Вдруг послышался злобный рык. Причем он раздался очень и очень близко, будто под самым ухом. От неожиданности я даже вздрогнул. Быстро повернув голову, увидел стоящего совсем рядом жнеца. Только сейчас я почувствовал исходившую от него вонь. Наполовину разложившееся тело жутко смердело.
Я понятия не имел, каким образом этот кусок ожившей мертвечины умудрился бесшумно ко мне подобраться. Но искать ответ на этот вопрос времени совсем не было. Жнец уже занес обе конечности для большого замаха.
Я среагировал одновременно с монстром. Почти успел уйти от его удара. Почти. Отскочил в сторону и услышал, как над головой просвистело первое лезвие. А вот второе задело меня. Самым кончиком оно вскользь прошло по левому плечу. Резкая боль обожгла кожу.
Совершив кувырок, я сел на одно колено и направил винтовку на жнеца. Палец судорожно надавил на спуск. Альтернативный режим все еще был активен. Из дула вырвалась мини-ракета и ударила монстра в бок. Его даже подбросило в воздух. А полсекунды спустя поглотило оранжевое пламя взрыва. Брызнула кровь, на пол градом посыпались куски разорванного тела.
Раненое плечо еще ныло. По руке стекала теплая струйка крови. Стиснув зубы от боли, я развернулся и принялся стрелять по остальным тварям.
Монстры все еще наступали. Поднявшись на ноги, я стал иди назад, введя непрерывный огонь. Винтовка выпускала очередь за очередью. Глухой треск выстрелов и вопли чудовищ заполнили все помещение. Гильзы непрерывным потоком сыпались на пол. Я прислушивался к этому шуму, стараясь уловить в нем малейшие посторонние звуки. Если ко мне со спины снова подкрадется жнец, я хотел об этом узнать до того, как он подберется на расстояние удара.
Неожиданно всю эту какофонию перекрыл громкий женский визг. Жнецы не обратили на него внимания и продолжил наступать. А я сразу насторожился. Продолжал вести прицельный огонь, но мельком оглядывался.
«Ливень» вдруг перестал стрелять. Я спешно перезарядил винтовку и тут же снова навел на ближайшего жнеца. Град пуль отбросил его назад, насквозь пробив грудную клетку.
Женский визг повторился. А затем за спинами монстров появилась неясная тень. Она выскочила из-за контейнера и замерла на секунду-другую. Ее темный силуэт напоминал человекоподобного паука. Существо резко сорвалось с места и очень быстро бросилось бежать вперед.
Оно легко обогнало жнецов. Оказавшись впереди всех, шустрый монстр остановился. Нас разделяло всего около тридцати метров. Усевшись на задницу, тварь уставилась на меня. А я принялся разглядывать ее.
Теперь стало ясно, что ловкое существо напоминает пауков лишь отдаленно. У него из туловища выходило всего две пары длинных лап, а не три, как у пауков.
А еще я заметил, что чудовищная тварь когда-то была молодой женщиной. Определил это по очень длинным, доходившим почти до самого пола темным волосам и двум упругим девичьим грудям. У девушки раньше было красивое соблазнительное тело.
Сейчас же привлекательного в ней почти ничего не осталось. Кожа была белой и чистой. Трансформация в монстра не затронула так же и девичью грудь, плоский живот и полные бедра. А вот все остальное тело было страшно изуродовано. Руки и ноги превратились в длинные тонкие лапы, очень похожие на те, на которых передвигаются человекоподобные пауки.
Длинная челка полностью закрывала лицо девушки-монстра. Но сквозь черные пряди волос были видны горящие тупой злобой глаза и распахнутая пасть, полная кривых длинных зубов.
Но это еще не все. На всей ее спине размещался большой вздутый пузырь. Размером он был вдвое больше, чем туловище девушки-монстра. Этот гигантский отвратительный нарост очень напоминал опухоль. Светло-розового цвета, бугристый и на вид довольно плотный.
Жнецы продолжали наступать. Они уже обогнали сидящую на заднице девушку-монстра. Я вскинул винтовку и открыл огонь. Ураган из пуль смел ближайших тварей, изрешетив их разложившееся тела. Ряды чудовищ уже заметно поредели.
Краем глаза я заметил, что девушка-монстр вдруг широко распахнула пасть. Кожа на щеках сильно разошлась, обнажив кривые длинные желтоватые зубы. По всему помещению разнесся пронзительный крик. Продолжая визжать, она резко бросилась вперед. Двигалась с просто пугающей скоростью. Судя по размеру жуткого нароста на спине, он весил вдвое больше, чем сама девушка-монстр. Однако это никак не отражалось на быстроте ее бега.
Я направил оружие на девушку-монстра и нажал на спуск. В голове мелькнула мысль, что противопехотные патроны окажутся неэффективны против вздувшегося нароста на спине твари. Все-таки на вид он казался довольно плотным и крепким… Но я ошибся. Очень сильно ошибся.
Пули с легкостью пробили страшную опухоль. На ней появилось несколько отверстий. Из них сразу стала вытекать густая темно-оранжевая жидкость. Девушка-монстр продолжала бежать на меня. Она ни на секунду не переставала пронзительно визжать. Я выпустил еще одну очередь. Все пули угодили в цель. На опухоли появился еще один ряд дырок.
А через секунду страшный вздутый нарост с громким хлопком вдруг лопнул. Его разорвало изнутри. Во стороны разлетелась бесформенные остатки опухоли, и брызнула оранжевая жидкость. Она окутала с ног до головы всех находившихся рядом жнецов.
Они истошно завопили. От их тел повалил густой пар. Жидкость проедала их плоть. Но не так быстро, как кислота. Процесс был довольно долгим и мучительным. Их будто поджаривали на медленном огне. На коже вздувались большие волдыри, лопались и на их месте сразу же появлялись новые. Облитые страшной жидкостью жнецы падали на пол. Катаясь по нему и корчась в муках, они невольно сбивали с ног других тварей.
Теперь, когда на спине девушки-монстра больше не было тяжелой опухоли, тварь стала бежать еще быстрей. Я продолжал стрелять, отступая назад. Пули стучали по металлическому полу. Лишь некоторые из них вскользь проходили по телу девушки-монстра, не причиняя ей особого вреда. Она двигалась так стремительно, что попасть по твари было крайне трудно.
Неожиданно штурмовая винтовка глухо щелкнула. Патроны закончились в самый неподходящий момент! В голове мелькнула мысль, что выхватить из кобуры пистолет будет куда быстрей, чем перезаряжать «Ливень». Подумав об этом, я потянулся было за «Черным стрижом»… Но через долю секунды вспомнил, что и пистолет и револьвер «Шершень» остались валяться неподалеку. Мысленно выругавшись, вынул из винтовки опустошенный рожок и потянулся за другим. Но не успел даже вытащить его из подсумки.
Девушка-монстр подобралась уже на расстояние прыжка. Она на секунду замерла, согнув длинные лапы в коленях. Затем резко выпрямила их, бросив свое тело вперед и вверх.
Все произошло так быстро, что я не успел и шелохнуться. Тварь набросилась на меня, повалив на пол. Перед лицом щелкнули жуткие челюсти. Из глубины рта девушки-монстра несло страшным смрадом. Придавив меня к полу, она стала клацать зубами, пытаясь вцепиться в лицо.
Я держал тварь обеими руками за горло. Сбросить ее с себя никак не получалось. Девушка-монстр была невероятно сильной. Она вся извивалась надо мной и без устали щелкала челюстями.
Натиск жуткой твари удавалось сдерживать с большим трудом. Она плотно ко мне прижималась, и я чувствовал, какой сильный от ее тела исходил жар. Из пасти чудовища воняло тухлятиной. Длинные темные волосы падали мне на лицо, попадали в глаза и проникали в рот, затрудняя и без того непростую борьбу с монстром.
Силы были на исходе. А вот чудовище похоже даже не знало, что такое усталость. Страшные зубы без конца щелкали, постепенно опускаясь все ближе и ближе к моему лицу…
4
Я понимал, что если срочно что-нибудь не предпринять, то тварь уже совсем скоро оттяпает мне лицо или вцепится в горло. В конце концов я решился на отчаянный шаг. Довольно рискованный, но придумывать план получше просто не было времени.
Глубоко вздохнув, я убрал правую руку от горла девушки-монстра. Сдержать ее одной левой было просто невозможно. Почувствовав, что давление на нее уменьшилось, тварь сразу же подалась вниз со злорадным рычанием. Я знал, что так и произойдет и был к этому готов, поэтому тут же отклонил голову в сторону. Но все же недостаточно быстро. Тварь обладала поразительной ловкостью.
