Такого зрелища ещё не было и в помине.
Стальной эффектно приземлился на площадку. В свете солнечных лучей его чешуя сверкала. Глаза красные рубины пронзают насквозь. Из ноздрей валит светлый пар. Он огромен, как бывают огромными драконы. Коснувшись земли, дракон превратился в человека. Высокий, красивый платиновый блондин. Горделивая осанка. Сквозь обтягивающий блестящий костюм из эластичной ткани проступают очертания мышц. Стас Стальной, непобедимый чемпион Зоммера по воздушному бою.
Он поклонился толпе.
– Я, Стас! Я буду драться за победу! – прогремел его голос.
Ведущий объявил Алекса.
Молодой человек в сверкающем синем с золотым комбинезоне появился на арене. Чёрные густые волосы. Смуглая, словно каштановый мёд, кожа. Кобальтового цвета глаза.
Одного роста. Одного телосложения. Один блондин. Другой брюнет.
Алекс улыбнулся, помахал. Представляться не стал. Итак всем хорошо известно, кто он. Его глаза так и бегали, выискивая кого-то. Но не находили.
Ведущий объявил первый раунд. Молодые люди подпрыгнули, перевернулись в воздухе через голову и предстали перед публикой в облике драконов: один стальной, второй синий с золотым. А в небе танцевали свой танец белые драконы. Словно лебеди они кружили над трибунами. Но не находили того, кого искали.
– Что же, я правда буду невидимой? – спросила Маша, когда оказалась около одной из трибун.
– Тебя это смущает? – поддел её Великий. – Зато смотри, как прикольно. Тебя не видят и проходят сквозь.
И правда, Маша увидела, как на неё нёсся какой-то человек. Она в страхе закрыла глаза. А когда открыла, то увидела лишь его спину.
– И как такое возможно? – спросила она.
– Иллюзия, это всё иллюзия.
Ведущий вернулся на сцену и объявил, что первый бой будет рукопашным. Пришлось драконам снова принимать людское обличье. Для начала молодые люди размялись: покрутили руками, повращали телами, размяли ноги. Приняли стойки. Сжали перед собой кулаки, выставили защиту на уровне груди. Удар ногой в прыжке. Нога отведена и в тот же миг ответный удар.
Постепенно набирая скорость, налетая друг на друга, молодые люди, издавая громко крики, лупили кулаками, пинали ногами. Пяткой в живот. Потом в лоб. Но недостаёт удар. Уворачивается соперник.
Зрелище настолько захватывает, что Маша подскакивает. Ей кажется, что это она дерётся. Она умеет драться. Её научил отец когда-то. Вот и сейчас она машет рукой, словно бьёт невидимого соперника. Потом садиться на место, ладонью ударяет по колену:
– Не туда, лево. Слева оголено. Рукой. Давай рукой!
Удар в лицо и Стас отлетает. Бой приостанавливается. Но вот стальной поднимается и с каким-то ожесточением начинает наступать на Алекса. В этот раз отлетает Алекс.
И всё повторяется сначала.
Звучит финальный свисток. Усталые, окровавленные соперники жмут друг другу руку. Ничья. Каждый уходит в свой угол.
– Маша, я после перерыва исчезну. А ты оставайся. Я больше тебе не нужен.
Она смотрит на Великого, и сердце сжимается от предстоящего расставания. Так всегда бывает, когда прощаешься с друзьями. Пусть она жила в его дворце как наложница, но сколько прекрасных минут они провели вместе: спорили или играли в шахматы, гуляли по саду или обсуждали поэзию. Она воспринимала Великого почти как отца. Хотя его поцелуи были далеки от целомудренных, так ведь и целовал он всегда её в обличье Алекса, словно проводил грань: здесь я – отец, а здесь – Алекс.
– Мы ещё увидимся? – спросила девушка.
– Конечно, мой портрет висит повсюду. Правда, в драконьем обличье. Человеком меня не видел даже Алекс.
– Как же? А на аукционе? – почему-то девушка прыснула в ладошку. А потом серьёзно добавила. – Вот вы увидите, что ошибаетесь. Я не стану матерью дракона. Алекс отпустит меня домой.
– Маша, кажется, ты забыла, что дракон никогда не ошибается. Дракон всегда прав. И я более, чем уверен, что ты будешь счастлива стать матерью наследника. Ты ещё меня благодарить за это будешь.
– Ваши слова… – начала она, но не продолжила, ибо знаменитая поговорка заканчивалась так: «Да Великому в уши».
После двухчасового перерыва вторая часть началась внезапно. На вечернем небе яркой молнией пронеслась огромная птица. Её полёт был настолько стремителен, что не сразу поняли, что это не птица, а огромный стальной дракон. Он набрал высоту и теперь камнем летел вниз.
А внизу, на поляне, величаво сидел огромный сине-золотистый дракон. Он вывернул свою огромную шею и следил за полётом стального. И вдруг, сделав резкий рывок, выпустил струю пламени, которая встретилась с летящей струёй от стального. И как раз в этот самый миг, когда пламя стального превращалось в дождь остроконечных металлических дротиков, и произошло их столкновение. Дротики рассыпались в стороны, слово ударились об очень твёрдую поверхность, расплавляясь на ходу и застывая металлическими шариками: мелкими и не такими опасными.
– Ах! – пронеслось над трибунами.
В воздухе запахло сгоревшим деревом. Эд, который стоял рядом с запасным выходом, недолго думая, обернулся китом и направил на очаг сильную струю огня.
– Уф! – облегчённо вздохнули трибуны.
И снова их накрыла огромная тень. Только в этот раз она приближалась с другого края.
Синий дракон выпустил свою мощную струю. Зачарованные зрители смотрели, как голубое пламя постепенно становится оранжевым, а на самых кончиках показывает ярко-красные огоньки.
Стальной взмыл вверх, а на землю полетел пепел, сопровождаемый запахом горелого пера.
– Есть, Алекс его подпалил! – закричал кто-то.
Но тут же металлический дождь застучал по крыше. Все закрыли уши, чтобы не оглохнуть.
Карлицы и карлики носились вдоль трибун и только и успевали латать пробоины.
– Касым, надо задраить запасной выход. – пытался перекричать гул старший среди карликов.
– Лиана, что скажешь? – телепортировал свой вопрос Касым.
– Нельзя, отец, – вместо матери ответил Макс. – Мы должны быть всегда наготове. Стас с Алексом будут драться насмерть. А этого нельзя допустить. Остудить их пыл можно только водой.
И обернувшись огромной кошкой, он вдруг сделал огромный прыжок, сбив с ног человечку.
И вовремя, ибо дротик пробил купол и вонзился в землю, как раз в то место, где только что был зритель.
– Перерыв, – провозгласил Касым.
Алекс послушно свернул свою шею и слегка расправил крылья, поднимая воздух вместе с пеплом, который сыпался на него.
Град дротиков обрушился с такой силой, что сидящий на земле и ничего не ожидающий дракон успел раскрыть свои перепончатые над головой. На пламя не было времени.
