– Что ж, давайте начнём, – он нажал на встроенную в стол кнопку.
Недавно установленные голографические прожекторы пробудились к жизни, и над столом появилась вращающая схема. Она демонстрировала несколько зданий.
– Каратель достал нам план всех видов тюрьмы Негативной Зоны. Это большой комплекс изоляторов, разработанный и построенный «Старк Э нтерпрайзис» специально для суперлюдей. Его планировку смотрите на этом трёхмерном изображении.
Кэп двумя руками растянул голограмму. Картинка увеличилась, в здании теперь можно было различить коридоры, камеры, тренировочные залы и медблоки. На всём – свои обозначения.
Герои, сидевшие за столом, подались вперёд, рассматривая голограмму.
Фотон помрачнел:
– В камерах ведь полно суперзлодеев, да?
– Весь комплекс предназначен якобы для особо опасных суперзлодеев. Но там держат и немало восставших супергероев. Наших друзей.
– Старк, Рид Ричардс и Генри Пим планируют дислоцировать своих марионеточных героев в каждом штате, – сказал Сокол. – В итоге всего будет пятьдесят порталов, ведущих прямо в тюрьму. А сейчас…
Он нажал на кнопку, и голограмма исчезла. Возникла новая картинка: Бакстер Билдинг.
– …есть только один.
– Действовать нужно быстро, – Кэп перегнулся через стол, кровь пульсировала в его жилах всё сильнее. – По нашей информации, они планируют крупномасштабное нападение на супергероев-повстанцев с помощью и Щ.И.Т. а и Громовержцев. Поэтому сегодняшняя ночь – наша последняя и единственная возможность.
Он оглядел комнату. Он видел, что некоторым героям было не по себе, особенно молодым – Патриоту, Кинжал, Скорости.
– Послушайте, – продолжил Кэп. – Я понимаю, как это сложно. Вы все приноровились драться, преодолевать трудности, даже прятаться от властей. Но к чему вы не привыкли – так это идти против других героев, людей, чьи приоритеты, в иное время и в ином месте, были бы точно такие же, как и у вас, – он на миг опустил взгляд. – Против друзей и бывших друзей. Но нужно собраться. Важно преодолеть себя, быть готовым к тому, что может произойти сегодня ночью. Потому что если Железный Человек или Мисс Марвел, рассекая воздух, понесутся в вашу сторону, вам нужно будет действовать быстро и решительно, чтобы суметь отразить удар. Иначе вы станете следующим гостем в их тюрьме. Или хуже – вы подведёте своего товарища.
В комнату вошла Тигра:
– Кажется, мы можем рассчитывать на некоторую помощь. – Театральным жестом она указала на дверь…
И в комнату вошёл Человек-Паук. На нём был его старый костюм, красно-синий, с узором из переплетённой паутины. Он поднял руку и робко помахал:
– Привет всем.
Джонни Шторм широко улыбнулся и вскочил на ноги. Подбежал к Человеку-Пауку и широким жестом заключил его в объятия:
– Больше не пугай меня так, Паучок.
– Тебе самому-то тоже досталось, Спичка, – Человек-Паук поморщился. – Полегче с ребрами, окей? Ещё не зажило.
– Ой-ой. Мистер Чувствительность, всегда красуется перед дамами.
– Ну будет уже, – Капитан нахмурился, и мужчины отошли друг от друга. – Человек-Паук, ты точно готов?
– Абсолютно, Кэп, – он осмотрел комнату. – Судя по всему, для вас никакая помощь не будет лишней.
Человек-Паук сел у двери, на свободное место рядом с Карателем. Тот был занят разобранной винтовкой, прочищал её зарядную камеру.
– Ты, э-э, ты их везде с собой носишь? – спросил Человек-Паук.
– Мне несложно, – Каратель даже не поднял на него взгляд. – Ради спасения твоей жизни, в смысле.
Кэп указал на Бакстер Билдинг, увеличивая верхние этажи:
– Их ключевые позиции здесь и здесь. Главная лаборатория Рида и эта серверная.
– Над ней надпись «Квинканкс», – Джонни Шторм наклонился вперёд, – я эту комнату раньше не видел.
– Возможно, нам нужно будет пробраться внутрь. И, вероятно, там будет дополнительная охрана, о которой нам неизвестно.
Кейдж одной рукой обнял Сокола, а другой – Кинжал. Та поморщилась:
– Вот, кто нам поможет.
– И всё равно. Даже с Человеком-Пауком нас всё ещё недостаточно много.
Алмазная Змея, исправившаяся злодейка, одетая в гладкий чёрно-фиолетовый костюм, встала из-за стола:
– Я могла бы помочь, – она указала на дверь в глубине комнаты, напротив Капитана. – Золотой Жук. Грабитель.
Дверь открылась, и в комнату вошли два человека. Золотой Жук был целиком облачён в красно-золотой костюм, с металлической пластиной на лице, напоминающей челюсти насекомых. На Грабителе был старомодный костюм – бело-синий, из спандекса, с высоким воротником и маской, прикрывающей половину лица.
Оба являлись суперзлодеями. И не исправившимися, как Аспид или Алмазная Змея. Это были опасные преступники в розыске.
Кэп шумно вдохнул.
Золотой Жук повернулся прямо к нему:
– Вы не единственные, кому не нравится, что страна превращается в военно-полицейское государство, Капитан. Сообщество суперпреступников планы Старка беспокоят больше, чем кого-либо другого.
– Точно, – Грабитель обвёл героев, сидевших за столом, нервным взглядом. – Мы просто зашли, чтобы сказать, что мы с вами, если вам понадобимся. Если уж у Железного Человека есть суперзлодеи, то…
И тут прозвучали выстрелы. Кэп вскочил на ноги и услышал, как Грабитель и Золотой Жук кричат в агонии. Они повалились на спины, их тела подёргивались, поражённые градом пуль.
Герои активизировались. Человек-Факел загорелся, Человек-Паук прильнул к стене, лихорадочно озираясь вокруг. Руки Кинжала искрились световой энергией.
Каратель стоял спокойно, позади него валялся опрокинутый стул. Обе самозарядные винтовки дымились у него в руках.
Человек-Паук метнулся к нему.
Каратель выгнул бровь:
– Что?
Капитан ужасно разозлился. Он перемахнул через стол и ударил Карателя кулаком в лицо. Тот зарычал, уронил оружие и повалился спиной на стену.
Кэп смотрел на него сверху вниз. Каратель вытер кровь с лица и медленно поднял глаза. Капитан Америка стоял, напряжённый, готовясь блокировать удар.
Но Каратель просто сидел, привалившись к стене. Он казался озадаченным, словно пёс, который не мог понять, почему хозяин его наказал.
– Кровожадная дрянь, – прошипел Кэп.
– Кэп, они… плохие парни, – Каратель пытался подняться на ноги. – Воры. Убийцы…
– Заткнись!
Кэп вскинул ногу и ударил Карателя сапогом в челюсть. На стены брызнула кровь. Каратель не успел среагировать, Капитан притянул его к себе и прижал свой щит к его горлу, ещё секунда – и сломал бы ему шею.
Вдруг все всполошились. Кто-то из героев кинулся к телам мёртвых злодеев, другие окружили Капитана и Карателя. Остальные побежали за медицинской помощью. Голограмма зависла в воздухе, позабытая всеми в такой суматохе.
– Кэп, – начал было Сокол.
Но Капитан Америка не слушал его. Мир вокруг него сузился, он видел перед собой только поле битвы. Никаких Актов о регистрации, секретных тюрьм, Сопротивления и Громовержцев и «Инициативы пятидесяти штатов». Только суперсолдат Кэп и его враг. Убийца в футболке с черепом, сидящий перед ним у стены, весь в синяках и истекающий кровью.
«Только я, – думал Кэп, – и моя самая большая ошибка».
Каратель всё ещё сидел не двигаясь.
Капитан сжал кулак, готовясь нанести ещё один удар:
– Дерись со мной, трус!
Каратель помотал головой, кривясь от боли:
– Нет, – он выплюнул кровь. – Только не с тобой.
Кэп некоторое время смотрел на него. Затем опустил кулак:
– Уведите его отсюда, – сказал он. – И бросьте его оружие в мусоросжигатель.
Тигра взмахнула рукой. К ней подошёл Патриот, и они вместе взяли Карателя под руки. Тот всё ещё был спокоен.
– Давайте… э-э-э, – Кейдж помахал рукой. – Давайте привезём медоборудование. Надо убрать тела.
Патриот наклонился к Человеку-Пауку:
– Почему он не ударил Кэпа?
– Они оба солдаты. Капитан, возможно, это и есть причина, почему Каратель с нами. Тот же товарищ, другая война.
Кэп быстро развернулся к ним, глядя на Человека-Паука, он был вне себя от ярости.
– Ошибаешься, – сказал он. – Каратель – псих.
Человек-Паук с готовностью закивал:
– Я знаю, Капитан. Так и есть.
Кэп снова отвернулся, его кулаки были сжаты. Он плотно сомкнул глаза, перед ними появилась красная дымка. Он услышал, как привезли каталки и запустили медоборудование.
– Это ничего не меняет. Обратный отсчёт начинается прямо сейчас, – Кэп круто развернулся лицом к героям. – Команда «Свобода», встречаемся через десять минут на стратегическое заседание. Остальные – готовьтесь.
Он внимательно осмотрел лица собравшихся. Все они теперь казались обеспокоенными, сомнений было больше, чем прежде. Кинжал в изумлении вытаращила глаза, Фотон выглядел так, как будто сожалел, что решил присоединиться. Кейдж опустил щиты и смотрел на Капитана, плотно сжав губы.
