недавно выпавший снег, вторая группа с каждой минутой углублялась в боровой лес. Всюду произрастали высокие сосны, изредка попадались березы и осины, это место вполне сгодится, если захочешь спрятаться от посторонних глаз. Впрочем, от взора кружащих беспилотников ничего не укроется.
Впереди второй группы шел Болт, его электронные глаза куда лучше человеческих и способны обнаружить угрозу раньше. Собровцы вооружились по полной программе, потустороннего врага нельзя недооценивать.
Стас предпочел захватить снайперскую винтовку, а не автомат. В лесу один точный выстрел, по мнению снайпера, уместнее тонны выпущенных в молоко патронов. При необходимости его прикроют остальные члены группы.
-Опа! - воскликнул Болт. -Я нашел улики.
Перед собровцами предстал вытоптанный снег с кучей следов и следами крови. Робот стал внимательно изучать место преступления.
-Что тут произошло? -поинтересовался капитан.
-Убийство, -''Пересвет'' достал из сугроба зимний ботинок с торчащим фрагментом голени. - Я бы сказал, совершенное с крайней жестокостью. Судя по характеру повреждений, стопу перекусили, пожевали и выплюнули.
Стасу стало слегка не по себе. Какой-то вышедший по дрова сельский житель стал добычей для мантикоры или чего похуже.
-Здорово.
-Обратите внимание на отпечатки ног, часть из них совершенно точно не принадлежит людям, но прямоходящим существам.
-И правда, -кивнул снайпер, изучив уходящую в лес цепочку следов. -На человеческие не очень похоже, с тремя то пальцами.
-Аскет Монаху, -тут же принялся докладывать командир группы. -Обнаружили следы неопознанных существ и фрагменты человеческих останков. Продолжаем поиски... Чего? Повторите, Монах... Ясно, уже выдвигаемся.
-Кровь недавняя, -продолжал Болт. -Не больше двенадцати часов прошло
-Все слушаем сюда! В трех кэмэ у реки обнаружен противник. Несколько десятков рыл, вставших лагерем, предположительно демоны. Разбили шалаши, жгут костры... Приказ: найти и уничтожить, взять несколько тварей живьем, если получится.
Вторая группа пошла по следам иномирных существ, вряд ли подозревавших о наличии БПЛА у людей. Визит спецподразделений Надзора станет для врага большой неожиданностью.
-Получается, майор Хинштейн не ошиблась, -протянул Ржевский. -Ее магия работает.
-До тебя только дошло, поручик? - усмехнулся командир.
-Я сам бы хотел кастовать фаерболы и молнии. Офигенно же. Ну или на крайняк как Стасян антимагом заделаться.
-Ты невосприимчив к колдовству, уже охренительный дар, которого нет у восьми из десяти человек.
-Лучше вернуться годика на три назад, -высказался Гусев. -И забыть обо всей паранормальной дребедени, ядерной войне, когда основными проблемами были дорожающий бензин и картоха в супермаркете.
***
Сидя у костра, декурион Абцеус лениво наблюдал, как его солдаты трудятся над возведением лагеря. Черти и цутигомо рубили деревья, рыли землю, накладывали защитные чары, и люди пока ничего не подозревают.
Совсем скоро скрытость перестанет иметь значение. Пройдет еще пять или шесть дней и легионы Астерота хлынут через врата на земли людей, разобьют их ничтожные армии, захватят миллионы рабов. Иного быть не может.
Хоть Пандемоний являлся домом для Абцеуса, он, как любой уважающий себя демон, мечтал выбраться из этой жалкой пустыни, где за клочок плодородной земли адские владыки готовы отправлять в бой целые армии.
Мир людей совершенно другой. Здесь много лесов, пригодной для обработки земли и холодно, последнее доставляло серьезные неудобства. Декуриону пришлось накладывать согревающие чары на себя и восьмерых своих солдат, в противном случае грозила смерть. Но Абцеус не переживал, древние демоны, бывавшие в прошлом на Земле, рассказывали о смене сезонов, морозах, выпадающей с неба затвердевшей воде, кажется, ее называют снегом. Вслед за зимой обязательно должна прийти весна, а за ней лето, пора цветения, зеленеющей растительности, урожаев.
Долгие века мир людей был недосягаем для демонов, они просто не могли здесь существовать. Все изменилось несколько месяцев назад, провидцы как один заголосили про какое-то великое потрясение, метеоры с небес и пожирающее города пламя. Потом обнаружилось, что старые тропы открылись, сила на Земле вновь заструилась по мировым линиям...
-Абцеус! -сверху раздался грубый басовитый голос. Абцеус сразу вскочил и вытянулся как на строевом смотре. Перед ним возвышался краснокожий демон-крушитель, чей рост вдвое превышал рост любого черта.
-Центурион...- промямлил Абцеус. Глупо не бояться того, кто за любое неповиновение оторвет тебе голову и сожрет на обед. -Вы уже вернулись...
-Надеюсь, люди не обнаружили лагерь, пока я отсутствовал?
-Один из высланных патрулей схватил в лесу человека.
Центурион грозно оскалился.
-Разведчик?
-Полагаю, случайный путник. При нем не было ни оружия, ни доспехов.
-Где он?
-Съели, -сжался Абцеус, готовясь принять удар от командира. -Ничего другого не оставалось.
-Тупорогие выродки! Надо было допросить сперва.
-Баргест откусил ногу и тот помер от потери крови. К тому же мы не знаем языка местных...
-Тревога! -взвизгнул стоявший в карауле паукообразный цутигомо. -Люди!!!
Затем из леса стали доноситься частые хлопки и щелчки. Над головой Абцеуса что-то просвистело. Защитная пелена, окружавшая декуриона, вспыхнула золотистым светом вокруг головы.
***
-Молох меня подери! -прошептал Стас, прицеле винтовки маячила здоровая краснокожая тварь. Четырехметровая гора мышц с ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами. Массивная башка с двумя бычьими рогами, высокий выпуклый лоб, маленькие красные глазки и пасть с желтоватыми зубами. Демон носил нагрудный доспех из чьих-то костей, а на поясе висел ржавый тесак.
Гигант явно вел разговор с другой тварью, козлоподобным чертом, расположившимся возле костра.
''И как они на таком морозе не околели еще?''
Демоны трудились над возведением лагеря посреди лесного массива: установили палатки и навесы, рубили деревья, копали ров, мастерили частокол. В центре логова находилась странная аномалия - висящая у земли черная воронка, окаймленная желтой кромкой.
Дело куда серьезнее, чем кажется. На сей раз Надзору противостоят не дикие твари, а хорошо организованные выходцы из параллельного мира.
Периметр лагеря сторожили синюшные паукообразные чудища с арбалетами, их многочисленные глаза зорко следили за окрестностями. Приближение четырех десятков солдат не могло остаться незамеченным.
-Sollicitudo! -завизжал один из караульных. -Homines!!!
Тишину разорвал треск автоматных и пулеметных очередей. Люди открыли по демонам ураганный огонь, Стас занял позицию позади. Задача снайпера заключалась в уничтожении наиболее опасных целей и прикрытии основных сил. Сомнений в кого стрелять у Матвеева не было, сердце забилось чаще, в крови забурлил адреналин.
''Наконец-то, веселуха! Охота на адских чертей и никаких угрызений совести.''
Прицельный маркер переместился на лицо гиганта. Выстрел. Отдача привычно бьет в плечо.
К величайшему разочарованию Стаса вокруг головы демона вспыхнуло золотисто-желтоватое свечение. Пуля не выбила глаз, как ожидалось.
-Да сука! Как так? -снайпер нажал на своей радиогарнитуре кнопку передачи. -Шестой Аскету, у самого здорового демонюги защитное поле!
Ему никто не ответил, солдаты Надзора и так успели понять, что некоторых противников
