когда я замолчал, принцесса смотрела на меня с открытым ртом.
— Вау, — отмерла она и захлопала в ладоши. Со стороны это может и выглядело так, будто она этого и добивалась. Но её эмоции выдавали её с головой. Кристина была разбита, и скорее всего таким действием просто давала себе время обдумать, что мне на всё это ответить. Она прищурилась. — Напомни мне, а с чего мы начали этот спор?
«Пошла на попятную», — подумал я.
— Больше не сравнивай меня со Строгановым. Честно, это крайне неприятно.
— Ммм, я подумаю, — с нотками обиды ответила она. — Ладно, поругались и хватит, — вновь её голос стал серьёзным. — На днях в столице был Федор Романов. Очень высоко отзывался о твоих навыках. А также благодарил за то, что я послала тебя к нему.
— А что насчёт голосования? За кого будет его голос?
— За нас, — улыбнулась Кристина. — Я у него прямо об этом спросила, и получила такой же ответ. Так что московские Романовы с нами.
— Почему мне кажется, что здесь есть НО? — спросил я.
Кристина наклонила голову на бок.
— А ты растёшь. Уже чувствуешь политические течения и недосказанности. — Я понимал, что это лишь предисловие к тому, что собиралась она сказать. — Федор имеет золотой ранг. Он хочет стать сильнее…
— Постой, — перебил я принцессу. — Ты рассказала ему, что я знаю, как уменьшить концентрацию?
— Не я. Отец. И с этой просьбой он пришёл ко мне. Он просит помочь ему и двум его детям. Дочери десять лет и, согласно её медицинской карты, она пила вытяжку восемь раз. Её ранг серебряный первого октана. Вытяжки использовались из камней от первого до седьмого разряда включительно. Последняя вытяжка не показала никакого прибавления к мощности источника. Что касается сына, то ему семь. Он выпивал вытяжку всего два раза.
— Ты хочешь узнать, смогу ли я им помочь? — Принцесса кивнула. — Тогда этот вопрос не ко мне. Селеста, ты ведь всё слышала? — проговорил я в пустоту.
Не прошло и пары секунд, как эфемерное тело девушки появилось в кабинете.
— Конечно, слышала. И то, как вы ругались, и то, как ты снова, — повернулась она к принцессе, — хочешь получить от Кости помощь, при этом ничего не отдавая взамен.
— И что же ты хочешь? — посмотрела на меня принцесса.
— «Селеста? Мы ведь ничего не планировали у неё просить,» - обратился я к ней ментально.
— «Знаю. Проси людей. Тебе нужны инвестиции. Пусть воспользуется своими связями, и сведёт тебя с купцами. Также нам не помешает помощь в переселении людей из густонаселенных регионов Империи».
В этот момент Кристина ударила ладонью по столу.
— Вы снова общаетесь меж собой!
— Девочка, — подлетела Селеста к Романовой, остановившись в нескольких сантиметрах от её лица, — обстоятельства изменились. Я думала, что у меня несколько десятилетий на то, чтобы Костя дошёл до определённого уровня, но судьба повернулась к нам передом.
— О чём ты говоришь?
— Костя, — встала рядом со мной Селеста. — Надень жетон.
Не знаю какая кошка меж ними проскочила, но мне совершенно не нравилось, как складывался разговор. Такое чувство, что меж нами сейчас зарождалась вражда. И надев жетон я покажу, что у нас силы круче. Только я-то хорошо знал, что на каждый болт найдётся гайка с резьбой.
— Селеста, не указывай, что мне делать. — И мысленно транслировал ей: — «Мы не будем говорить со стороны силы. Может я и стал сильным, но даже меня убить можно».
— «Ты прав», — произнесла Селеста.
— Вы снова за своё! — сердитым голосом сказала принцесса.
— Всё, больше не будем, — подняв руки в примирительном жесте сказал я. — Вообще, напряженный денек выдался. Вам не кажется?
Кристина и Селеста посмотрели на меня нечитаемым взглядом, после чего дух гримуара начал отвечать на вопрос, из-за которого я её вызвал. Всё сводилось к тому, что нужно проводить диагностику. И хоть дети наверняка стали магическими калеками, но их энергоканалы должны лучше поддаваться очистке.
— Так вы поможете мне? — спросила Кристина.
— Да, — ответил я. — Думаю, после дня рождения Натальи я перемещусь на Элронию. — На лице Кристины отразился невысказанный вопрос. — Мне нужны травы. Без них у нас ничего не выйдет.
— В наших теплицах выращивают много трав. Может тебе стоит поискать аналоги там?
— Нет, — вместо меня ответила Селеста. — У меня нет больших познаний в травологии. Эта дисциплина одна их немногих, в которые Рикорд вникать не хотел. Но я точно знаю, что одно и то же растение, завезенное и выращенное на разных планетах, будет иметь отличные свойства. Нужны магические травы с Элронии. Они не столь редкие, поэтому у нас не должно возникнуть проблем с их поиском.
— А с камнями силы для портала? Федор сказал, что собирается передать тебе восемь процентов от всех добытых в Москве камней. Если надо, я могу…
— Не надо, — ответил я, надевая артефактный жетон.
— Что ты хочешь мне показ… — оборвала она свою речь на полуслове.
Отдаю Кристине должное. Она быстро взяла себя в руки.
— Кто ещё знает?
— Мои родные и Нарышкины, — ответил я.
— Ты же не собираешься хранить это, — указала она на жетон, — в секрете.
— Разумеется, нет, — ответил я. — Однако, перед тем, как щеголять повсюду с жетоном, решил, что правильнее поставить тебя в курс дела.
Вдруг Романова рассмеялась.
— Нарышкин, вот же ж гад! — воскликнула она. — Переиграл меня на моём же поле! Прииски, акции, так ещё и мага бессмертного ранга!
Про то, что они в курсе про межзвёздные порталы, я решил тактично промолчать.
* * *
Кристина сообщила отцу обо мне, и уже через час я сидел перед ним. Император всем своим видом показывал великодушие. Правда вначале меня просканировали с помощью каких-то приспособлений. И подтвердив мои слова, удалились.
Какие испытывал эмоции император, я не мог понять. Перейдя на магическое зрение, я увидел в кабинете больше десятка мест, откуда исходили энергетические возмущения. Видимо я не ощущал эмоций императора из-за какого-то артефакта.
Когда зашла речь о моих планах, то я сообщил, что на днях у меня состоится помолвка. Я был уверен,
