— Ага, так и называется, — Проклятье, уберите от меня этого гоблина! — поддержала шутку столь же радостная Виардо.
— Молодец. Хорошая работа, — похвалила мисс Фаулер. — Сейчас тебе ещё что-нибудь нужно, кроме отдыха? — обратила внимание на мой бледный вид и испарину.
— Нет. Пойду посижу. Посмотрю на другие поединки.
Одобрительно кивнув, тренер разогнала остальных, чтобы не мешали мне восстанавливать силы. Но там, где не пройдут одни, просочатся другие особы, которые чихать хотели на распоряжения мисс Фаулер, о чём сказали бы ей прямо в лицо, если бы у них об этом спросили. Где только госпожа Чамар раздобыла пропуск? Надеюсь, не стащила его у невнимательного сотрудника стадиона?
— Не забыл ещё свою любимую начальницу? — сверкнула белозубой «акульей» улыбкой.
— Как я мог? Каждый час вспоминаю. Вздрагиваю и испуганно оборачиваюсь.
— Наличие чувства юмора, это хорошо. Позволяет не зачерстветь, сухарик ты наш неприветливый. Итак, рассказывай, — по-хозяйски усевшись на соседний стул, раскрыла свой ноутбук, с которым почти не расставалась, — что ты сделал с моим любимым малышом на сей раз? Как его портил? Во всех подробностях. Чистосердечное признание тебе зачтётся. А я пока скачаю данные с телефона.
— Может, лучше подождать до конца турнира? — не видел поводов для спешки, передавая ей аппарат.
— И лишить мир трёх открытий, двух сенсаций и одного громкого скандала? — насмешливо фыркнула госпожа Чамар. — Шутка. У меня руки чешутся от желания поскорее заняться чем-нибудь интересным. Я сюда для чего, по-твоему, приехала? На школьные драки смотреть? Развлекаться? На принцев глазеть? Нет, я приехала работать. Вот и не лишай меня удовольствия. Тебе за это деньги платят, между прочим.
Захотелось на эту тему пошутить, но благоразумно не стал. Потому что если в ответ пошутит она, с телефоном, то уже мне будет не до смеха. К тому же я её понимал. Оставлять своё экспериментальное детище без должного контроля, тем более, на официальном мероприятии подобного уровня, на котором присутствуют одни из важнейших людей страны, госпожа Чамар явно не собиралась. Можно совершить хоть сотню успешных дел, но запомнятся не они, а хотя бы один громкий провал, произошедший на глазах у почтенной публики. Она лично заинтересована в том, чтобы с технической стороны у меня не возникало проблем. Можно сказать, сейчас проходил демонстрационный показ возможностей Оракула потенциальным клиентам. Именно клиентам, а не покупателям, о чём вслух хитрая индианка никому не расскажет.
Леди Бедфорд свой поединок, к большому сожалению, проиграла. Сделала всё возможное, но Коллинз оказался лучше. Маленький паршивец сумел удивить нас своей силой. Несмотря на это, победа ученику Первой королевской школы далась довольно тяжело. Маргарет превзошла саму себя в попытках достать, крайне раздражающего её, парня, заявляющего о каких-то претензиях личного характера. Да ещё необоснованных! Называя своим персональным соперником, даже не спрашивая мнение самой девушки на этот счёт. Вёл себя излишне покровительственно и бесцеремонно. А после боя и вовсе заявил о том, что она теперь должна ему одно свидание. Как проигравшая. Посоветовал к нему подготовиться получше, чем к соревнованию. А если хочет от него избавиться, то должна стать намного сильнее, чем сейчас, чтобы соответствовать… его высоким стандартам. Поскольку разрыв, по словам хвастливого Коллинза, будет только увеличиваться. А значит, никуда она от него не денется.
На что я мог возразить, назвав пару глубоких, тёмных мест, куда мог деться сам Коллинз, но тут уже никто не спрашивал моего мнения. Обидно.
Неудивительно, почему Маргарет вернулась к нам сильно раздражённой. В подавленном настроении. Отбившись от начальницы «малой кровью», отправился утешать капитана. По пути, пройдя мимо стола с напитками, возле которого ненадолго задержался. Усевшись в соседнее с леди Бедфорд кресло, некоторое время молча вместе с ней смотрел на арену, на которой проходил следующий поединок. После чего, не глядя, протянул ей один из двух захваченных пакетиков с соком. Мрачно посмотрев на угощение, Маргарет, спустя несколько секунд, которые я терпеливо ждал, всё же приняла его. Воткнув в свой пакетик, прикреплённую сбоку, соломинку, принялся неспешно потягивать приятный, прохладный напиток. Внимательно рассмотрев на пакетике схематичный рисунок повешенного человечка, нарисованный маркером, от руки, с именем Коллинз, у девушки слегка дёрнулся уголок губ и немного приподнялись брови. Сохранив серьёзное выражение лица, поступив, как и я, принялась употреблять сок по назначению. Так и просидели несколько минут, не сказав ни слова. Но от этого, вроде бы ничегонеделания, на душе стало как-то легче и спокойнее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вместе понаблюдали за поединком Неймана Бедфорд. Брат Маргарет выиграл, сделав это эффектно. За Майерсом, который с некоторым недоумением воспринял позёрство Коллинза. Посмотрел на него долгим, настороженным взглядом, как взрослый пёс на задорно тявкающего щенка. После чего не прошло и двух минут до завершения их поединка. Бедолаге Коллинзу пришлось развоплотить сильно искорёженный доспех, чтобы покинуть арену. Хотя, стоит отдать ему должное, парень продемонстрировал похвальную силу воли. Пусть и пошатываясь, изредка морщась от боли, ушёл с неё с гордо поднятой головой, без посторонней помощи. Прошлый соперник Майерса этим достижением похвастаться не мог.
Оценив их схватку, убедился в справедливости предупреждения тренера о том, что Майерс чудовищно силён. Но, совсем не так, как его капитан. Если Гостелло можно было назвать виртуозом, то его лейтенанта, силачом. Как говорится, — если противника можно раздавить силой мысли, то зачем разучивать какие-то сложные приёмы или полагаться на хитрости? Залог успеха в простоте.
Когда настала пора идти выяснять, кто из нас лучше, я или Нейман, Маргарет неожиданно попросила ровным тоном.
— Будь осторожен. И обойдись с ним помягче, если получится. Всё же он мой брат.
— А он бы поступил с тобой так же? — поинтересовался, так и не разобравшись, что же у них за отношения.
— Он это он, а я это я, — раскрыла очевидные вещи.
Такое ощущение, говоря это не в первый раз.
Неохотно кивнув, пошёл на арену. Планировал сделать так, как просила Маргарет, однако, её брат решил перед поединком поговорить. Зря он это сделал. Попросил меня придерживаться с сестрой исключительно рабочих отношений. Не сближаться. Не потакать её желаниям. Не полагаться на обещания. Не рассчитывать на ресурсы и влияние семьи Бедфорд. И других членов команды тоже об этом попросить. Заботясь о том, чтобы мы не обманывались высоким статусом дочери герцога. С серьёзным выражением лица, Нейман равнодушно поведал о том, что его сестру практически сослали в закрытую школу Святой Анны. Как проблемного ребёнка, который доставляет окружающим одни неприятности. Надеясь, что здесь она сможет делать то, что захочет, не привлекая лишнего внимания. Не вызывая скандалов. Научится самостоятельности и ответственности. У неё нет и не будет ни реальной власти, ни богатства, ни влияния. Она будет жить тихой, обычной жизнью, в своё удовольствие, где-нибудь подальше от родового поместья, пусть и за счёт семьи. Вне политики и управления семейными активами.
Исходя из его слов, Нейман ни во что не ставил родную сестру. Не верил в то, что она способна добиться в жизни успеха своими силами. Считал, что с Маргарет дружат только ради престижа и денег. И что она доставляет всем нам только неприятности. Даже принёс за это извинения. В общем, назвал сестру бесполезным, глупым, капризным ребёнком, который из упрямства способен пойти наперекор здравому смыслу. Со всеми перессориться. Из-за этого, по его словам, все дети Бедфорд учились в Первой королевской школе и лишь одна Маргарет угодила в Святую Анну.
Слушая Неймана, не мог поверить своим ушам. Почувствовал сильное желание ударить его по лицу. Он даже не пытался её понять. Не спрашивал, как у неё дела. Как она учится. Просто списал сестру со счетов, как ненужную вещь. Неприятную помеху, что бросала тень на его идеальное будущее. Более того, могла на что-то там претендовать по праву рождения, лишая старшего брата части весьма обширного наследства. Ещё и заставляя нести за сестру ненужную ему ответственность. Уж не поэтому ли пытался ограничить круг её друзей? Чтобы не тратила на них его деньги. Чтобы маленький саженец, пока ещё отбрасывающий узкую тень, не вырос в могучее, раскидистое дерево. И чтобы сияние будущей известности Маргарет, а то и славы, не затмило блеск величия тщеславного брата. Не зависть ли и ревность им движет? Обострившиеся после того, как узнал о её рыцарском ранге. О набирающей популярность второсортной команде, возглавляемой Маргарет, талисманом и лицом которой я недавно стал. И которая, неожиданно для многих, стала претендовать на победу в зимнем школьном турнире, обойдя команду Неймана.
