Наклонившись вперед, дедок, взял в руки пару поленьев, которые казались в его руках огромными бревнами, хотя на самом деле были не толще обычной сигареты, критически осмотрев, положил в огонь.
Улегшийся перед огнем Сергей, недовольно фыркнул и встал, намереваясь перейти в другое место.
Вам не нравится живой огонь, уважаемый кот? – удивился дедок, внимательно посмотрев на Сергея.
Дедок широко открыл глаза, которые в пляшущем свете камина показались Сергею пронзительно-голубыми и совсем не старыми.
«Мне не нравятся искры, которые вылетают из березы при ее горении, – ответил Сергей, направляясь к ванной комнате из которой слышалось довольное фырканье Лехи.
В ванной комнате имелось белоснежное джакузи диаметром с метр, в котором на спине лежал Леха, раскинув лапы. Вода в джакузи бурлила и пенилась.
«Береги уши! Нельзя чтобы вода попадала в кошачьи уши!» – напомнил Сергей, взбираясь на невысокий, но широкий унитаз.
«Оборотни ничем не болеют!» – мысленно объявил Леха, выскакивая из джакузи и передернув шкурой, встал под тепловую сушилку, которая включилась едва только морда Лехи показалась за черной полосой, делящую ванную на неравные части.
Сергей поморщился, когда брызги с Лехиной шкуры попали на него.
«Ты сушись, а я пойду пообщаюсь с дедком!» – мысленно выдал Сергей, дергая за деревянную грушу на цепочке унитаза.
Деревянная груша была вся исцарапана острыми когтями, что говорило о ее постоянном использовании по назначению не только дедком, но и представителем семейства кошачьих противоположного пола, о чем говорил весьма приятный запах молодой кошки.
«Если мы отсюда благополучно выберемся обязательно заведу себе такую же ванную!» – выдал Леха, вставая на задние лапы.
Вверху, на высоте примерно метр, под самым потолком обнаружилась деревянная перекладина, в которую было удобно вцепиться когтями, что Алексей и сделал, подставив брюхо струе теплого воздуха.
«Счастливо посушиться!» – бросил Сергей, выходя из ванной комнаты.
Вы удивительно цивилизованные коты. Умеете пользоваться ванной с гидромассажем, очень культурно говорите, чего сразу не скажешь, глядя на ваши морды, – не поворачивая головы, выдал дедок, протягивая руки к огню.
Из огня искры не летели, и Сергей осторожно втянул воздух носом.
Пахло вишней, липой и дубом.
«А куда делось березовое полено?» – удивился Сергей, укладываясь в ногах дедка.
«Глисси просто поменял березу на липу», – прозвучал в голове Сергея незнакомый голосок.
Повернув голову влево, Сергей обнаружил приличных размеров перламутровую кошку привольно лежащую на невысоком пуфике слева от кресла.
Минуту назад ни кошки, ни пуфика не было в комнате.
Скользнув равнодушным взглядом по кошке, Сергей на третьем уровне сознания пробовал на вкус последние слова перламутровой кошки.
«Какая вы красивая! От вас за версту веет желанием!» – с места в карьер выдал появившийся в комнате Леха.
«У меня есть прекрасные ируканские[26] ковры. Господин кот не желает их посмотреть?» – спросила Лада, спрыгивая с пуфика.
«Какая начитанная кошка? Любит Стругацких?» – промелькнуло в голове у Сергея.
Медленно направляясь в левый угол комнаты, Лада бросила на Сергея презрительный взгляд.
Леха, как привязанный, шел за перламутровой кошкой, жадно раздувая ноздри.
«Вы действительно можете менять структуру вещества?» – спросил Сергей, поворачивая голову в сторону пристально смотревшего на огонь старичка.
Что такое структура? – все так же не отрывая взгляд от огня, спросил старичок.
«Вы можете превратить воду в бензин или керосин?» – спросил Сергей и тут его внимание привлекли маленькие Лада и Леха, которые гоняясь друг за другом, чуть слышно пищали.
Нет проблем! – коротко ответил старичок, продолжая смотреть в огонь.
Значит, вам нужен образец материала, в который вы должны превратить воду и больше ничего?» – попробовал уточнить Сергей.
Только не очень большое количество. Превратить воду в золото я не смогу, а только в жидкость, – отстраненно сказал старичок.
Только теперь Сергей начал обращать внимание на отстраненное состояние старичка.
«Что у вас случилось? Может быть я смогу чем-то помочь вам?» – спросил Сергей, смотря как по изборожденным морщинами щекам домового текут слезы.
Встав на задние лапы, Сергей лизнул шероховатым языком щеку домового, мигом ощутив, какая она соленая.
«Слезы, как у человека соленые», – определил Сергей, потеревшись спиной о ногу домового.
Я живу достаточно долго. Последние триста лет в этом доме. Купец Богомолов построил этот кирпичный лабаз для хранения заморских товаров, которые он возил из страны красноголовых. Что это за страна, я не знаю, но купец очень боялся служивых людей, – начал монотонно рассказывать домовой, потирая сухонькие руки.
«Купец возил в Москву опий и план?» – уточнил Сергей, чувствуя, что напряжение нарастает с каждой минутой.
Домовой впервые посмотрел на Сергея с интересом.
Откуда ты знаешь про наркотики кот? – спросил домовой, погладив маленькой ручкой лоб Сергея.
«Для чего же надо в доме иметь такие секретные места, если не для хранения запрещенного товара?» – мысленно спросил Сергей, не зная, как перейти к вопросу, который его больше всего интересовал.
Этому дому осталось жить день, от силы два. Куда я пойду на старости лет? Кому нужен старый домовой? – устало сказал старичок, роняя руки вдоль туловища.
«Что случилось с домом? По виду это вполне крепкий дом», – заинтересованно спросил Сергей, поднимая голову с лап.
Мимо правой передней лапы в это время проскочила перламутровая кошка, а за ней подняв хвост трубой, с пронзительным писком несся Леха.
Лада споткнулась, и тут же на нее набросился Леха. Сноровисто перевернув кошку на живот, Алексей пристроился сзади и начал активно работать бедрами.
Девочка изголодалась по мужской ласке. До сегодняшнего дня ей никто не нравился. Но Лада чувствует оседание здания и стремится взять от жизни все, что можно.
Сергей вопросительно посмотрел на Домового и тот начал рассказывать:
Когда за купцом пришли служивые люди, он открыл створы, и все подвалы были затоплены.
Три месяца искали в доме, но ничего не нашли, ведь кызылбашевскую траву[27] и опий купец хранил в самом низу подвала.
Даже привозили водолазов из Ярославля и Твери, но те тоже ничего не нашли.
«Какие водолазы в семнадцатом веке? Ты что-то путаешь, дедушка», – перебил Сергей, внимательно слушая домового.
Его, профессионального боевого пловца учил какой-то домовой! Все источники говорили, что водолазы на Руси появились в девятнадцатом веке! По крайней мере так твердили все преподаватели, которых водолаз – инструктор слушал каждые полугодие на протяжении почти двадцати лет.
Вы, господин кот, конечно очень эрудированны и умны, но должны знать, что Домовые очень древний род и никогда не говорят неправды! Мы можем не сказать правды, но лгать не можем! Это противно нашей сущности! – выпрямился в кресле домовой.
«Прошу прощения, если я вас обидел. Никто никогда не говорил мне, что в семнадцатом-восемнадцатом веке на Руси существовали водолазы!» – как можно убедительней сказал Сергей, кляня себя на чем свет за неуместные высказывания.
Понимаете, господин умный кот, Домовые исключительно любопытные создания. А так как мы маленькие, то можем притаиться, и слушать о чем говорят люди! – разошелся домовой, всплеснув руками.
«Вы так интересно рассказываете! Этого ни в одной книге не прочтешь!» – почти искренне выдал Сергей, продемонстрировав на морде крайнюю заинтересованность.
Через два дня после начала обыска, когда акцизные сидели за рюмками хлебного вина[28] в нижней трапезной, я подслушал разговор. В Ярославской епархии, откуда привезли водолазов для ремонта запруды на притоке Волги, украли два пуда кизилбашевской травы, предназначенной для водолазов. Взять эту траву было неоткуда, и поэтому пошли к нашему купцу. Искали эту зеленую отраву!
У купца еще оставалось семь пудов травы, но он ее не отдал, а татары не продали не только травы, но и табака.
«Совсем ничего не понимаю. Вы хотите сказать, что водолазам выдавали табак, кызылбашевскую траву, то есть анашу и водку? И все это поставлял наш купец?» – искренне удивился Сергей, садясь перед маленьким Домовым на задние лапы.
Я так понял из разговоров служивых людей, что всю торговлю этим зельем вели татарские купцы. Наш купец только начал разворачиваться с этим товаром, когда его схватили и повезли в Тайный Приказ, откуда он и не вернулся. Но судя по тому, что дом не забрали, а сын купца через пять лет снова развернулся, купец ничего и никого не выдал, – печально сказал Домовой.
«Теперь все понятно. Татарские купцы нашего просто сдали. Зачем им плодить лишних конкурентов? Чирканули письмишко в Тайный Приказ вот нашего купца и замели», – успел сказать Сергей, как здание затрещало.
