— Да, сир.
Полковник Престон выглядел хмурым и озабоченным совсем не потому, что его заставили долго ждать высочайшей аудиенции.
— Плохие новости из Брекчии, сир.
— Должен признаться, я ожидал чего-то в этом роде. Слишком уж гладко все шло, — Гаррис набил трубку. — И?..
— Теперь они располагают оружием, которое называют «жидким огнем».
— Что сия штуковина делает?
— Пока мне не удалось это выяснить, сир, — полковник Престон интонацией дал понять, что ключевым в этой фразе является слово «пока», а не какое-то другое. — Однако служители Шести считают его мощным оружием и возлагают на него большие надежды. Они говорят, что это оружие благословлено самим Воином.
— Еще бы они что-то другое говорили… Существует ли у меня необходимость довести до вашего сведения тот факт, что нам нужны точные характеристики нового оружия наших врагов?
— Нет, сир. Мои агенты стараются выяснить все подробности. Двоих я уже потерял.
— Церковь Шести научилась хранить свои секреты, — заметил Гаррис. — Что еще плохого стряслось?
— Тхай-Кай готовится к большому походу на Юг, — сказал полковник. — Будет задействована примерно треть всей их армии. Такого давно не случалось. По правде говоря, такого еще ни разу не случалось.
— И каким образом это нас касается? — спросил Гаррис.
— Никаким, сир. Но активность потенциального врага…
— Покорение Юга отнимает у тхайцев все силы, — сказал Гаррис. — Судя по общей выгоде, которую они извлекают из подобных предприятий, чего-то они там недорабатывают.
— Юг Утреннего континента — это очень опасное место, сир.
— И тем не менее тхайцы постоянно туда лезут с упорством, достойным лучшего применения, — сказал Гаррис. — Вам это не кажется странным?
— Им нужны новые пространства.
— Или на Юге находится то, о чем мы не знаем, но чем они очень хотят завладеть.
— Артефакты древних? — предположил полковник.
— Магические предметы, чья сила может править миром? — уточнил Гаррис. — Это детские сказки, полковник, вам ли не знать. Миром правят сталь и огонь.
— И деньги, — подсказал полковник.
— И жидкий огонь, — возразил ему Гаррис. — Тот самый, о котором мы ни черта не знаем. Когда накануне решающей схватки противник обзаводится оружием, о котором нам ничего не известно, это чертовски плохой знак, полковник. Очень плохой знак.
— Я постараюсь выяснить.
— В этом я не сомневаюсь, — сказал Гаррис. — Мы не переступим границы Брекчии до тех пор, пока вы не выясните, с чем нам придется иметь дело.
— Да, сир.
— Действуйте, полковник. Я буду ждать новостей.
ГЛАВА 12
Доставшаяся мне позиция не была идеальной для наблюдения за ходом битвы.
Насколько я мог судить, все закончилось еще до полудня. Звуки битвы отдалялись от меня, становились все тише и тише, пока, наконец, я совсем не перестал их слышать.
Я понятия не имел, что случилось с Густавом и Лансом, остались ли они живы в этом сражении. Мне удалось исполнить вторую часть предложенного Лансом плана — упасть на землю и притвориться трупом — по чистой случайности. Пока шел бой и в моих руках был меч, я и забыл о предложенном Лансом плане, и если бы не споткнулся, го… Вполне вероятно, в этом случае сейчас я уже был бы мертв.
Человек — очень странное существо. Он быстро приспосабливается к новым для него условиям. Порою даже пугающе быстро.
Тот факт, что вокруг меня лежат мертвые тела, не вызывал у меня совершенно никаких эмоций. Рассудком я понимал: происходит что-то неправильное, но никакого отклика в моей душе эта ситуация не вызывала.
Трупы мешали мне свободно дышать, это да. Я боялся, что под ними меня кто-нибудь найдет, а я понятия не имею, как имперские солдаты поступают с ранеными врагами на поле боя. Скорее всего, просто добивают их там, где нашли. Мне очень хотелось, чтобы все это быстрее закончилось, и я мог продолжить свой путь… куда-нибудь подальше отсюда. И не более того.
Я решил подождать наступления темноты. Имперская армия сейчас наверняка занята в столице Каринтии, и вряд ли похоронные команды появятся на поле раньше завтрашнего дня. А в темноте покидать поле боя всяко безопаснее. По крайней мере, так мне казалось.
Для того чтобы скоротать время, я принялся прикидывать планы на будущее.
И я сам не заметил, как заснул.
Проснулся я от пинка в бок.
Меня нашли, сверкнула паническая мысль, рука сама сжала рукоять меча, но переходить к действиям я не спешил.
Неизвестно, сколько их тут и чего им от меня надо.
В толпе может быть, что это обычные мародеры, которые пинают трупы просто так, ради собственного удовольствия. Или хотят убедиться, что перед ними на самом деле труп, перед тем как приступить непосредственно к мародерству.
С трудом разлепив глаза — лицо было покрыто коркой засохшей крови, — я разглядел одинокий темный силуэт на фоне звездного неба.
— Ты что, спал? — изумился Ланс.
— Э… видимо, да.
— Железные же у тебя нервы, малыш, — сказал он. — Ранен?
— Вроде бы нет.
— Тогда вставай.
— Не могу.
— Понятно.
Ланс наклонился и откатил один из трупов в сторону. Давивший на грудь вес уменьшился более чем наполовину, я спихнул с себя второе тело и попытался встать.
Тело затекло и не слушалось.
— А Густав? — спросил я, пока кровообращение возвращалось в норму.
— Вообще-то ты весь день пролежал под его трупом, — сообщил Ланс. — Бедняге не повезло.
Так это он орудовал топором, сообразил я. Он спас мне жизнь, уложив одного из моих противников. По сути, он спас мне жизнь даже дважды и…
Меня вырвало на траву.
— Бывает, — философски заметил Ланс.
— Бессмысленная бойня.
— Такое можно сказать почти про любую войну, — сказал Ланс. — Если не про все.
— Ты сам как?
— В порядке.
Он протянул мне руку и помог подняться.
— Пора валить отсюда. Пока мы еще можем сойти за мародеров, до которых сейчас никому нет дела, но при свете дня, когда сюда явятся похоронные команды, мы будем выглядеть более чем просто подозрительно.
— И куда мы пойдем?
— Неподалеку отсюда есть лес, — сказал Ланс. — Спрячемся пока там, а дальше будет видно.
Меча с черным лезвием при Лансе не обнаружилось. Зато на его плече висела приличных размеров сумка. На-иерное, он разжился каким-то барахлом по примеру мародеров.
Неплохая идея.
Я подобрал с земли трофейный меч. Бродяги не носят с собой мечей, но в лесу мое вооружение вряд ли будет сильно бросаться в глаза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
