Чистота, вообще, залог здоровья. А в местных условиях так и особенно. Магия, знахари и чародеи — вещи, конечно, замечательные, но антибиотики широкого спектра действия, как-то понадёжнее будут. Но чего нет, того нет, вот и приходится исхитряться. Можно было не создавать себе сложностей и пригласить Идою в качестве поливальщика, тем более, она порывалась. Но тогда омовение заняло бы гораздо больше времени. Да и неприлично это в сложившихся обстоятельствах. Не к лицу тингмару творить разврат и безобразия, когда его бойцы на стенах мёрзнут. Так что Эдик решил управиться самостоятельно, чтобы лишний раз не впадать в искушение.
Домывшись, Альдеррийский лорд переоделся в чистую смену белья и спустился в холл, где его дожидался магистр. Судя по его посвежевшему виду, он тоже не обошёл стороной гигиенические манипуляции. Вот только маслянистые глаза довольной Амэды выдавали, что Аларок не стал отказываться от помощника. От помощницы, если точнее. Да и бог с ним, главное, чтобы шло не во вред и на общих делах не сказывалось. Нилда тоже находилась в числе немногочисленных провожающих. Заботливая кастелянша приготовила два тулупа с заячьими треухами, посчитав, что хозяевам они не помешают. Эдик вспомнил, как он озяб на стене и мысленно с ней согласился. Точно не помешают.
Собственно и всё на этом. Побывка закончилась, пора отправляться на перевал. Дольше оставаться в замке Эдику уже стало не в жилу. Мало ли что за его отсутствие случиться могло. Поэтому он наскоро попрощался с домочадцами и вышел во двор. А там схема уже привычная. Портал, шаг внутрь и на выход. К Сломанному Зубу.
Встретил их хмурый, как туча Штерк. Он уже тропу натоптал у стены, вышагивая вдоль неё, в нетерпении. Это же надо такому случиться! Капитан личной гвардии лорда самого́ лорда-то и упустил. Оберегаемое лицо утекло из-под охраны самым непозволительным образом. Плюс ко всему без телохранителей. И хотя Эдик лично приказал им остаться в лагере перед уходом, гвардейцы всё же выхватили от своего командира. По полной программе выхватили. А сам командир и себя извёл и других успел задолбать до крайней степени.
Менникайнен совершенно серьёзно собирался отправиться вслед Эддарду, но его планы порушил Деккер. Бывший орденский рыцарь припомнил гному все насмешки и попросту не дал ему коня. С порога выписал от ворот поворот, когда тот заявился с требованием предоставить средство передвижения. Если бы Штерк проявил чуть больше вежливости, Деккер, может быть, и пошёл ему навстречу, но в том то и дело, что менникайнен именно требовал. Причём в жёсткой форме. У них опять чуть до драки не дошло. Лишь осознание полного паритета сил остановило двух здоровяков от взаимного мордобития. И, возможно, какие-то правила приличия.
Штерк, правда, попытался спекулировать важностью пропавшей персоны, но в ответ Деккер лишь отмахнулся. Заявив, что ничего страшного с Эддардом не произойдёт, тем более в компании с Алароком. У рыцаря синдром наседки отсутствовал напрочь. Да и с Альдеррийским лордом он знаком с первого дня его появления в Аркенсейле. То есть с тех пор, когда тот ещё ни лордом, ни магом не был. А раз Эдик умудрился выжить тогда, то сейчас, да в придачу в собственных владениях, с ним точно ничего не случится. Поэтому Штерк был послан в известном направлении, а Деккер вернулся к своим делам. На том и разошлись.
Злой как чёрт, менникайнен удалился ни с чем, и хотел отправиться в замок пешком. Он уже почти пошёл, но здравый смысл всё-таки возобладал. В том ракурсе, что велика была вероятность разминуться с тингмаром по дороге. Только это его и остановило. Так что у Штерка осталось единственное средство для выброса адреналина — физические нагрузки в виде пешей прогулки. Чем он и занимался, пока не появился купол перехода.
— Тингмар! Как же так? Вы, почему без охраны? — запричитал гигант, едва Эдик вынырнул из портала.
— Штерк, отстань, — привычно скривился тот на проявление гиперопеки гнома, — Вот зачем ты нервничаешь? Для чего? Я отсюда ушёл, в замке вышел. Здесь сотня бойцов, там стены, ворота и стража. Что со мной может случиться? Есть предположения?
— Всё равно, не положено, — насупился капитан гвардии.
— Не положено ему. Пошли лучше узнаем, что за время моей отлучки случилось, — Эдик увлёк разобиженного менникайнена к крепости, — может, поменялось чего.
А ничего не поменялось, по сравнению со вчерашней ночью. Пейзаж тот же. Темнота, перевал и горные склоны. Разве что полоса огней чуть приблизилась. Но тут уж точно не скажешь, вполне возможен обман зрения. Ещё день таких военных действий и Эдик точно с ума сойдёт. От безделья и мыслей, лезущих в голову. Но до следующего дня ещё полно́ времени и его нужно как-то занять, а ни спать, ни есть, ни пить не хотелось.
— Где командир гарнизона? — прозвучал вопрос в пустоту.
— Здесь, тингмар! — тут же отрапортовал бравый хирдман.
— У тебя найдутся бумага, перо и чернила? — эти слова ввели менникайнена в некоторое замешательство.
— А как же, имеются, — ответил тот после небольшой заминки, пытаясь понять, на кой лорду потребовались письменные принадлежности, — У нас же склад, кухня, дежурные смены. Мы учёт ведём, как положено, не сомневайтесь.
— Давай показывай, — Эдик подтолкнул гнома в сторону башни и сам отправился за ним.
Следом увязался Штерк с Алароком. Штерк теперь вообще прилип к тингмару, как банный лист, не отходя от него дальше, чем на шаг, а магистру стало интересно, что такого задумал ученик. Указывающий дорогу гном спустился на второй этаж, толкнул дверь в столовую и первым вошёл внутрь. Пока он рылся в полумраке, разыскивая бумагу, Эдик окинул взглядом помещение без окон. Света от факелов с лестничной площадки хватало, чтобы рассмотреть нехитрую обстановку. В углу печь, с двухконфорочной плитой, труба, выведенная прямо в стену, сквозь щели чугунной дверцы видно, как в топке пляшет огонь. Рядом с плитой полки с утварью и разделочный стол. Ещё два, предназначенных для приёма пищи, стоят посреди зала. За одним из них Эдик и устроился, усевшись на длинную лавку. Света бы побольше, но эту проблему не замедлил решить Аларок, подвесив под потолком магический светильник.
— Спасибо, — поблагодарил хирдмана
