— Честно говоря, да. Но я очень хочу поговорить с тобой, и совсем не о том, чтобы распрощаться.
— Ты считаешь, что любопытство заставит меня приехать, Рейфорд? Я скажу тебе прямо: я отказываюсь. Я буду занята. Прими мои сожаления, 'ibi понимаешь, произошло то, что должно было произойти.
— Пожалуйста, Хетти. Мы хотим с тобой встретиться. Я хочу тебя видеть.
— Рейфорд, не надо переживать. В Нью-Йорк много рейсов. Я не буду делать никаких акробатических трюков, чтобы попасть на твои. Пожалуй, наоборот. Я постараюсь избегать их.
— Хетти, не надо так поступать.
— Да уж, конечно, именно так я и сделаю. Не переживай. Я была бы не прочь встретиться с Хлоей, но ведь ты наверняка почувствовал себя обязанным рассказать ей, что однажды чуть было не влюбился в меня.
— Хетти, ты можешь послушать меня еще одну минуту? Пожалуйста.
— Нет.
— Я хочу, чтобы ты пришла в четверг вечером. Я действительно должен сообщить тебе нечто очень важное.
— Скажи сейчас.
— Не по телефону.
— Тогда я не приду.
— Но если я скажу в общих чертах, ты придешь?
— Смотря в чем дело.
— Ладно, дело в том, что я понял, в чем причина исчезновений. Я хочу, чтобы и тебе открылась истина. Хетти долго хранила гробовое молчание.
— Ты там часом не стал каким-нибудь фанатиком? На этот раз пришлось задуматься Рейфорду.
Вообще-то ответить, пожалуй, следовало «да», но он не собирался признаваться в этом.
— Ты ведь неплохо знаешь меня, Хетти.
— Мне казалось, что да.
— Поверь мне, ты не потеряешь время зря.
— Скажи мне главное, и тогда я отвечу, захочу ли я слушать остальное.
— Нет, — ответил Рейфорд, удивляясь собственной решимости. — Я скажу это только лично, а не по телефону.
— Тогда я не приду.
— Хетти!
— Пока, Рейфорд.
— Хет…
Она повесила трубку.
Глава 16
— Я бы не сделал этого ни для кого другого, кроме тебя, — сказал Стив Планк после того, как он и Бак поблагодарили Мардж и разделились, чтобы сесть в разные такси. — Я не знаю, долго ли я смогу морочить им голову и притворяться, что я кто-то другой, так что ты не задерживайся.
— Не беспокойся.
Стив с аккредационными документами Бака на имя Джорджа Орешковича взял такси первым. Он отправился прямо в отель «Плаза», где заявит, что у него назначена встреча с Карпатиу. Бак надеялся, что Стива тут же арестуют как Камерона Уильямса, и это откроет ему, Баку, дорогу. Если охрана потребует у Бака удостоверение, он покажет им удостоверение Стива Планка. Оба они понимали, что их план не слишком надежен, но Бак хотел сделать все возможное, чтобы власти его не выдали, а Скотланд-Ярд не сфабриковал обвинение в убийстве Алана Томпкинса, а может быть, заодно еще и Дирка Бертона.
Бак попросил своего таксиста постоять еще минуту после того как Стив отправился к отелю. Он подъехал к отелю, окруженному полицейскими мигалками, «воронками», машинами без опознавательных знаков. Когда он проходил через толпу зевак, полиция, заломив Стиву руки за спину, уже тащила его вниз по ступенькам.
— Я же вам говорю, — кричав Стив, — что мое имя Орешкович!
— Мы знаем, кто вы такой, Уильямс! Пожалейте свою глотку.
— Но это не Кем Уильямс, идиоты, это — Стив Планк! — крикнул один из репортеров.
— Да, это я! — согласился Планк. — Я — босс Уильямса!
— Да-да, это вы, — сказал некто в штатском, заталкивая его в машину без опознавательного знака.
Баку удалось миновать того репортера, который опознал Планка, но когда он вошел внутрь и подошел к внутреннему телефону, чтобы позвонить Розенцвейгу, другой журналист, Эрик Миллер, завертелся около него и стал шепотом спрашивать:
— Уильямс, в чем дело? Копы только что выволокли твоего босса отсюда, утверждая, что он — это ты!
— Сделай одолжение, — сказал Бак, — посиди здесь полчасика, я буду тебе очень обязан.
— Я тебе ничего не должен, Уильямс, — сказал Миллер, — но видно, что ты здорово струхнул. Дай мне слово, что ты мне первому расскажешь, что здесь происходит.
— Идет. Ты будешь первым журналистом, которому я все расскажу. Только не обещаю, что не расскажу больше никому другому.
— Так в чем дело?
— Красивое дельце.
— Если ты хочешь переговорить с Карпатиу, Камерон, об этом даже не думай. Мы тут торчим уже целый вечер. Сегодня он больше не дает интервью.
— Но он вернулся?
— Вернуться-то вернулся, но он недоступен для общения. На звонок Бака ответил Розенцвейг.
— Могу ли я войти?
Эрик Миллер придвинулся ближе.
— Камерон, — сказал Розенцвейг, — я никак не могу понять, в чем дело. Сначала тебя убивают, потом ты оживаешь. Только что нам позвонили, сказав, что тебя арестовали в вестибюле и будут допрашивать по поводу убийства в Лондоне.
Баку совсем не хотелось, чтобы Миллер мог хоть что-нибудь уловить.
— Хаим, мне нужно действовать быстро. Я воспользуюсь именем Планка. Хорошо?
— Я договорюсь с Николае и приведу его к себе. Приходи.
Он сказал Баку номер.
Бак приложил палец к губам, чтобы Миллер ни о чем не спрашивал, но это его не остановило. Бак вскочил в лифт, но Эрик шагнул вслед за ним. Еще пара журналистов попыталась присоединиться.
— Извините, ребята, но больше двух машина не потянет.
Эта пара отстала, но Миллер остался. Бак не хотел, чтобы тот видел, на какой этаж он едет, поэтому он дождался, когда двери лифта закрылись и остановил его. Он схватил Миллера за шею и прижал к стене.
— Послушай, Эрик, я обещал рассказать тебе первому о том, что здесь происходит, но если ты будешь сам соваться в это дело или таскаться за мной, я сотру тебя в порошок.
Миллер освободился и поправил одежду.
— Ладно, Уильямс. Выходим.
— Но если мы выйдем, ты все равно будешь шпионить за мной.
— Такая у меня работа, парень. Не забывай этого.
— Эрик, у меня та же работа, но я никому не перехожу дорогу. Я всегда иду своей собственной.
— Скажи, ты собираешься интервьюировать Карпатиу? Скажи мне!
— Нет, я рискую своей жизнью, чтобы увидеть, в самом ли деле кинозвезда находится в этом доме.
— Так это Карпатиу!
— Я этого не говорил.
— Слушай, возьми меня с собой, я дам тебе все, что угодно!
— Ты же сам сказал, что Карпатиу не дает сегодня интервью, — ответил Бак.
— Он не дает интервью никому, кроме национальных сетей, так что я никогда не попаду к нему.
— Это твоя проблема.
— Уильямс!
Бак снова схватил Миллера за глотку.
— Я ухожу! — воскликнул Эрик.
Однако когда Бак поднялся на этаж особо важных персон, он был удивлен, увидев, что Миллер каким-то образом опередил его и скороговоркой представился охраннику в униформе как Стив Планк.
— Мистер Розенцвейг ждет вас, сэр, — сказал охранник
— Минуту! — воскликнул Бак, показывая аккредитационную карточку Стива. Это я — Планк! Гоните этого самозванца!
Охранник преградил им дорогу.
— Вы оба подождете здесь, пока я не вызову детектива. Бак сказал:
— Позвоните Розенцвейгу и попросите его выйти сюда. Охранник пожал плечами и нажал кнопку вызова на портативном телефоне. Миллер наклонился, подсмотрел номер и опрометью пустился по коридору. Бак побежал вслед за ним. Невооруженный охранник закричал и начал вызывать кого-то по телефону.
Бак, будучи моложе и в лучшей форме, догнал Миллера в коридоре и схватил его. Шум привел к тому, что некоторые стали открывать двери в коридор.
— Сводите свои счеты где-нибудь в другом месте! — прокричала какая-то женщина.
Бак сбил Миллера с ног и сдавил его шею.
— Ты дерьмо, Миллер! Неужели ты думаешь, что Розенцвейг пустит к себе незнакомца?
— Я могу пролезть куда угодно, Бак. И ты ведь делаешь то же самое.
— Вопрос в том, что я уже сделал это, а теперь попытайся ты.
Охранник подбежал к ним.
— Доктор Розенцвейг будет здесь через минуту.
— У меня к нему один вопрос! — воскликнул Миллер.
— У тебя их нет, — сказал Бак. Потом повернулся к охраннику:
— У него нет вопросов.
— Пусть старик сам решает, — сказал охранник. Вдруг он неожиданно резко отступил в сторону, увлекая за собой Бака и Миллера. По коридору шли четыре человека в темных костюмах, окружавшие самого Николае Карпатиу.
— Извините меня, джентльмены, — сказал Карпатиу, — прошу прощения.
— О-о-о! Мистер Карпатиу, сэр. Я хочу сказать, президент Карпатиу! воскликнул Миллер.
— Сэр? — сказал Карпатиу, оглянувшись на него, и охранники нахмурились.
— Хелло, мистер Уильямс, — сказал Карпатиу, обращаясь к Баку, — или я должен называть вас «мистер Орешкович»? А может мне следует сказать «мистер Планк»?
Наглец сделал шаг вперед.
— Эрик Миллер из «Сиборд мансли».
— Мне это прекрасно известно, мистер Миллер, — сказал Карпатиу, — но для приема уже слишком поздно. Если вы позвоните мне завтра, я поговорю с вами по телефону. Этого достаточно?
