Кеша особых эмоций при виде отцовских картин никак не проявил. Однако не торговался и назавтра же принес солидную, завернутую в газету, пачку денег в сумме, которую потребовала за картины Маринка. После того как торг был завершен, он вынул из пузатого портфеля с бронзовой застежкой принесенные с собой дефицитные поллитра «Столичной», сырокопченую колбасу «Московскую» с крупными кусочками жира, кусок свежайшего швейцарского сыра и маленькую стеклянную баночку черной икры с синеватой металлической крышкой. За разговорами выяснилось, что этот Кеша совсем неплохо разбирается в современной живописи, прекрасно знает конъюнктуру цен и многое другое, до той поры ни Андрею, ни Маринке неизвестное. На процедуре обмывания сделки за маленьким кухонным столом их квартиры он очень осторожно выспрашивал тогда, не остались ли еще в «заначке» у ребят какие-нибудь полотна, наброски, эскизы Курлика-старшего, что не прошло мимо внимательного взгляда Маринки и немало насторожило Андрея. Что-то чуть ли не на уровне подсознания остановило его тогда, несмотря на выпитую бутылку. Во всяком случае, откровенничать с Кешей он не стал. Поэтому вскоре, не дожидаясь конца застолья и потеряв к паре видимый интерес, Кеша откланялся и ушел. Денег на отъезд теперь вполне хватало, дальнейший разговор о купле-продаже отцовских полотен был уже не нужен, а вскоре нашелся и покупатель на их квартиру. Поэтому, надежно спрятав полотна отца в том же тайнике на даче в Сходне и прихватив с собой самые интересные работы, вывезти которые им помогла синагога, Андрей с Мариной, принявшей в этом самое деятельное участие, полные радужных надежд, уехали в Германию.
Прошло не так мало лет, когда неожиданно, в Париже, на открытии выставки отца, к Андрею тихо подошел невысокий, лысоватый человек с бегающими красноватыми крысиными глазками, одетый в дорогой синий в полоску костюм и голубоватую рубашку с большой бордовой бабочкой, и, как будто они расстались только вчера, проговорил своим вкрадчивым, скрипучим голосом:
– М-да, Андрей Борисович, нехорошо получается. Обманули вы меня тогда вместе со своей женой в Москве, господин Курлик. Скрыли, что работ у вашего батюшки, оказывается, ого-го еще сколько было, – и он широким взмахом руки обвел просторный зал арт-галереи. – Но не бойтесь, не переживайте, я на вас не в обиде совсем. А даже наоборот. Мне ведь первому по чистой случайности, почитай, перепало с вашего барского плеча. За эти годы, что те полотна, которые я приобрел благодаря вам и вашей жене, хранились в моей коллекции, цена-то их, как вы знаете, на столько нулей поднялась! Подумать даже трудно, – противно захихикал он…
Не без труда, вглядываясь пристально в лоснящуюся физиономию господина в синем костюме в полоску, Андрей узнал в нем бывшего комсомольского функционера по имени Кеша. Как позже выяснилось, ставшего в новой, демократической России видным и достаточно влиятельным государственным чиновником. Парижская выставка тем самым стала продолжением их чисто деловых отношений. С той поры Андрей не раз сводил Кешу, небескорыстно, конечно, с нужными ему художниками, бизнесменами, да и частенько сам выполнял Кешины заказы, пополняя и без того богатую его коллекцию живописи, в которой господствовала тотальная эклектика. Про себя Андрей даже иной раз удивлялся, как можно было с одинаковым пылом тратить огромные деньги, к примеру, на явную подделку, а гоняясь за настоящим произведением искусства, не жалея сил и средств на его поиски, упустить его на самой финишной прямой из-за элементарной жадности. С другой стороны, Кеша был очень выгодным клиентом. Приглашая, скажем, приехать Андрея в Москву на экспертизу очередной приобретенной им, как он любил говорить «по случаю», работы, Кеша всегда без слов оплачивал дорогу в оба конца, проживание в первоклассных московских отелях, выдавал солидный даже по самым высоким европейским меркам гонорар за такую работу. Несколько раз Андрей приобретал для него действительно уникальные вещи и на «Сотбис».
На этот раз Иннокентий экстренно приглашал Андрея посетить Москву за очень солидное вознаграждение. Ему нужна была срочная экспертиза.
У Андрея после Кешиного звонка было двойственное чувство. С одной стороны, конечно, хотелось поехать в Москву, чтобы опять увидеть Ольгу, а заодно и заработать большие деньги. Приглашение было очень заманчивым. С другой стороны, пусть не таких выгодных, но заказов у Андрея в данный момент хватало и без Кеши с его таинственными картинами. А вот что касается Ольги… Он прекрасно понимал, что с ней начинает уже вязнуть в топком болоте, как когда-то в студенческой молодости, выбраться из которого будет теперь намного сложней. Иными словами, взвесив все за и против, проанализировав все детали их последней встречи, он совершенно не видел будущего в своих новых отношениях с Ольгой. Будет ли он приезжать для этого специально в Москву или Ольга прилетать для встречи с ним в Германию. А как это станет выглядеть – поспешные, в чем-то даже унизительные встречи в гостиничных номерах, ее торопливые, испуганные разговоры с мужем и родственниками, а еще, не дай бог, и выяснение семейных отношений… Подумав об этом, Андрей в ужасе хватался за голову, представляя воочию последствия таких отношений, прежде всего для нее, конечно.
«Самое большое, на что я могу надеяться, – так это тайный приезд Ольги ко мне „в гости“, в промышленный Гамбург, а то и еще куда-нибудь подальше от чужих глаз. Вот и все. Выльется такой скрытый от всех приезд в результате в пошлый, банальный адюльтер. Рассчитывать больше не на что. Да скажи она хоть одно слово, я бы хоть завтра женился на ней, если бы, конечно, она захотела. Бросил бы немедленно к чертовой матери и Германию с ее лужайками, и свой особняк, и связи, и даже свою коллекцию… Однако все это голая абстракция, не имеющая никакого отношения к реальной жизни. Самое главное сейчас – мои размышлизмы никому не нужны, Ольге в том числе. Знать бы лучше на самом деле, чего же она от меня все-таки хочет?..»
С такой окончательно укрепившейся в его голове мыслью Андрей достал заветную записную книжку, набрал московский номер телефона и связался с Иннокентием – Кешей, решив, что несмотря ни на что откликнется на его настойчивое предложение приехать, и сказал всего одно слово: «Согласен».
«Шестисотый» с мигалкой на крыше и с понятным каждому гаишнику номером с российским флажком, оснащенный спецсигналом «Мерседес» начальника департамента Белого дома Иннокентия Викторовича Ряжцева уже следующим ранним утром мчал Андрея, минуя многочисленные пробки, а где и по встречной полосе, по донельзя забитой Рублевке. Воспитанный в советской России, Андрей прекрасно понимал, что значит для бывших совковых мальчиков и девочек, выросших в условиях активно насаждавшейся усредненности, вечного дефицита, продуктовой ограниченности и бесконечных очередей, которые и стали массовым «агитатором, пропагандистом и организатором масс», на фоне жесткого идеологического прессинга и ханжеского отношения к жизни, нежданно-негаданно получить мало ограниченные возможности позволить себе все то, о чем они даже и не мечтали многие годы, боясь в этом признаться даже самим себе. Вот и позволяли многие из них себе в новых исторических условиях в полном соответствии, конечно, с количеством нахапанных миллионов, все, что только душа пожелает. Иннокентий Викторович в данном случае не был исключением, а даже больше многих преуспел в новом всеохватном «социалистическом соревновании» за деньги, власть, недвижимость…
Дом Иннокентия в престижной Жуковке представлял собой некое подобие средневековой крепости. Мрачноватый, с узкими готическими окнами-бойницами, с витражными стеклами, башенками, он был окружен по периметру затейливым высоким забором, а по площади равнялся или даже слегка превосходил Колонный зал Дома союзов. Господин Ряжцев еще хотел обнести свое новомодное творение наподобие старых крепостей заполненным водой рвом, но затея не удалась не потому, что на ее осуществление не хватило средств, а из-за боязни привлечь к себе повышенное внимание таких же, как он, нуворишей рублевского разлива.
Подобное Кешиному архитектурное творение, только миниатюрнее, Андрей видел и раньше. На той же причем Рублевке, в Уборах, возведенное рядом с чудной старинной церковью Спаса Нерукотворного. Дом-крепость принадлежал модному в новой России живописцу Александру Шилову, чьей кисти парадные портреты хозяев новой жизни, их детей, внуков и правнуков, на манер настоящих английских лордов, украшали не один рублевский особняк. Его работы были представлены и в его галерее, «за заслуги перед Отечеством» выделенной художнику столичным мэром. Шиловской работы портрет Иннокентия в полный рост красовался на самом видном месте и в кабинете Кеши. По правую сторону от громадного инкрустированного лазуритом с золотыми прожилками камина. По левую – Андрей обратил внимание на такого же размера портрет молодой, привлекательной женщины, смутно напомнившей ему кого-то.
