и помятом плаще, носящем следы дальних странствий.
Но даже в таком неприглядном виде я не прекращал ловить на себе взгляды встречных джедаев. Привлекал их мой внушительный рост, крепкая атлетично сложенная фигура или конвой стражей – сложно сказать. Вероятно, все это вместе взятое, плюс невозможность ощутить меня в Силе. Ментальное Роение работало на полную катушку, расщепляя сияние источника и делая меня для окружающих простым человеком с незамысловатым световым мечом на поясе в режиме маскировки.
К счастью, пока проходили длинный главный холл со строительными каркасами некогда разрушенных колонн, чужое внимание ощущалось не так сильно. Или я не замечал, поглощенный борьбой с чихом в свербящем носу и разглядыванием окружающей разрухи. Мне было любопытно, что за чудовищная мощь смогла снести больше десятка колонн у главных врат Храма, и как вообще джедаи древности допустили проникновение ситхов.
Увы, стражи не спешили со мной откровенничать, а до архивов еще только предстоит добраться. Пришлось удовлетвориться исследованием ментощупами всего подряд и радоваться, что нынешние ситхи и наполовину не столь сильны, как монстры, с которыми сражались джедаи в разрушительных войнах минувших эпох.
Период относительного покоя закончился, стоило нам миновать главный холл и свернуть в магистральный коридор, огибающий горный пик в сердце храма. Здесь народу сновало уже побольше, и не только джедаи. Помимо носителей световых шашек, я видел обслуживающих дроидов вперемешку с техническим неодаренным персоналом, с деловитой суетливостью спешащих куда-то по своим делам. На меня поглядывали часто, но без особого интереса, что позволило следующие пять минут пути топать в относительном спокойствии под присмотром бдительных стражей. До тех пор, пока не дошли до лифтов и поднялись на средние ярусы Храма.
Большой просторный зал в форме полумесяца являлся неким узловым пунктом среднего яруса. Обрамляя сужающуюся вершину горного пика, он притягивал к себе джедаев со всего Храма. Даже со своим приглушенным источником я ощутил исходящую от камня Силу и машинально передернулся от ходуном заходивших по коже мурашек. Древние джедаи точно знали, на какой грибной полянке устраивать лагерь, чтоб торкало как следует и надолго.
– Священная гора таит в себе великую Силу, – правильно истолковали мое молчание стражи, специально остановившиеся, чтобы я мог задрать голову и оценить размеры склона горного пика, подсвеченного сверху светом десятков светильников, имитирующих дневной свет. – Тебе стоит помедитировать на ее вершине, юный джедай, когда появится время между тренировками.
О, боюсь скоро не одному мне там зад протирать придется, поправляя пошатнувшее здоровье. Судя по тому, с каким энтузиазмом Нак Зиил взялся за дело, Орден после встряски в Совете ожидает такая взбучка, что даже матерые ветераны взвоют от непомерных нагрузок. У остальных, держу пари, едва ли будет хватать силенок доползти до коек в жилом крыле. Так и будут ночевать в тренировочных залах, пока не начнут показывать хотя бы мало-мальски приличный рыцарский уровень по меркам рыцарей старой эпохи.
«Стискивайте булки, ленивые джедайские жопки. В Ордене грядут веселые армейские будни», – с ухмылкой думал я, пока шел под конвоем стражей и прислушивался к разговорам встречных джедаев. Самых разных рас, от совсем экзотических до наиболее часто встречающихся близких к людям. Последних так и вовсе была едва ли не половина от общего числа праздно шатающихся бездельников. И именно их голоса сопровождали меня в спину на пути к большим витражным окнам у дальней стены зала-полумесяца, изображающим фрески легендарных джедаев, оставивших неизгладимый след в истории Ордена.
– … сколько еще сенат будет мусолить резолюцию о помощи зенезианским беженцам? – говорил высокий импозантный джедай с опрятной бородкой второму такому же щеголю с опрятной выглаженной с иголочки туникой. – Ощущение, будто они намеренно разжигают напряжение. Не понимаю. Неужели им безразлична судьба целого мира? Хаттовы бюрократы, чтобы их трижды, да по кругу…
– … нет, это не значит, что нужно смотреть «через себя»! – громко возмущалась странная девица с болотной кожей, щупальцами на голове и громадными темными глазищами в пол-лица. Стоящий рядом с ней мальчишка-юнлинг той же расы вжимал голову в плечи и с зажатой неловкостью смотрел себе под ноги. – Ты опять пропустил мимо ушей все уроки наставницы! Ох, Ярру, стань, наконец, хоть чуточку серьезней. Ты же хочешь вырасти большим и умным, как вот тот дядя-рыцарь… ой, мамочки, он смотрит на меня! А… э… так о чем я?.. Ярру, паршивец, ты куда побежал! Вернись немедленно!
С улыбкой проследив за умчавшейся парочкой, я зацепился взглядом за молодых рыцарей-джедаев. Человека и дуроса.
– …странно – это мягко говоря. Нет, не знаю. Панические атаки на пустом месте не возникают. Что?! В смысле не может тут оставаться и уже заказала рейс на Зелтрон? Еще бы ты не отменил! Киори еще подросток, не забывай, с кем дело имеешь. Уверен, это просто еще один способ тебя позлить. Честное слово: могла бы что-то поубедительнее придумать, чтобы на тренировки не идти. Кто вообще этот «он» и что ему от нее надо? О, даже так… Надеюсь, она у тебя знает о контрацептивах. Все-все, не ржу я! А целителям к целителям все равно своди. И лучше прямо сегодня, не затягивай. Понимаю, переходный возраст, все мысли о мальчиках. Да и у зелтронок оно в крови заложено. Горячие штучки. Но ты сам знаешь, что сейчас не самое подходящее время устраивать сцены. Если наблюдатели донесут Совету, что твоя ученица потеряла контроль, да еще и голоса слышит, на ее будущем рыцаря можно крест ставить…
Интересно. Но не настолько, как вон те миловидные падаванки с приятно выпирающими округлостями, активно хлопающие ресничками в мою сторону. Даже парочка экзоток затесалась. Тоже весьма недурных внешне, хотя и на любителя ввиду повышенной чешуйчатости у самой говорливой и выпирающих изо рта хищных клыков у ее подружки.
«Так, не расслабляться! Зов только и ждет шанса найти брешь в защите источника. Держаться!»
– …ой, смотри какой муфный красаф-ф-чик! Я б с ним отожгла… Эй, сама кобыла, на себя посмотри! А вдруг ему как раз чешуйки нравится? Знаешь, сколько я их с утра натираю? Раза в два дольше, чем ты свои глазные резцы полируешь. Кстати, я тут такой симпатичный точильный камень видела в торговом секторе Бира-7, с бантиком на упаковке... Сама дура, я же от всей души! А парень все равно хорош. Аж коленки подгибаются, хи-хи. Интересно, у него все такое больше? Икира, что думаешь? Ой, девочки, покраснела-то как, гляньте, хи! Ики, а хочешь, я его окликну? Он как раз твоего вида, может
