Его слова застали их всех врасплох, хотя Катрина и полагала, что она привыкает к маленьким сюрпризам Дехейвера.
– Если у вас есть информация для нас, Ричард, выкладывайте её сейчас.
– Прыгун, транспортирующий Десятый Лиранский гвардейский полк, был приведён в негод-ность, когда появился в системе Кентареса. Целостность изоляции одного из корабельных баков с гели-ем была поддана сомнению. – Он говорил без эмоций, словно цитируя вслух выдержки из разведдан-ных. – Ремонт, как ожидается, на местной перезарядной станции займёт несколько недель. Никакой другой транспорт в округе недоступен в связи с суровой нехваткой судоходного сообщения, от которой в последнее время страдает марка Дракона.
Саймон Галлахер улыбнулся.
– Когда это случилось?
– Завтра. – Дехейвер сверился с хронометром, который отражал военное время из одного угла комнаты. – Примерно через одиннадцать часов, если точнее.
Джексон Дэвион также не мог сдержать улыбку.
– Значит, наше положение даже крепче, чем я думал. Итак, этот вопрос на самом деле мой, Ваше Высочество. Что кроме этого вам нужно от меня?
Катрина помедлила, обдумывая сроки.
– Мы должны начать подготовку для нападения на Нью-Сиртис, – сказала она. – Чтобы начать в течение шести месяцев.
– Шесть месяцев? – Джексон не скрывал своего удивления. – Ваше высочество, неважно, что герцог Хасек сказал вам на Марике, он не совершал прямых действий в поддержку вашего брата.
– Я расскажу вам, что Джордж Хасек сказал мне на Марике, Джексон. Он сказал, что он никогда бы не поддержал моего правления Федеративными Солнцами. Он бросил это мне в лицо публично. Он явно подразумевал, что это вызов.
– С какой стати он бы предупреждал вас таким образом? – спросил Галлахер. – Если бы он наме-ревался присоединиться к Виктору, следовало бы предполагать, что он бы сделал это в то время, когда мы бы не смотрели в его сторону.
Он покачал головой и пробежался пальцами по тому, что оставалось от его седеющих волос.
– Это не имеет смысла…
– Это имеет смысл, если вы понимаете Джорджа Хасека, – сказала Катрина. – Как и мой брат, он обладает этой скрытой верой в то, что личная честь до сих пор играет какую-то роль в войне. Дать мне ясное предостережение – это его ложная попытка проявить благородство.
Видя, как Джексон нахмурился, она сразу же пожалела о том, что так вольно говорит перед сво-им Маршалом Армий.
Джексон Дэвион тоже верил в благородную войну, в то время как Катрина рассматривала воен-ное ремесло как орудие государства, предназначенное для применения с безжалостной эффективно-стью, но лишь в качестве последнего аргумента.
– Я ждала, чтобы посмотреть, что будет делать Виктор, но он крепко сидит на Тиконове. Наста-ло время начать смотреть в будущее, и это будущее не имеет места для Джорджа Хасека.
– То есть вы хотите план на случай непредвиденных обстоятельств, если Хасек нападёт на вас, – сказал Джексон, хотя он и не звучал убеждённым. – Я могу предоставить его.
Катрина кивнула. Она могла бы передать эти планы Саймону Галлахеру, если бы увидела необ-ходимость начинать действия на упреждение.
– Из того, что я увидела из всех ваших отчётов, всё идёт к этому. Только Танкред Сандоваль на-ходится в готовности поддержать Виктора, если он улизнёт с Тиконова с готовностью двигаться впе-рёд. – Ответом ей послужили три кивка. – Превосходно. Тогда мы на самом деле находимся в начале конца.
– При условии, что он сделает это. А если людям Виктора всё же удастся удержать Тиконов? – спросил Саймон.
– В этом маловероятном случае мы сначала разберёмся с Сандовалем, а затем с Виктором. Пом-ните, всё, что нам нужно сделать, – это удержать моего брата в патовой ситуации, пока за его спиной не будет обеспечена безопасность Лиранского Альянса. А мы близки к этому, я думаю. Виктор, ка-жется, потерял полную картину со времени конференции Звёздной Лиги. В качестве средства борьбы со своим горем он зациклен на Тиконове, а при этом его планы начинают раскрываться в обеих государствах. Теперь работайте над поиском свободных нитей, чтобы мы могли натянуть их немного туже.
Катрине больше не требовалось дальнейшего обсуждения, она была уверена, что имела превос-ходство над Виктором. Судьба наконец-то вмешалась. Судьба и убийца. Даже если бы теперь Виктор избежал её войск, она сомневалась, что у него была сила воли, чтобы довести эту войну до конца. Кивая на прощание своим офицерам, она оставила Логово Лиса на их попечении. Виктор проиграл, снова сказала она себе. Он просто об этом ещё не знал.
Если смотреть, оглядываясь назад от двери, военная комната на самом деле казалась немного больше.
25
Аванпост двадцать три,
Роклэнд, Тиконов,
Марка Капеллы, Федеративные Солнца,
3 февраля 3065 г.
По прошествии двух минут после спуска на Тиконов Франческа Дженкинс знала, что что-то по-шло не так, как она и опасалась, когда они с Курайтисом впервые услышали новости об Оми Курита. Это не было только из-за нападок со стороны аэрокосмических истребителей лоялистов во время при-бытия её стыковочного корабля из точки прыжка. Последнее было частью работы, и все те минуты, за-ставлявшие сердце трепыхаться в горле, были забыты, когда она увидела Джерарда Крэнстона, остано-вившегося на автомобиле у подножия трапа корабля. Она спустилась по трапу и села внутрь, довольная обменом ранней влажности дня на кондиционирование воздуха.
Франческа была научена двумя разведывательными службами быть проницательным наблюда-телем, и по поведению Крэнстона она прочитала многое. Пока они ехали к небольшому военному гар-низону города Роклэнд, он не попросил о коротком отчёте, и даже не попытался завязать праздный раз-говор. Она не могла не подумать о том, что все мужчины одинаковы. Когда времена становились тяжё-лыми, то первым делом в сторону отставлялась светская любезность. Вместо этого устанавливается «молчание», с его гнетущей и душной тяжестью.
Она ожидала, составляя мнение о тяжести положения по тому, сколько времени понадобится Крэнстону, чтобы заговорить. Этого не произошло, пока они фактически не зашли в командный центр, и лишь тогда он, наконец, нарушил неловкое молчание и дал ей краткое представление о том, как Вик-тор узнал об убийстве и что он «переносил его нелегко».
Когда она наконец увидела принца, то поняла, что это было преуменьшением. Его окружали офицеры и суетливые помощники, напоминая ей рой рабочих пчёл, покровительственно кружащих во-круг своей королевы. Стены командного центра были покрыты картами, отображающими линии пере-движения войск, названия подразделений и численность сил, которые были приколоты к месту разно-цветными кнопками или, где возможно, – магнитами. Виктор, казалось, управлял одновременно тремя битвами, или, по крайней мере, наблюдал за ними, постоянно перемещаясь по большой комнате плани-рования.
Однако, несмотря на внешнюю видимость энергии и самообладания, она видела признаки чрез-мерного изнеможения в его медленной походке и в том, как он поддерживал себя, опираясь руками на любую доступную поверхность – будь то стол, компьютер, стена или монитор. Он редко был выпря-мившимся, кроме непосредственного перемещения с одного места в другое, но даже тогда он проводил рукой по любым близлежащим опорам. Когда кто-то задавал ему вопрос, Виктору требовалось заметное время, чтобы собраться с мыслями. Один из помощников следовал за ним с парящей кружкой – выглядело как бульон – и пользовался любым случаем, чтобы впихнуть её ему в руки. Чаще всего Виктор передавал её обратно, даже не пригубив.
Франческа была так поглощена наблюдением за ним, что ей понадобилось определённое время, чтобы заметить задний план этой комнаты, который отделялся от личной цепочки командования Виктора. Она определила его по специальному помощнику, который был призван докладывать человеку, двигавшемуся вслед за Виктором, и по офицерам, которые уважительно кивали, когда тот проходил мимо. Хотя она и никогда не встречала его, благодаря времени, проведенному ей в оборонительном рубеже Арк-Рояла, Франческа с лёгкостью узнала герцога Моргана Келла.
Потребовалось лишь секундное затишье в постоянном гуле комнаты, чтобы вернуть её внимание назад к Виктору, который временно отвлёкся от карт и теперь смотрел на то, как она разглядывает Моргана Келла. Сначала он её не узнал, но, казалось, заметил, что она не вписывалась в организационную структуру комнаты. Но затем память подсказала ему.
– Агент Дженкинс, – сказал он, затем кивнул Крэнстону. – Джерри рассказал мне, что вы прибу-дете сегодня.
Он оторвался от своих дел. Насколько она могла заметить, деятельность в комнате так же гладко продолжалась и без его участия.
