Быстро добрались на колесах до «Холборна». Пройдясь по платформе, сторожко прислушались у закрытых переходных дверей. Тишина. Если уборщики и были, то уже отработали. Поехали дальше.
Когда миновали стрелку, пришлось вернуться к ставшей привычной рваной манере движения. Установленная усиленная батарея заряжена, обычная в рюкзачке за спиной. «Ковент-Гарден», «Лейстер Сквайр», «Пикадилли Круговая»… Такое впечатление, что гигантский город вымер, остались только мы и шум пустого метро. Колено трубы забрали без проблем, надежно закрепили фалом и дотянули немного потяжелевшую тележку до места закладки. Метки в штреке с аппаратурой оказались нетронутыми. Это радует.
Перебравшись через массивные трубы, вытянув руки, принимаю наше колено. Места развернуться маловато, Кемаль, как может, придерживает груз. Гулко звякнуло о бетонный пол, перехватив и еще раз приподняв, подвигаю железяку к стене.
– Как?
– Немного сдвинь в угол.
– Так?
– Да. Отлично.
Зачерпнув из залежей пыли за кабелями солидную горсть, промазываю стыки с полом и стеной, равномерно посыпаю сверху. Выбравшись, выхлопываю ставшие черными перчатки. Взлетевшее облако уносится воздушными потоками, часть затягивает в проем. Оцениваю маскировку. Да, не устанавливал бы сам – не поверил бы, что трубы здесь не было. Стоит очень к месту, надежно, можно сказать, кондово. Под пылью свежая краска совершенно не выделяется. Ставим метки из кусочков бетона, можно возвращаться.
– Батарею будешь менять, Искандер?
– Еще больше трети заряда. Где-нибудь в туннеле между станциями отработаю.
– Как знаешь.
Когда проезжали нашу бытовку, здоровяк произнес:
– Продуктов нам только на завтрашний день, разве что пара банок консервов в НЗ останется. Послезавтра всяко идти.
– Хорошо бы еще выход в город присмотреть, поближе.
– Такие вентиляционные отпадают – концевики сигнализации внутри бытовок, не заблокировать.
– Надо прикинуть насчет путей с платформ «Холборна». Мы ходим через одну, а есть ведь и вторая, парная древней «Олвич». Настолько сгнить не должна, а избыток сигнализации на старом неиспользуемом строении маловероятен.
– Логично. У нее ведь должен быть отдельный выход в город?
– Да.
Отъехав от «Лейстер Сквайр», заменил в ноутбуке батарею. Подождали, пока загрузится система, запустили девайс, двинулись дальше. Вот уже закончился обитаемый участок метро, миновали неиспользуемую платформу «Холборна».
Все шло нормально и привычно, пока вдруг в черном туннеле на «Олвич» лучи наших фонарей не скрестились на преграждающей путь бесплотной фигуре. Тяжело охнул Кемаль. Призрак, лицо которого то наливалось мертвой белизной, обрисовывая черты молодой женщины, то возвращалось до состояния скалящегося черепа, повернул голову, переведя налитые инфернальной чернотой глазницы… и я в полной мере испытал ощущения напарника. Полный изначального зла, жадно сосущий тепло жизни взгляд душил, давил волю, пробирался липкими щупальцами к самому сердцу. В голове зазвенел, наливаясь силой и обертонами, пронзительный женский голос. Песня или вой? Сложно сказать. Тут слились и невероятная гармония, и разрушающая чувства какофония.
– Нет!
Долей секунды хватило на то, чтобы почувствовать силу нечисти… и противопоставить ей свою.
– Ненавижу, когда меня пытаются поиметь. Слышишь, жаба?
Теперь мой взгляд жжет и леденит инфернальную сущность, теперь ее корежит и мнет. Преодолевая слабеющее сопротивление, не отводя глаз, иду прямо на тающую фигуру. Голос в мозгу истончился и с мерзким писком лопнул. Одновременно растаял и исчез призрак. Луч влево, вправо – ничего. Глубоким вздохом успокаивая колотящееся сердце (по вискам течет остывающий пот), поворачиваюсь к напарнику. М-да, выглядит не очень.
– Все кончено, Кемаль.
Яркий луч фонаря здоровяка упирается в лицо, заставляя жмуриться, в ответ дрожит хриплый голос:
– Где она?
– В аду. Опусти фонарь, напарник. Слепит.
Ага, уже соображает – свет уходит вниз.
– Искандер?..
– Кранты ей, брат.
Механически он поднимает выпавший из рук фал и вспоминает:
– Командир!..
Понимаю и я. Черт! Ахмет оставался один!
Стуча ботинками по дорожке, бросив тележку, несемся к вагону. Свет горит, но навстречу никто не выходит. Кемаль распахивает дверь. Бледный до синевы командир с «береттой» в руке неподвижно сидит у лампы.
– Ахмет!..
Здоровяк подскакивает, выдергивает из безвольных пальцев ствол, встряхивает товарища. Остановившийся взгляд командира медленно оживает.
* * *
– Она была певицей. Вздорной и своенравной, с отвратительным характером. Впрочем, пела тоже так себе.
Я не спеша рассказываю, а Кемаль и хлебнувший коньячку из заныканной фляжки и почти вернувшийся к привычному состоянию Ахмет внимательно слушают.
– На месте станции «Олвич» находился театр, а публика центра Лондона очень разборчива. Получив в очередной раз вместо оваций неодобрительный гул и свистки, она вернулась в гримерку и повесилась. В душе было столько ненависти и черной злобы, что получила личным адом жизнь привязанного к этому месту привидения.
– Когда это произошло?
– Сто тридцать лет назад.
– Искандер, откуда ты это знаешь?
– Командир, я не первый раз встречаюсь с призраками. Хочу огорчить вас, парни, – наверняка не в последний.
Двойное «Что?!» прозвучало в один голос.
– В общем, я снял с нее информацию. Много личного, чуть-чуть по метро. Главное – она тут не одна.
– Песец. Эта тварь чуть всю душу не вытянула…
Ахмет, вспоминая, кривится, еще раз отхлебывает, передает в ответ на просящий взгляд фляжку здоровяку. Тот тоже делает глоток.
Когда привели в чувство командира, я, оставив с ним Кемаля, сходил за тележкой и вещами. На месте исчезнувшего призрака не было ничего – ни следов, ни праха. Только непотревоженная вечная пыль метро. Вернувшись, застал парней уже оклемавшимися и в относительной норме.
– Стояла у окна, смотрела и выла… Я думал – сдохну. Хорошо, что вы быстро управились.
– Все сделали, командир. Труба встала, как родная. Идеальная маскировка.
– Хорошо. Спасибо, Кемаль. Вопрос сейчас в другом – что делать, если еще заявятся… эти?
– Придут – урою.
Парни смотрят изумленными глазами. А я знаю точно – уничтожу, как и эту воющую жабу.
– Искандер, я тебе верю. Но как нам быть, если придется разделиться?
– Да, забыл сказать – они могут бродить круглосуточно, но, так сказать, имеют силу только с двенадцати ночи до четырех с копейками утра. По Гринвичу, разумеется.
– По Гринвичу, говоришь… Ну да, чисто английское расписание…
Кемаль хмыкает, командир прыскает, и, наконец, оттаявшие парни немного нервно хохочут. Ну и замечательно. Улыбаюсь в ответ.
Отсмеявшись, Ахмет спохватывается:
– Искандер, а ты сам как это переживешь? Без последствий?
– Голова опять может разболеться.
Немедленно протягивается фляжка:
– Хлебнешь?
– Только в чай одну ложечку.
Кемаль укоризненно комментирует:
– Поэтому у тебя голова и болит. Недостаточная доза и нерегулярное употребление – вот источник болезней.
Парни опять смеются. Отходняк.
Не знаю, то ли щедро плеснутый товарищеской рукой в чай коньяк (к слову, очень пристойный «Хеннесси») помог, то ли нашлась другая причина, но на следующий день проснулся вполне нормально. Время? На светящихся стрелках – половина одиннадцатого. Пора вставать. Одновременно зашуршал, поднимаясь, воткнул вилку переноски (свет резанул глаза) Кемаль. И как парни ухитряются дежурить, дремля вполглаза? Я как падаю, так и отрубаюсь.
– Утро добрым не бывает?
– Однозначно.
Вот и командир проснулся. Пора умываться, бриться и завтракать.
За неизменно приятным кофе с бутербродами и бисквитом составляем план мероприятий на день. Внимательно изучив фотороботы, напарники пришли к неутешительному выводу – им на улице ближайшее время лучше не появляться. Я же, чисто выбритый и в берете Кемаля, совершенно потерял сходство с Чарльзом О’Брайеном. Кому придется идти за продуктами, понятно без лишних слов. А оставлять без контроля «любителя приключений» (вообще-то не ищу – сами находят) парни очень не хотят.
Итог раздумий и прикидок подвел командир:
– Чем ближе к мероприятию, тем жестче будет контроль. Уличного видеонаблюдения, супермаркетов и метро во время работы это касается в первую очередь. Поэтому запасаться продуктами надо сейчас. Искандер, собирайся. Сбегаем на «Холборн», проверим информацию в Интернете, посмотрим, есть ли возможность выйти наверх. Нельзя засылать тебя через ту нашу шахту в круглосуточные магазины ночью – слишком велик риск.
– Понял.
Оказывается, парни за ночь успели зарядить обе батареи ноутбука и все аккумуляторы фонарей. Отличные у меня напарники.
«Холборн», как всегда, встретил ярким светом, шумом функционирующего метро и полным безлюдьем. Пристроившись в нише перехода, Ахмет приступил к интернет-поиску. Час работы принес необходимые данные по относительно близко расположенным супермаркетам (надо схемы проезда распечатать), просветил обстановку по главной задаче (возможно сокращение срока ожидания на день) и выдал массу информации о расследовании «афинской бойни». Из интервью, домыслов журналистов, «утечек», «заслуживающих доверия источников» стало ясно – копают старательно и ищут серьезно. Единственное, что радует, – не в том направлении, отрабатывая в первую очередь «ирландский след». Процитировав отрывки из очередного репортажа, Ахмет задумчиво прокомментировал ситуацию:
