некромантов — сильнейших в империи Рудворк.
Девушка вошла в кабинет отца, упрямо поджав губы. Ей так и слышался наперед его ответ — «Ты слишком слаба, Кайро, чтобы учиться там».
Однако, глава дома задумчиво оглядел фигурку дочери, облаченную в мужскую одежду, задержал взгляд на грязных пятнах, запечатлевшихся на рубахе и вытертостях на брюках. Дрожащие от волнения ладони Кайро покрылись мозолями, а ногти стали далеки от совершенства. Руки девочки, в таком виде, вряд ли теперь принадлежали аристократке. Они принадлежали воителю, который умел держать в руках меч.
— Я одобряю, — выпустив клубы дыма от сигары, неожиданно произнес глава дома и подарил Кайро священную реликвию дома Хитори.
Ту самую, которая уравнивала возможности некроманта, который не может управлять нежитью с возможностями некроманта, способному к этому.
— Огненный меч, — прошептала обескуражено Кайро, боясь даже коснуться семейного артефакта, — он теперь мой?
— Твой, — кивнул глава дома, — ты стала сильнее, ты достойна стать главой дома. Однако, ты пойдешь в академию не только как ученица, ты пойдешь, как политик. Грядут перемены. Слушай меня внимательно, дочь…
Дикс де Раут погладил чешуйчатую голову Путо. Змеевидное умертвие ласково зашипело и вытянулось ввысь волнообразной лентой, позади нежити раскрылся пятнистый капюшон, обрамленный со обоих сторон крючковатыми иглами, направленными на соперника. Точнее на соперницу.
Раут был недоволен, что против него поставили какую-то соплячку-первогодку, но помнил, что Кайро Хитори, так же как и он сам, попала в элитный класс. А туда и по великому блату не берут, будь ты хоть и сто раз императором. Мальчишка ехидно улыбнулся, подумав, что бой закончится быстро. У девчонки даже умертвия нет. У Кайро нет шансов победить.
Однако, когда прозвучал гонг к началу боя, девушка активировала заклинание.
Золотая вязь движущимся узором оплела тело Кайро и за какое-то мгновение превратилась в самые настоящие доспехи, а в руках девчонки вспыхнул огненный меч.
Дикс де Раут, неожиданно для себя, вздрогнул и отступил на шаг, а Путо яростно зашипел.
Лица Кайро Хитори коснулась лёгкая улыбка, приняв боевую позицию, она произнесла:
— Нападай!
На лбу Раута пролегла глубокая морщина, лицо скривилось от яркого света, которым полыхал артефакт-меч и от сияющих огненным золотом доспехов. Мальчишка проморгался, привыкая, и невольно залюбовался Кайро. Сейчас девушка не только впечатляла красотой, она выглядела богиней. Эти черные волосы, которые развивались шелковыми лентами, отражая огонь, карие глаза, затягивающие своими омутами, заставляли сердце биться чаще.
Девчонка держала меч, как опытный боец, от Дикса этот факт не укрылся. Он напрягся, сделал несколько пружинистых шагов чуть в сторону и принял решение сражаться магией. Де Раут плавными движениями обрисовал руками овал впереди, произнося заклинание. Овал обрел черный неровный контур тёмной магии, и Путо, зная свое дело, отточенным броском ринулся в самый эпицентр магической схемы.
Последние шипящие слова некроманта сделали змее-умертвие почти неосязаемым. Путо превратился в чёрную дымку, которая легко формировалась обратно в змея и в нужный момент исчезала, словно бы расщепляясь на мелкие частицы.
Кайро знала это заклинание — «ушхасо новварэ» или искажение пространства. Отличный трюк, позволяющий магу или умертвию временно исчезнуть с поля зрения, виртуозно превратившись в сгусток магии. Преимущество его в том, что невозможно предугадать действие противника. Тело проявляло себя лишь в момент нападения. Но существовал и значительный минус. Ушхасо новварэ слишком сильное заклинание, оно забирало много сил у мага, его применившего.
Сейчас истинной целью Кайро являлся Дикс де Раут, не его умертвие. Нежить — лишь оружие.
Некромант, оценив высокие боевые способности заранее, решил биться с Кайро исключительно магически. Сам же он оставался в сторонке, поддерживая свое заклинание и бледнея с каждой секундой. Расчет мальчишки был прост — змей успеет победить Хитори до того, как она доберется до него. И, наверняка, стратегии действия нежити де Раут спланировал заранее, выбрав наиболее эффективные.
Змей напал на Кайро, появившись из круга чёрной дымки. Фактически нежить ещё секунды назад кружила рядом, скрытая завесой заклинания. Она выискивала позицию для эффективного появления. И, действительно, такая магия поражала до глубины души. Особенно первогодок.
Пространство разразилось чёрными всполохами, формируясь в округлую форму. Оттуда вылетел змей, сотканный из тёмной магии и мгновенно материализующийся. Нежить за мгновение превратилась в прежнего змея. Вот только теперь он был в секунде от встречи с Кайро.
Девушка, стоявшая до этого в безмолвном напряжении, отразила удар нежити магическим щитом. Он материализовался в руке Кайро за секунду до встречи с пастью Путо. Поэтому раззявленная пасть умертвия звонко соприкоснулась с барьером. Змей зашипел, резко махнув головой, на которой расцветали языки пламени.
Девчонка, не медля, рубанула мечом-артефактом по хвосту змея, нервно извивавшемуся плетью. Однако, лезвие лишь нарисовало неглубокую царапину на чешуе умертвия. А дальше оно снова исчезло, превратившись в сгусток тёмной магии.
Нежить восстанавливалась и искала новую позицию для нападения. И пока Путо регенерировал, Кайро ринулась на Дикса, взмахнув золотым мечом, который, как оказалось, имел вторую трансформу. Артефакт увеличился в размерах, полыхнув ярче. Достать некроманта теперь оставалось делом секунды.
Де Раут увернулся, однако, его замешательства хватило, чтобы некромант ненадолго потерял нити силы, сдерживающие заклинания ушхасо новварэ. Поэтому Кайро с лёгкостью определила слабые очертания змее-умертвия, появившиеся близко к её спине. Она размахнулась огненным мечом, рисуя им золотую полудугу, и голова змея покатилась к ногам хозяина. Нежить ещё хранила в себе магию, которая её подняла, поэтому тело Путо двигалось и извивалось, а из глазниц его вырывалось потустороннее сияние, медленно гаснущее.
Дикс побледнел, когда понял, что ещё немного, и Путо не сможет регенерировать. Он прекратил бой первым:
— Я сдаюсь. Победа за тобой, Хитори…
Кайро остановилась, призвав огненный артефакт. Меч охотно послушался, снова став компактным, и исчез. Доспехи девочки вспыхнули, растаяв в воздухе. Словно бы их и не было. Перед скопившимися вокруг некромантами опять предстала самая обыкновенная адептка.
* * *
— Восхитительна, — прошептал Улис де Маро, не отдавая себя отчет, что прямо сейчас слишком ярко выражает свои эмоции перед Коринсом, главой академии.
Ректор проследил, как хрупкая фигурка девушки покидает импровизированную арену и обратился к дознавателю по делу:
— Я хочу изучить подробнее то место, которое обнаружило ваше умертвие. Подчинение академических зомби — угроза для адептов.
Улис перевел взгляд на Коринса, лицо дознавателя стало прежним, а мысли вернулись к расследованию.
— Да, — кивнул де Маро, — я готов показать его прямо сейчас.
Глава 9. Разоблачение
Ректор Коринс задумчиво рассматривал потайной лаз академии Тёмных сил, который когда-то обнаружил он и его некогда погибший друг. Глава академии сам перекрыл его, установив
