– Могу я увидеть девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус? – поинтересовался посланник государя.
– Нет ее, – пробурчала матушка, батюшка задумался, а я пискнула:
– Я здесь!
Арриен шумно выдохнул, и мы вместе шагнули к воину. Тот склонился перед нами в поклоне и обратился ко мне:
– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, прошу вас проследовать за мной.
– Никуда она не пойдет с тобой! По крайней мере, без меня, – с угрозой произнес Шайн.
– Кто вы такой, сударь? – властно осведомился воин.
Дракон глянул на него так, словно увидел перед собой не личного посланника государя Норуссии, а жалкого земляного червя, и грозно отозвался:
– Я – Арриен Шайнер мир Эсморранд. Жених девицы Нилии мир Лоо’Эльтариус.
Воин заметно побледнел и, видимо, только-только рассмотрел необычные глаза Шайнера. Склонился в нижайшем поклоне и прошелестел:
– Простите, сударь, господин дракон, князь… Я не знал. Но у меня есть строгий приказ доставить вашу невесту во дворец. Немедленно.
– Так веди нас! Чего тянуть? – повелел Шайн.
Посланник государя развернулся, а я услышала голос папеньки:
– Я иду с вами.
– И я! – Маменька подбежала ко мне.
– А ты сиди в тереме, – ответствовал ей батюшка.
– А ты еще запри меня в нем! – прошипела в ответ его жена.
– Тебя запрешь, пожалуй, – с досадой пробубнил родитель в ответ, протягивая родительнице руку, и обратился к гостям: – Продолжайте веселиться без нас. Мы скоро вернемся.
Арриен обменялся странными взглядами с Ксимером и Ремизом, те кивнули ему в ответ.
Пока мы добирались до Дома со стационарным порталом, дракон с усмешкой шепнул мне:
– Сегодня я увидел, что ждет меня в будущей семейной жизни.
– Мне не до шуток, сударь… Арриен!
Он самодовольно отозвался:
– Ничего не бойся! У тебя есть я.
Просто обняла его в ответ.
Спустя непродолжительное время я с интересом рассматривала богато украшенное помещение, в котором мы все очутились. Кругом блестела позолота, радовала глаз изящная лепнина и удивляли каменные скульптуры.
Посланник государя, с опаской поглядывая на дракона, пригласил всех следовать за ним.
Пройдя по лабиринту извилистых коридоров, мы оказались перед беломраморной лестницей, покрытой золотисто-алой ковровой дорожкой. Кованые перила украшали гирлянды живых цветов. Я, вцепившись в сильную руку жениха, медленно поднималась наверх. И снова нас повели по извилистым коридорам дворца государя Норуссии, пока мы не увидели перед собой резную дверь из темного дубравника, украшенную золочеными узорами, перламутром и самоцветами.
Войдя в небольшой зал, я в первое мгновение зажмурилась, так как из высоких окон лился яркий солнечный свет, ослепив меня после сумрака коридоров.
Все в этом помещении сверкало позолотой: лепнина на стенах и потолке, резьба на мебели, узоры на мраморном полу. На окнах висели газовые занавески, которые трепал легкий ветерок. На высоком стуле с резной спинкой, украшенной красными корундами, сидел государь Елиссан. На портретах он выглядел старше, а сейчас я видела перед собой относительно молодого мужчину с гривой блестящих светлых волос и властными ярко-голубыми глазами. Рядом с ним стояли мир Атрус, мир Лозенс – глава Совета магов и еще один мужчина, видимо, первый советник государя.
Посланник, выполнив свою миссию, поклонился Елиссану и отрапортовал:
– Девица Нилия мир Лоо’Эльтариус прибыла по вашему приказу, государь. Ее сопровождают родители и жених.
Я присела в реверансе, дракон кивнул и показательно обнял меня за талию. Мои родители молча приветствовали находящихся в зале людей.
Все пристально рассматривали меня, словно перед ними находилась давно вымершая зверушка. Увидев Шайнера, государевы советники переглянулись между собой. Елиссан задумчиво хмурился, цепким взглядом оценив наши обручальные узоры, сияющие в свете солнечных лучей.
– Господин ир Велаис, – обратился к моему папеньке государь после некоторого раздумья. – Почему я узнаю, что ваша дочь обладает таким уникальным даром, из неподписанных вестников, а не от своего верного подданного?
Батюшка выдержал испытующий взгляд Елиссана и твердо произнес:
– По законам Норуссии родители имеют право скрывать от посторонних возможности своих детей.
– Верно, – едко улыбнулся государь, – как верно и то, что по законам моей славной страны я имею право лишить всех привилегий и сослать в Рудничные горы тех служивых людей, которые поставили свои личные интересы выше интересов моего государства!
Я вздрогнула, Шайн прижал меня к себе еще крепче, не заботясь о том, что о нас подумают первые люди Норуссии. Родитель гордо выпрямился и произнес:
– Я готов выполнить любой ваш приказ, государь!
Елиссан хмыкнул, матушка ухватилась за батюшку и смело посмотрела на государя.
– Вы понимаете, господин ир Велаис, – вклинился первый советник, – что нарушили присягу?
– Я жду, что мне прикажет мой господарь! – Папенька смотрел только на блондина, сидящего на троне.
– Что тут прикажешь? – сам у себя спросил Елиссан, а затем посмотрел на Арриена. – Я послушаю, что нам предложит князь Ранделшайна.
Шайн приподнял смоляную бровь.
– Вы ведь все уже решили, так не тяните, говорите, что потребуете взамен.
– Что я решил? С утра я решил отстранить господина ир Велаиса от управления гарнизоном Западное Крыло, даже приказ подписал и нового воеводу назначил. – Елиссан щелкнул пальцами, и ему подали со стола два свитка, которыми он помахал перед нами.
Я поглядела на родителя, на его скулах играли желваки. Государь продолжал:
– А теперь я узнаю, что у девицы, оказывается, уже и жених есть, и союз этот одобрили боги. Мало того, женихом является весьма загадочный перворожденный, с которым лучше не ссориться.
Арриен с весьма снисходительным видом выслушал эту тираду, но промолчал, а Елиссан вдруг резким движением порвал свитки на мелкие клочки и показательно бросил их на пол. При этом он не сводил взора с моего жениха. Последний сухо осведомился:
– Чего вы хотите от меня?
Государь охотно отозвался:
– Я хочу, чтобы лучших учеников академии лично вы или хотя бы ваши последователи обучали в Ширассе.
Я изумилась – откуда он узнал об этом?
– Вы понимаете, о чем вы просите? – послышался ледяной ответ моего жениха. – Никогда еще нога человека не ступала на землю драконов! Тем более что в Ширасс попадают только после того, как окончат Эртар.
– А вы понимаете, кем является эта девушка? – спокойно откликнулся Елиссан. – Нилия мир Лоо’Эльтариус, возможно, единственная высшая целительница, оставшаяся на Омуре. И я просто не могу позволить ей связать свою судьбу с тем, из-за кого были уничтожены все представители этого уникального дара. Как сюзерен девицы, я смело могу спрятать ее от вас.
Я сильнее прильнула к Арриену, обвивая его руками. Он же не сводил ледяного взгляда с государя Норуссии.
– Она моя Равная! И я убью любого, кто осмелится разлучить нас с ней!
– Вы меня слышали, господин мир Эсморранд? – От улыбки Елиссана повеяло зимней стужей.
– Вы не посмеете! – Взор Шайна мог испепелить кого угодно.
– Отчего же? Войной на нас вы не пойдете. Ваш отец никогда не начнет военные действия с Норуссией из-за какой-то человечки.
– Вы и в самом деле так считаете? – От улыбки моего дракона стало жутко. – А я думал, вы умнее.
Я судорожно вздохнула, Шайнер напрягся еще больше, блондин на троне побагровел от злости. Я мысленно попрощалась с любимым. Он почувствовал мое отчаяние и изрек:
– Хорошо! Но лучших учеников я стану отбирать сам, и испытания они будут проходить наравне с выходцами из Эртара.
– Но вы же их научите, – улыбнулся Елиссан и хлопнул в ладоши: – Сударь ир Милт, подготовьте соглашение, да побыстрее. А я пока побеседую наедине с князем и сударем ир Велаисом. А вас, сударыни, пока займут господа мир Атрус и мир Лозенс.
Шайнер с неохотой отпустил меня, я тоже не жаждала покинуть него, но государь ждал, и нам пришлось отойти друг от друга.
Мы с матушкой, взявшись за руки, подошли к двум магам.
– Госпожа Лекана, – обратился главный целитель, – это просто непростительно столько лет скрывать от всех такое сокровище!
– Мы и сами не ведали об этом даре, думая, что это очередное семейное проклятие, – не слишком любезно откликнулась маменька.
– Расскажите нам все подробности, – спокойно попросил мир Лозенс.
Матушка повернулась к нему и рассказала, как в детстве мучилась со мной, пытаясь заставить меня лечить ссадины и порезы.
– А после того как Нилия превратила гнома в эльфа, я и вовсе запретила ей пользоваться даром и стала обучать ее травоведению, – закончила свое повествование родительница.
– Я читал, что именно так и происходит становление этого дара. И в данном случае вы приняли неправильное решение, госпожа Лекана. Вашей дочери необходима была практика, – промолвил глава Совета магов.
