— А что такое плотина?
Львиносвет, как мог, описал им огромную кучу бревен, которыми бобры перегородили ручей.
— Мы попробовали сразиться с бобрами, но они оказались слишком сильными, — объяснил он. — Поэтому мы придумали выманить их прочь, а самим разобрать плотину и освободить воду.
— Это опасно? — сощурился Мозаика.
— Да, — честно ответил Львиносвет.
Глаза черно-бурого кота вспыхнули от радости.
— Ура! Вот это настоящее приключение! Понимаете, мы тут страшно скучаем… Лежишь целый день, да ешь — порой просто выть хочется.
Нехорошее предчувствие охватило Голубичку. — Это совсем не забава, — предупредила она. — Один наш кот… погиб в схватке.
Снежинка тихо ахнула, а у Мозаики шерсть встала дыбом.
— Но мы больше не будем сражаться с бобрами, — поспешил успокоить их Львиносвет, бросив сердитый взгляд на Голубичку.
Та твердо посмотрела в глаза своему наставнику.
— Если мы просим их о помощи, то должны сказать им всю правду, — ответила она.
Но в глубине души она не была уверена в своей правоте. Что если домашние теперь откажутся помогать им?
— Мы все равно пойдем, правда, Мозаика? — спросила Снежинка.
Полосатый кот кивнул, но уже без прежней радости.
Мандарин с ворчанием поднялся и потянулся, прогнув спину.
— Я не могу отпустить вас одних, — пробасил он. — Мало ли, что с вами может случиться! Нет, друзья, за вами нужен глаз да глаз. Я тоже иду.
— Спасибо! — горячо воскликнула Голубичка. — Все наши племена будут благодарны вам!
— Идите за нами, — скомандовал Мозаика. — Мы знаем короткий путь к ручью.
Голубичка была приятно удивлена тем, с какой уверенностью домашние путешествовали по своей странной территории.
Добежав до Гремящей тропы, Мозаика вскочил прямо на спящее чудище, оставив пыльные следы на его лоснящейся морде. Мандарин и Снежинка последовали его примеру и обернулись, поджидая воителей.
— Шевелитесь! — крикнул Мандарин. — Мне казалось, вы спешите!
Львиносвет пристально посмотрел на Голубичку.
— Мы ведь не можем показать этим домашним, что боимся чудищ? — строго спросил он.
— Ни за что! — воскликнула Голубичка. Львиносвет напружинил задние лапы и вскочил на чудище. Голубичка последовала его примеру и едва не взвизгнула, коснувшись гладкой, раскаленной под солнцем поверхности. В два прыжка она перепрыгнула с задней части чудища ему на спину, а оттуда — на морду. В следующий миг Голубичка была уже на земле и благополучно перебежала на другую сторону тропы. Самое удивительное, что чудище даже не проснулось!
«Что за странное создание? — с недоумением подумала она. — Пятеро котов скакали по нему, как по земле, а он даже не заворчал. Наверное, все чудища очень глупые!»
Дальше Голубичка полностью потерялась в лабиринте заборов и тропок, но у нее не было времени остановиться и сообразить, куда они бегут. Внезапно она увидела впереди деревья и русло сухого ручья. Оказалось, что они выбежали с территории Двуногих в двух лисьих хвостах выше по течению того места, где жили кролики.
— Куда теперь? — спросил Мандарин.
— Вдоль ручья, — ответил Львиносвет. Заняв место вожака, он помчался по пересохшему дну.
— Эй, помедленнее! — взвизгнул Мозаика, прыгая на трех лапах. — Тут же острые камни!
— Ладно, извини, — кивнул Львиносвет, замедляя шаг.
Голубичка бежала самой последней, чтобы убедиться, что никто из домашних не отстал и не заблудился. Чем ближе они подходили к плотине, тем сильнее чувствовалось напряжение — оно исходило не только от котов, но, казалось, было разлито в самом воздухе, сгустившемся в предчувствии великих событий.
Небо над головами затянулось тучами, солнце скрылось, а вскоре над горизонтом полыхнула молния, похожая на след от кошачьего когтя. Голубичка видела, что домашние напуганы — они жались друг к другу и вздрагивали от каждого шороха веток.
Не выдержав, Голубичка догнала Мозаику и пошла рядом с ним.
— Ты в порядке? — спросила она. Тот напряженно кивнул.
«Надеюсь, это правда, — подумала Голубичка, ежась от страха и чувства вины. — Великое Звездное племя, неужели я снова веду котов на смерть?»
Глава 22
Львиносвет выскочил на берег ручья и обернулся, чтобы окинуть взглядом свой разношерстный патруль. Мандарин,
Снежинка и Мозаика, разинув пасти, смотрели на
плотину.
— Какая же она огромная! — прошептал Мозаика. Снежинка растерянно подняла глаза на Львиносвета.
— И ты веришь, что мы сможем ее сломать? Львиносвет кивнул, стараясь скрыть от них свои сомнения.
— Если все вместе возьмемся задело, то сможем.
— Скорее, — поторопила котов Голубичка, выпрыгивая на берег к Львиносвету. — Бежим к остальным!
Львиносвет легко взбежал на склон и повел котов на поляну, где они расстались с остальными путешественниками. Выбежав из кустов на открытое пространство, он изумленно замер, во все глаза глядя на груду бревен, возвышавшуюся посреди лужайки. Осока, сидя на самой вершине, втаскивала туда длинную ветку.
— Привет! — пропыхтела она, спрыгивая на землю. — Вернулись?
— Мне тут пришло в голову, что если мы сумеем сложить ветки в кучу, то сумеем и разобрать их, — пояснил Когтегрив, приближаясь к Львиносвету. Он тяжело дышал от усталости, и вся его золотистая шерсть была усеяна обломками веток и чешуйками коры.
— Отличная мысль! — восхищенно воскликнул Львиносвет. — Ты очень умный кот!
На краю поляны Лепестянка сражалась с веткой, которая была в несколько раз длиннее ее самой. Но упрямая кошка даже не думала сдаваться и, подтащив свою ношу к куче бревен, принялась впихивать ее в основание постройки. Справившись с делом, она, прихрамывая, подошла поздороваться с Львиносве-том и его спутниками. Львиносвет дождался, когда к ним присоединяться Жабник и Белогрудка, и представил домашних.
— Я не воитель, — поспешно заявил Вуди. — Я просто мимо проходил.
— Кажется, я уже видел тебя раньше, в роще, — сказал Мандарин, заметно приободрившийся при виде знакомого кота.
— Нужно обсудить план, — объявил Жабник, когда с церемониями было покончено. — Давайте решим…
— Сначала нужно поохотиться, — перебила его Белогрудка, нетерпеливо взмахнув хвостом. — У нас не хватит сил для такого дела, если мы не поедим и не отдохнем.
Жабник обиженно пошевелил усами, но потом коротко кивнул.
— Ладно, — буркнул он. — Только давайте быстрее.
К счастью, в роще было полно дичи, и очень скоро коты снова собрались на поляне и с аппетитом принялись за еду.
— Мы уже поели, спасибо, — вежливо отказался Мандарин, когда Белогрудка предложила ему мышь.
Снежинка тоже в страхе попятилась назад, но Мозаика заинтересовался угощением и с любопытством обнюхал пойманную Голубичкой белку.
— Не стесняйся, возьми кусочек, — предложила ученица.
Мозаика немного поколебался, но потом решительно вонзил зубы в дичь и оторвал здоровенный кусок.
— Ну, как? — спросила Голубичка, когда домашний проглотил угощение.
— Хм… ничего… неплохо, — ответил тот. — Только… шерсти много.
Когда коты закончили ужинать, спустились сумерки. Луна то и дело выглядывала из прорех в рваных тучах, а в неподвижном влажном воздухе чувствовалась предгрозовая духота.
— Я думаю, бобров выманят Осока и Белогрудка, — начал Львиносвет, когда все собрались вокруг него.
— Почему? — изогнула хвост Белогрудка. — Мы не боимся работать на плотине!
Осока горячо закивала.
— Потому что воины Ветра самые быстрые, мышеголовые вы кошки! — буркнул Жабник. — В таком деле мы все должны как можно лучше использовать свои способности!
— Ах, поэтому… Ну, да, конечно! — согласилась Белогрудка.
— Я тоже пойду с вами, — неожиданно объявил Буди. — Я знаю эти леса. Мы побежим от бобровой хатки, а потом свернем вот туда, — схватив в зубы палочку, он начертил на влажной земле волнистую линию, обозначавшую ручей, и такой же извилистый путь через рощу. — Тут полно мест, где можно спрятаться. Мы их так заведем и запутаем, что они совсем головы потеряют! Клянусь хвостом, они даже не догадаются, что в это время будет твориться на их драгоценной плотине! — добавил Вуди, выплевывая палку.
— Отлично, — радостно кивнул Львиносвет.
— Мы постараемся как можно дольше держать их в лесу, — пообещала Белогрудка.
— Но если они задумают вернуться, я обгоню их и прибегу предупредить вас, — добавила Осока.
Львиносвет кивнул, покосившись на Голубичку. Он знал, что его ученица сможет задолго почувствовать приближение бобров.
— А что насчет плотины? — спросил Когтегрив. — Что мы будем делать?
— На этот раз мы будем разбирать ее с другой стороны, — предложил Львиносвет. — Подальше от бобров.
