для этого.
О, я-то точно знаю, для чего конкретно.
— Может, нам тогда переоборудовать «приёмную» в комнату для твоих развлечений? Уверена, весь клан меня поддержит.
— Конечно, поддержит. Теперь любая твоя идея будет казаться им гениальной, — сказал молодой босс с намёком на причину этого пиршества и победы вообще.
Победа, вот именно. Мне хотелось сосредоточиться на ней.
Я с преувеличенным интересом слушала тосты, которые говорили по очереди советники Иберии и делегаты из Безана. Это было так странно — то, что теперь их разделял всего лишь заставленный яствами стол. В воздухе чувствовалось напряжение, но не от самого Паймона. Он так умело контролировал свои эмоции, был так сдержан и учтив, что располагал к себе даже врагов. А то, что он был старшим в этом зале, заставляло даже Иберию к нему прислушиваться. Его здесь все уважали, а я — особенно, потому что оружие этого человека помогло мне обрести дом.
Когда пришёл мой черёд говорить тост, я подняла бокал в честь Мельхома, которого не было с нами, но который вложился в эту победу больше нас всех. А следом Индра — в честь меня, чтобы я поняла, насколько проигравшим он себя считает. И он, действительно, весь вечер прислуживал мне, держа офицантов на расстоянии недружелюбным взглядом.
— Ты что, решил меня напоить? — спросила я, когда он в очередной раз щедро наполнил мой бокал вином.
— Развлекайся, Эла. Это же твой праздник.
— Твой тоже.
— Это другое. Мир — он для женщин. Для меня война никогда не закончится.
— Мир, — повторила я как-то потерянно. Всё это время меня не к этому готовили. — И что мне с ним делать?
— Выйти замуж, как и хотел отец.
— А ты уже нашёл мне жениха?
— Да.
Я уставилась на него, не веря, но Индра явно не шутил. Он что, счёл «мой праздник» подходящим поводом, чтобы меня этим огорошить? Это он так пытается отыграться? Отомстить мне?
Я молча отвернулась, и Индра задето усмехнулся.
— Даже не спросишь, кто это?
— У тебя нет друзей, которых ты мог бы так «осчастливить», так что это может быть вообще кто угодно. Без разницы.
— Ты его точно знаешь.
Я пожала плечами, не собираясь гадать. Индра не понимал этого, но мне было одинаково неприятно думать о любом мужчине в этой роли. Если он мне знаком, это ещё хуже.
— Я и не надеялся, что ты этому обрадуешься, — заговорил Индра, не дождавшись ответа. — Даже больше: я верил, что ты начнёшь возмущаться. Может даже, умолять не отдавать тебя …
Он задел выбившуюся из причёски прядь моих волос.
"Умолять"? Это точно была месть.
— Если это приказ отца, я просто выполню его, — сказала я, прикладываясь к бокалу. — Я не умею по-другому.
— При чём тут он? Это только между нами. Я нашёл себе жену, а тебе — мужа, сейчас самое время об этом поговорить. Можем выйти и обсудить это наедине, если тебя смущает обстановка.
Я вяло улыбнулась, бросив взгляд на Иберию. Он разговаривал с Паймоном и явно наслаждался тем, что обрёл в его лице достойного собеседника. Рядом с Паймоном сидел Дис… и он пялился на меня самым наглым образом. Он даже не подумал притронуться к еде. Он не пил и ни с кем не обменялся и словом. Всё, чем он занимался: смотрел на нас с Индрой. В его пугающих глазах блуждали тени жестоких мыслей… Ещё один человек, который собирался мне отомстить.
— Я надеюсь, это будет кто-нибудь старый, уродливый и немощный, — рассудила я внезапно. — Хочу, чтобы этот брак всем ясно дал понять, что я храню верность не мужу, а клану.
— Ты, в самом деле, слишком пьяна, — пробормотал Индра, забирая у меня бокал.
Я не сопротивлялась. Мой праздник уже подошёл к концу, так что всё оставшееся время я просто ловила момент, чтобы уйти.
— Куда это ты собралась? — недовольно спросил Индра, когда я встала из-за стола.
— По своим женским делам, — бросила я, веря, что занятые беседой гости не обратят внимания на мой уход. Но на него обратил внимание сам Иберия.
— Эла. Подойди.
Улыбаться, когда совсем не хочется, — часть моих служебных обязанностей. Так что я сделала вид, что больше остальных довольна этим праздником, и поспешила к Иберии. Он поднялся из тронного кресла, за ним встал и Паймон.
— Я хотел тебя официально представить нашим гостям, — произнёс глава с достоинством, и я поклонилась. — Эла — моя дочь. В последнее время я всё чаще думаю, что самая настоящая. В прошлом я нередко бывал в Самти.
Его шутку встретили вежливым смехом. Я — тоже.
— Я польщена, господин, — обратилась я к Паймону.
Он был таким высоким, что мне даже не обязательно было кланяться, чтобы выразить почтение. Я была незначительной на его фоне сама по себе. Паймон выглядел так, что будь он чуть моложе, и эту победу отпраздновал бы именно он и намного раньше.
— Я бы тоже хотел себе такую дочь, — произнёс Паймон, намекая на то, что всё именно так и могло бы сложиться, сделай я другой выбор. — Вы бы отлично поладили с Дисом.
— Мы и так отлично поладили, господин. Я ведь испытываю симпатию ко всему, что с вами связано. — Я опустила ладонь на рукоять сабли, и Паймон улыбнулся.
— Ты получила её против моей воли, но теперь я оставляю её у тебя сознательно. В знак благодарности за то, что вернула мне сына.
— Я это ценю, но, может, оставите своего сына? О таком союзнике можно только мечтать.
Зал притих, и я почувствовала себя неловко. Наверно, Индра прав, я слегка перебрала. Он сам мрачно наблюдал за мной со стороны, когда я подошла к Дису, протягивая ему руку в жесте примирения и прощания.
— Надеюсь, мы больше никогда не окажемся по разные стороны баррикад. Знаю, ты считаешь неприемлемым веселиться на этом празднике, но ты ведь выжил, Дис. Ты победил. Ты можешь наслаждаться гостеприимством Нойран в полной мере. Ни в чём себе не отказывай.
Ну, как говорится, меня никто за язык не тянул.
Обхватив мою ладонь, Дис поднялся и одновременно с тем дёрнул меня на себя.
А?..
Я потеряла равновесие и первые секунды готовилась к удару, но Дис сделал кое-что похуже. Он наклонился и прижался к моему рту своим. Я шокировано замерла, не веря, что чувствую это: движение чужих губ на своих собственных. Я осмелилась предложить ему рукопожатие… Это максимум, на что я могла пойти в честь нашего союза. А ему этого оказалось недостаточно?
Дису оказалось недостаточно и
