«Вестник общества любителей животных» – так называлась она. «Мне бы ваши проблемы», – вздохнул он, разглядывая первую страницу. Вот здесь о птицах, там о собаках, морских свинках… На второй странице о кошках… Ишь ты, какие красавицы… И председатель общества любителей кошек даёт советы, предлагает котят от своей кошки… Стоп! Не может быть! У Балезина перехватило в горле. Он ещё раз пробежал глазами материал о кошках и с минуту всматривался в лицо председателя, державшего в руках очаровательную киску.
Ему принесли салат и сосиски. Но он не реагировал. Он не мог оторваться от газеты. Он уже знал, как будет действовать! Вот тот самый случай, который он ждал, в который он верил! Он посмотрел на часы: всего-то половина второго. А клуб работает, если верить газете, по субботам и воскресеньям с двенадцати до пяти вечера.
Быстро покончив с трапезой, Алексей выпил чашку кофе и, выйдя из кафе, бодрым шагом зашагал в нужном направлении.
…На следующий день вечером они встретились с Макаровым. Виквик по привычке много курил.
– Чем порадуешь? – начал он с традиционного вопроса. – На яхте выходил?
– Нет.
– Это почему?
Желание немного подурачиться не покидало Алексея даже в серьёзной обстановке. Конечно, если было настроение. А в этот вечер настроение было вполне оптимистичное.
– Да вот хотим с женой котёнка взять. Котёнка, порода «Русская голубая».
Виквик буквально выплюнул недокуренную сигарету.
– Слушай, давай-ка серьёзней…
Балезина это развеселило ещё больше:
– А я и не шучу. Есть возможность взять котёнка не у кого-нибудь, а у председателя городского клуба любителей кошек.
– Ты, случаем, не переутомился?
– Зря иронизируешь. Лучше угадай, как зовут председателя?
Виквик молчал, не понимая толком, что происходит. Хотел было что-то сказать, но Балезин его опередил:
– Председателя зовут Марта Отман!
Новая сигарета застряла в зубах Макарова.
– Да ну?!
– Вот тебе и «да ну». Если не веришь, на, смотри, – Алексей протянул газету.
Виквик стал под фонарём, тщательно просмотрел материал на второй странице и уставился на Алексея.
– Слушай, а ведь это идея! Надо срочно наведаться в этот кошачий клуб.
– Уже наведался.
– Надо срочно завести знакомство с Мартой Отман.
– Уже завёл.
– И что?
– Нас с женой, работников советского торгового представительства, она ждёт в следующее воскресенье в 16.00. Так что у тебя целая неделя на то, чтобы переправить сюда мою ненаглядную.
Виквик постепенно приходил в себя. Такого хода событий он никак не ожидал. И это ему понравилось.
– Ну, ты молодец, – тронул он за локоть Алексея. Наконец закурил и жадно затянулся.
Потом они больше часа сидели в парке, обговаривая все детали предстоящего визита к чете Отманов. Операция под кодовым названием «Племянница» началась.
* * *
Алексей очень волновался за Ольгу. То, что им предстояло сделать, вроде бы не сопровождалось особым риском, а вот на сердце всё равно как-то неспокойно. Тут ещё желудок стал побаливать: последние годы и месяцы – сплошная нервотрёпка – и старая болезнь заговорила о себе.
Он сидел на лавочке недалеко от дома, где снимал комнату, снова и снова прокручивая в голове их предстоящий визит к Отманам.
Руки, которые прикрыли ему глаза, он узнал бы из тысячи. Он осторожно их взял в свои, а та, что стояла за его спиной, весело рассмеялась. Алексей быстро поднялся и крепко обнял её; поцеловал, потом снова, снова…
– Ну, как добралась?
– Долго рассказывать, – лицо Ольги светилось.
Краем глаза Алексей заметил в отдалении человека, наблюдавшего за их встречей. «Сопровождавший», – подумал он. Через минуту тот удалился, видимо, понял, что его миссия выполнена.
– А вот это мой, вернее, наш дом, – Алексей указал на старинное здание напротив. – Второе окно справа на третьем этаже наша комната. Пошли… – легко подхватил он её дорожную сумку.
Пока они переходили улицу и поднимались по лестнице на свой третий этаж, Ольга успела выложить, как она считала, свежие новости, что Маринка получит, очевидно, единственную тройку по математике, а Сергей завоевал первое место на каких-то соревнованиях по боксу и очень огорчён, что об этом не знает отец. И ещё шепнула, что никто из знакомых привет не посылал, поскольку для всех её отъезд держится в тайне (Алексей при этом незаметно усмехнулся – как будто он и без неё насчёт тайны не знал).
Слегка отдохнув и выпив чаю, они пошли гулять по городу. Вообще-то Макаров – Виквик был против того, чтобы Ольга где-либо появлялась на людях – мало ли что. Но Балезин убедил его, говоря, что ей надо немного развеяться, отвлечься от непростой дороги и груза предстоящих дел.
Но развеяться и отвлечься не получалось. Старый город, Кафедральный собор, Ратуша с тремя золотистыми коронами, Дворец Конгрессов, Королевский дворец, Опера, острова и парки – всё это воспринималось бы по-другому, если бы они прибыли сюда туристами. А так – чувствовалось напряжение, и немалое.
– Тебе здесь нравится? – спросил Алексей, когда они вышли на Главную площадь.
Ольга всматривалась вокруг:
– Всё как-то необычно… Может, потому, что я никогда не была за границей.
Когда стало смеркаться, они, проголодавшись, зашли в небольшой ресторанчик.
Ольга к смене часовых поясов ещё не привыкла, для неё это уже был ужин. Потом ещё немного побродили по городу, на который опускалась ночь. Засветились витрины, прохожих было мало. С ближнего озера дул лёгкий холодный ветерок.
– Что задумался? – спросила Ольга.
Алексей грустно вздохнул:
– Мы с тобой за 16 лет совместной жизни так никуда и не съездили вместе дальше подмосковного дома отдыха.
– Дети повзрослеют, съездим. Потерпи немного.
– Нет, Оля. На пороге война, большая война.
– У шведов это не ощущается.
– Ты права. Для них всё тихо, спокойно. Но нейтральная Швеция – это линия разлома между нами и Германией.
Замолчали. И ещё несколько минут молча шли, глядя по сторонам. Наконец заговорил Алексей:
– Я часто вспоминаю те полтора года, которые работал в институте. Если честно, я не прочь вернуться на кафедру к своим тётушкам – так я их называю. Я вспоминаю многих студентов, особенно тех, у кого после моих занятий стало что-то получаться. Приятно видеть, что твои знания передаются другим. А у нынешней молодёжи тяга к знаниям большая.
– Может быть, тебе написать рапорт, уволиться и вернуться в институт? – спросила Ольга и решительно схватила его за руку. – Не хочу больше никуда тебя отпускать!
– Для этого надо сначала выполнить то, ради чего мы здесь. Рапорт об отставке написать, конечно, можно. Только вряд ли что из этого получится – впереди война.
О том, что его снова стала мучить язва, Алексей промолчал. Не хотел жену
