подкупила служанку, та выкрала флакон с соком живицы из кармана княжны и это вызвало вопросы, но сейчас Серам спокоен. Кажется, он ничего не подозревает. Я слышала от Ринэль…
Прозвучал тяжкий притворный вздох.
– Твой муж служит Сераму уже много лет, но так и не смог получить повышения. Я дала тебе прекрасную возможность помочь супругу избавиться от тирании зарвавшегося мальчишки, а ты? Таллина предоставила тебе всё необходимое, но ты даже этого сделать не смогла?
– Не стоит на меня наседать, – вскинув голову, твёрдо произнесла Эмма. – Я делаю всё, что в моих силах. Втёрлась в доверие к этой выскочке, наносила ей макияж, узнала, что она разбирается в травах… Если план провалился, значит, он был недостаточно хорош. Такие, как Аяна Вандерлит, не должны существовать. Она уже посеяла сомнения в сердцах юных дев, что становятся истинными драконов. Многие начнут следовать её примеру, уже было предотвращено несколько подобных попыток. Нужно было сразу от неё избавиться, а не плести интригу…
– Ты наивна, дитя моё, – пророкотала Лайса. Зашелестели полы её одеяния. – Повелитель скоро отойдёт в мир иной, и мой сын должен занять престол на законных основаниях, иначе драконы его не примут. Но Серам слишком умён, а я умираю. К сожалению, работа с ядами не прошла для меня бесследно… Нужно было лишь отвлечь внимание выродка, чтобы он занимался своей недоистинной… Таллина в это время осторожно уберёт с пути никчёмных братьев «наследника». Без них и истинной – Серам, насколько бы могущественным не был, не сможет претендовать на трон. Раз убить его не получается… пусть страдает…
По спине Эммы пробежали мурашки. Лайса сумасшедшая. Как и её дочь. Как вся их семейка. Кроме… Ингвара. Ингвар другой и только он должен занимать престол, управлять Долиной. И пусть её желание быть рядом с ним никогда не осуществится, пусть она истинная другого…
Эмма хотела помочь, сделать всё для любимого…
– Хорошо, – вздохнула Лайса. – Раз не вышло так, поступим иначе. Но помни, ничто не должно указывать на нас. А если тебя поймают, ты знаешь, что делать.
– Да, сьера, – Эмма поклонилась и приготовилась слушать.
В этот раз она так не ошибётся…
***
Колыбель Драконов… впечатляла. По сути, это была усыпальница, в которой хранился прах и останки великих из великих.
На мраморных постаментах стояли высокие золотые урны, в центре возвышался массивный каменный саркофаг, на его крышке был изображён дракон.
Я подошла ближе, провела по выгравированному рисунку пальцами.
– Какой она была?.. – спросила тихо у стоящего за моим плечом Даррэна.
– Как ты догадалась, что здесь покоится наша мать? – бесстрастно спросил он.
– Просто, – улыбнулась печально. Изгибы крыльев дракона впечатляли. Такое величественное, такое красивое существо… как его могли убить ради наживы? – В Колыбели только один саркофаг, подумалось, что должно быть его сделали для кого-то особенного…
– Она была изумрудной, – голос Серама вынудил меня обернуться. Не ожидала, что он появится, вроде только что находился совершенно в другой части усыпальницы вместе со своими невестами. – Знала, что драконы отличаются мастью и цветом?
– Откуда мне, – улыбнулась, не испытывая неловкости за свою неосведомлённость. – А какой вы, сир, по цвету, когда обращаетесь?
– Страшный, – бесцеремонно произнёс Даррэн. Его невозмутимость впечатляла. – Сераму достались лучшие качества от обоих родителей. Знала, что первенец получает большую часть силы, поэтому именно он становится наследником? – Я отрицательно мотнула головой. – Теперь знаешь, – кивнул он.
Я задумалась. Ингвар появился на свет позже Серама, но от другой женщины. Является ли он тоже первенцем? Он говорил, что сам считает себя слабаком и выбирает сильную сторону – то есть, мне показалось, речь шла о Сераме. Значит, он всё-таки слабее? Но я никогда толком не видела проявление его силы. Должно быть она невероятная…
– А я янтарный, – с гордостью произнёс Даррэн. – Мне нравится этот цвет, он такой… солнечный. Калем огненно-рыжий.
– Он и по характеру огненный, – заметила с улыбкой. – Вспыхивает подобно спичке…
– Мне нравится какая ты чуткая… – едва слышно прошептал Серам над моим ухом. Его дыхание щекотало кожу… – Я сейчас искренен…
– Я знаю… – ответила тем же шёпотом и поспешила убраться в другую часть усыпальницы, пока претендентки на сердце шаардана меня живьём не съели…
После небольшой экскурсии по священному месту драконов, нас пригласили на трапезу под открытым небом. И я пришла в бурный восторг, увидев, как слуги расстилают покрывала прямо на траве в саду.
– Эм… прошу прощения, сир. А мы будем сидеть… вот так, на земле? – недоверчиво спросила русоволосая участница. Бедняжка. Её ждет большое разочарование. В качестве еды, скорее всего, будут предложены лёгкие закуски и бутерброды.
– Слуги вынесут подушки, – ровно отозвался Серам. – Вы, мисс Клемент, никогда не выбирались на пикники?
Девушка смутилась, густо покраснев.
– Ничего, – приободрила я. – Вам должно понравиться. Просто воспринимайте это, как небольшое развлечение. Позвольте себе расслабиться, Софи…
– Благодарю, мисс Вандерлит, – натянуто улыбнулась она и поспешила на скамейку в тени раскидистой сливы.
– Почему ты такая добросердечная? – серьёзно поинтересовался Серам, повернувшись ко мне лицом. Мне нравилось, как лучи солнца играли с его волосами, как отражались в рубиновых глазах.
– Не знаю, – улыбнулась в ответ. – Наверное, всё благодаря вам. Став изгнанницей, я сильно пересмотрела свои взгляды на жизнь, – исполнила учтивый реверанс и отправилась помогать слугам…
Глава шестнадцатая
***
Княжна находилась с другими претендентками, в окружении слуг и стражей, а вот Ринэль стояла вдали от остальных сопровождающих. Лучшей возможности поговорить с ней могло не представиться.
Серам создал небольшую завесу из тьмы, которую невозможно уловить человеческому глазу и, укрывшись ей, подошёл к стражнице. Так на них не станут обращать внимания, и никто не услышит их разговора.
