— Я не знаю, — потупилась она.
— В смысле, не знаешь? — Линдон совершенно не понимал, о чем она говорит.
— Как ты думаешь, почему я тебе отказывала? — Рига села, удобно устраиваясь в подушках. Мужчина же устроился напротив, скрестив ноги. Ему было крайне интересно послушать ее версию. Поэтому он молчал, не перебивая, а лишь пожал плечами.
— Я была на ярмарке невест. Твой дед меня обязал там появиться. Это было условие, которое я должна была выполнить, чтобы поступить в академию. Когда объявили вальрус, меня пригласил какой-то мужчина. Так как мы оба были в масках, то единственное, что я могу о нем сказать: он выше меня ростом. Примерно с тебя.
Линдон покачал головой и скривил рот, не веря тому, что слышал. Она его до сих пор не узнала? А Рига не замечая перемены его настроения, продолжала свой рассказ:
— У него на руке был родовой перстень, который к концу танца среагировал на меня.
Линдон уже готов был признаться, что это был он. Только дальнейшие слова девушки его насторожили:
— Знаешь, ему было настолько на меня наплевать, он так увлекся собственными размышлениями, что не заметил этого факта. Я же совсем не хотела замуж, а хотела учиться. И с радостью сбежала, пока он не распознал, и спряталась в кустах. Когда же опасность миновала, спокойно уехала домой.
И как после этого признаваться, что тем раздолбаем, который не видит дальше собственного носа, был он?
— Я думала, что когда он обнаружит активированный амулет, то начнет меня искать. Я личность приметная. Один рост чего стоит. А на тот момент я еще сильно хромала. Но жена ему, похоже, не нужна.
Мозг мужчины был готов закипеть от усиленной работы. Признаваться или нет? Признаться в собственной тупости очень нелегко. Но он был взрослым мальчиком и хорошо понимал, что чем дальше тянешь, тем сложнее выпутаться из неприятной ситуации. И если это всплывет через какое-то время, то очередной пощечиной дело может и не закончиться. В итоге она сполз с кровати и встал на одно колено со словами:
— Рига, посмотри на меня!
Она окинула его быстрым взглядом, хихикнула и покраснела. Разглядывать коленопреклоненного абсолютно голого мужчину ей пришлось в первый раз в жизни. Но видя, что он очень серьезен, постаралась спрятать непрошеную улыбку.
— Понимаешь, тем недоумком был я. И второй раз я им стал, когда решил, что ты меня узнала.
— Как ты? — девушка совершенно растерялась от такого поворота судьбы.
— А вот так! — дед и меня обязал идти на ярмарку искать суженую. — И, прости, первый раз ты на меня впечатления не произвела. Особенно было ужасным то платье, которое открывало твои щиколотки.
— Зато, плечи закрыты были! — насупилась Рига. Потом все же уточнила:
— А какой у тебя перстень?
Линдон не стал распинаться, описывая семейную реликвию, а просто развернул пространственный карман и достал перстень. Только вот незадача, вместо золотого сияния он стал ярко голубым.
— Он почему-то цвет поменял! — растерялся терр Раух. — На балу он был золотым.
Девушка осторожно взяла реликвию двумя пальчиками, словно та могла рассыпаться от одного ее прикосновения, и понюхала. Перстень пах розами, хлебом и молоком.
— Наверное, это и есть запах истинности! — усмехнулась она. — А дальнейшие объяснения нам даст кто-нибудь из старших, когда я вернусь с камнем всевластия. И не думай, что отделался так легко. Нам еще о многом предстоит поговорить.
глава 22
Рига была рада, что вчерашний вечер закончился разговором об истинных. Да она была обижена на Линдона. Кто же знал, что на ярмарке невест именно герцог терр Раух был тем невнимательным и невежливым кавалером? Ей было обидно, что она как дурочка ждала его и боялась признаться в чувствах. А с другой стороны, это было здорово. Ее Торни, ее истинный и мужчина, который сейчас во всем помогал и подарил восхитительную близость, был одним и тем же человеком. А главное, ночью перед перемещением в пещеру она не изводила себя мыслями о том, вернется живой или нет. Обида и все, что с ней связано, до утра крутились в девичьей голове, не давая страху осесть на даре и испортить магию, которая у нее была.
Проснулась Рига от поцелуев, которыми покрывали ее лицо:
— М-мм, каждое бы утро так просыпаться! — девушка потянулась, не открывая глаз. Потом резко выдохнула, подняла веки и села:
— Пора!
Линдон молча сел рядом, плечом к плечу и тоже выдохнул:
— Пора!
Они, не сговариваясь, встали, привели себя в порядок, и пошли в столовую, где их уже ждали ее величество и Ригина матушка.
— Как ты, моя девочка? — последняя подошла к ти Роуд, взяла за руки и заглянула в глаза. Девушка хотела было съязвить, что слишком поздно у той проснулись родственные чувства, но потом передумала. Сегодня было не до того. Поэтому лишь скривилась и пожала плечами. Что можно сказать в этом случае?
Королева же хитро прищурилась, втягивая носом воздух и разглядывая парочку:
— Смотрю, вы истинность активировали! Замечательно! Теперь через эту связь мы можем понять, если девочке будет угрожать опасность. И постараемся предпринять все меры, чтобы помочь.
Рига в ответ смутилась и покраснела. Она никогда не задумывалась, что ее дар может так странно восприниматься людьми, пока не почувствовала это на своей коже. Амалия не придала значения ее смущению и со словами:
— А это королевский оберег. Да поможет тебе Шерд и вся его восьмерка! — надела Регине на шею амулет, выполненный в виде золотого дракона, вместо глаза у которого сиял незнакомый черный камень.
Затем все по очереди обняли девушку. И наконец, королева расчертила руну портала, и перед присутствующими открылся голубоватый проход. Рига, чтобы никого не волновать, не устраивать долгих проводов, не говоря ни слова, просто шагнула в неизвестность. И провалилась непонятно вверх или вниз.
Воздух вокруг девушки сгустился, стал похож на серый кисель, мешающий дышать. Но через секунду он уже напоминал туман, который поглотил весь свет вокруг. И тишина. Это была такая тишина, от которой начинают болеть уши. Которая дает ощущение, что ты попал в ватный кокон и полностью изолирован от внешнего мира.
Девушка растерянно начала озираться по сторонам. В какой-то миг ей стало страшно. Потом она сама себя успокоила. Если Линдон ее чувствует, то не даст пропасть. Наконец вдалеке появился крохотный голубой огонек, который мерцал в темноте. Она не представляла, что делать дальше, поэтому просто пошла в сторону огня.
Чем дальше шла Регина, тем становилось холоднее. Ей казалось, что мороз проникает до самых костей. Время тянулось бесконечно. Она обхватила себя руками, чтобы хоть чуточку согреться. А огонек не приблизился ни на шаг. До девушки стало доходить, скорее всего, она что-то делает не так. Но что? Объяснить этого ей никто не мог. Тогда она вспомнила об амулете, надетом на ее шею Амалией, и сжала его в кулаке.
Сначала ничего не происходило, а потом от черного глаза рептилии пошло тепло. Сначала оно просто грело руку, потом начало распространяться по всему телу. И уже это жуткое замкнутое пространство не стало таким страшным, неожиданно появились отсутствующие до этого запахи. И запаха смерти среди них не было. Это придало уверенности Регине.
И вдруг синий огонек начал стремительно расти, затем раздался оглушительный хлопок, и все пространство пещеры озарилось мерным голубоватым свечением. Девушка вскинула глаза и от неожиданности чуть не закричала. На выступе в скале сидел прозрачный голубоватый старичок.
— Кто тут мне воздух греет? — проворчал он каркающим голосом. — Приходят тут всякие, спать мешают. Ты что за цыпа такая?
Регина начала мысленно перебирать те крохи знаний о привидении, которые ей успели поведать. В голове всплыл лишь тот факт, что это привидение когда-то было монархом здешних земель. Поэтому девушка присела в реверансе и просто сказала:
— Я к вам за помощью, ваше величество!
