Позади еще громче грянули барабаны. Впереди он едва мог разглядеть повозку и моряков, скакавших в каньон между двумя линиями лучников и пикинеров, готовых при необходимости прикрыть отступление.
Стрелы летели все гуще и гуще. Одна из них сразила бежавшую рядом с Джастином женщину, пригвоздив ее руку к земле. Торопливо нагнувшись, Джастин обломал стрелу, поднял раненую на ноги, вырвал древко, подсадил женщину в седло серой и вручил ей обрывок холстины.
- Это для перевязки.
Женщина-боец смотрела на него непонимающими, расширенными от боли глазами.
- Перевяжи рану, если хочешь жить! - рявкнул Джастин и потянул серую кобылу за узду.
- Просто бестия, а не инженер, - пробормотала раненая ему вослед.
"Нашла бестию, - подумал Джастин. - Мне так и не пришлось взяться ни за меч, ни за посох, но я и без того чувствую себя так, словно из меня сделали отбивную..."
Земля покачивалась, уходя из-под его ног, голова раскалывалась, словно его огрели по черепу дубиной. Приступы кашля заставляли сгибаться пополам, но он шел и шел вперед, пока не вывел свою лошадь с ракетами и раненой на спине к створу каньона. Отступающая колонна втягивалась в ущелье, и Джастин продолжил движение вместе со всеми.
- Инженер!
Повернувшись на незнакомый голос, Джастин увидел женщину в офицерском мундире. Она держала в поводу серого в яблоках мерина с пустым седлом.
- Садись!
Не размышляя, Джастин вскочил в седло.
- Спасибо за помощь, приятель! - пробормотала раненая. - Дальше я пойду со своими.
Женщина соскользнула с кобылы - при случайном прикосновении к черному посоху ее пробрала легкая дрожь - и побрела по склону, догоняя свое подразделение.
Джастин, сидя на пятнистом мерине и держа под уздцы навьюченную ракетами серую, огляделся. Здесь, в каньоне, головная боль чуть отпустила, голова прояснилась, и он мог обдумать сложившееся положение.
Прежде всего следовало попытаться задержать Белых. Сейчас они заняты тем, что добивают в долине раненых, грабят убитых и собирают брошенное оружие да припасы. Однако очень скоро командиры прекратят мародерство и организуют преследование. Тем не менее некоторое время у него имелось, а значит, имелась и возможность сделать с помощью пороха и ракет то, что сделал Гуннар с помощью магии.
Еще по пути в долину Джастин обдумывал такую возможность и приметил несколько узких мест, вполне пригодных для завала. Лучше всего, как ему показалось, подходило то место, где водный поток совершал резкий поворот перед сплошной гранитной стеной.
Углубившись в каньон примерно на половину кай, Джастин остановился в узкой горловине, оценивая структуру обнаженной скальной породы, а также глубину и силу протекавшего внизу потока. Все следовало рассчитать точно, иначе он бы лишь попусту потратил заряды.
Продолжая двигаться по ущелью, Джастин, неожиданно для себя, натолкнулся на моряков. То ли он догнал их, то ли они сами решили его дождаться. Дальше они ехали рядом, пока не добрались до памятного поворота и гранитной стены. Здесь инженер придержал кобылу.
- Ты чего остановился? - спросил, повернув своего коня, Фирбек.
- Я собираюсь соорудить запруду.
- С помощью магии? Ты такой сильный чародей?
- Магия тут ни при чем. Я инженер и сделаю дело с помощью этих ракет.
- Это мои ракеты, и они нужны мне самому! - резко возразил Фирбек и положил руку на рукоять меча.
Ниже по склону Дерин остановила повозку, а ехавший рядом с ней верхом Фезек свою лошадь. Моряки поглядывали то на протекавший мимо них поток бойцов, то на инженера и своего командира.
- Мне тоже нужны! - с улыбкой откликнулся Джастин, сжимая пальцы вокруг черного посоха. - И они не твои. Я их выковал, и я же спас их с поля боя.
Фирбек взглянул на Дерин, все еще прижимавшую к груди раненую руку, перевел взгляд на серую холстину, скрывавшую корпуса и запалы, а потом рассмеялся:
- В твоих словах есть резон, так что поступай как знаешь! Я оставляю решение за ним, - добавил он, уже обращаясь к Дерин и Фезеку.
Согласно указаниям Джастина, повозку с пусковым устройством развернули обратно, к подножиям холмов и реке, где Джастин привязал лошадей к чахлому деревцу, каким-то чудом выросшему прямо на камне.
- Что это ты задумал, инженер? - спросила Зерлана, остановившаяся близ него в окружении полувзвода тяжело вооруженных всадников. - Ракеты потребуются нам на равнине!
- Прошу прощения, командир, но здесь от них будет больше проку.
- Может быть, объяснишь?
Пожав плечами Джастин указал на склон над дорогой:
- Там уйма камней. И держатся они, по большей части, не очень прочно.
- Мне ли это не знать! Всякий раз по весне нам приходится расчищать дорогу после камнепадов. Однако Белые маги попросту взорвут те валуны, которые ты сумеешь сбросить вниз.
- Не взорвут, если мне удастся как следует завалить ложе реки.
Командующая пригляделась к руслу и с сомнением покачала головой:
- Ты едва ли сможешь поднять уровень воды больше чем на три локтя. Разве это нас выручит?
- Будь ты командиром Белых, пришло бы тебе в голову гнать солдат в наступление по ледяной воде? Глубиной в три локтя?
- А у тебя это получится?
- Не знаю, - Джастин пожал плечами. - Но попробовать стоит. Если мой замысел удастся, им придется воспользоваться дорогой на Кирлин, что удлинит их путь к Сарронне.
- А если не удастся?
- В худшем случае ты потеряешь несколько ракет и одного инженера.
- Тебе, наверное, понадобятся помощники? Сколько?
- Три человека. Если больше, они будут только путаться под ногами.
Кивнув, Зерлана направилась вниз по склону, где у поворота ее поджидал отряд легкой кавалерии. Инженер остался на месте, изучая чувствами стены каньона в поисках трещин в скальной породе. Прежде чем он успел завершить это занятие, рядом с ним остановили коней три воительницы: две в лазоревых кожаных доспехах и одна в серых.
- Командир сказала, что тебе нужна помощь, - промолвила сурового обличья блондинка с резко очерченным лицом и свежим шрамом на правой щеке. - Что ты собираешься делать?
- Взорвать склон и устроить запруду, чтобы обеспечить нашим спокойный отход.
- Нашим? - переспросила черноволосая. Женщина в сером хранила молчание.
- Те, на чьей стороне я сражаюсь, и есть для меня "наши", - ответил Джастин, подавив вздох.
- И сколько на это уйдет времени? - осведомилась блондинка со шрамом.
- Большая часть дня.
- Ты не успеешь закончить. Белые доберутся досюда раньше.
- Это вряд ли, - покачал головой Джастин. - Они еще не покинули поля боя. Зализывают раны.
Брюнетка хмыкнула:
- Да, эти черные стрелы пришлись им не по вкусу. Побольше бы таких!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
