Закончив с завтраком, стал одеваться. Я предполагал, что наша беседа с архатом на свежем воздухе может закончиться непредсказуемо, поэтому ни о каких костюмах речи быть не могло. Решил обойтись простым охотничьим камуфляжным костюмом: плотные штаны с многочисленными карманами, легкая куртка с теплым подбоем, высокие шнурованные берцы и как квинтэссенция стиля «милитари» — кепи с большим козырьком, который можно было загнуть вверх, если мешает. Задумался, брать ли оружие? У меня был разрешенный к ношению «чекан». Против обычных, неодаренных злодеев имеет смысл воспользоваться им, но мне предстоял магический поединок. Чистяков так или иначе заставит меня показать все, на что я способен, обладая «доспехом». Пусть в сумке лежит.
Зазвонил телефон. Незнакомый мужской голос произнес, что машина ждет меня возле отеля. Коротко ответил, что уже спускаюсь. Перед дверью машинально охлопал себя. Ручка-симулякр — в кармане, боевые перстни — на пальцах. Можно идти.
Блим! Колокольчик входящего сообщения высветился на экране телефона.
«Настя дома. Волоцкий, я не знаю, что с тобой сделаю, когда вернешься!»
Я улыбнулся. Если не знаешь, не грозись. Все-таки у Мирославы остались какие-то детские комплексы обиды и возмущения. Могла бы спокойно принять мое решение. Сидеть возле юбки всю жизнь я не собираюсь, и сразу об этом открыто сказал супруге перед свадьбой. Вроде намека, подумать еще раз о своем решении связать жизнь с человеком, у которого непростые отношения с Щербатовыми.
Отстучал ответ, чтобы успокоилась:
«Люблю. Целую. Надеюсь, что не отлучишь от своего драгоценного тела после возвращения».
Немного перца подсыпать не мешает. Пусть рычит, чем нервничает.
Закрыл номер и спустился вниз. Поздоровался с молодым человеком, стоявшим за стойкой администратора, и оставил ему ключ. Не стал говорить, куда еду и когда вернусь. Не нужно давать дополнительную информацию для местной полиции. Черт знает, чем закончится встреча с архатом.
Снова прозвенел колокольчик.
«И не надейся на подобный подарок. Возьму вдвойне. И не рискуй понапрасну. Очень жду».
Все-таки соображает моя супруга. Не стала звонить, накручивать меня. Выяснила, что я еще жив и здоров, успокоилась. Наверное…
В приподнятом настроении вышел на улицу, поежился от сырости, тянущейся с озера, и сразу увидел солидный внедорожник. «Элизиумы» — штучный германский товар, их на дорогах родных берез редко встретишь, не говоря уже о Европе. Бронированный танк, а не машина.
Возле задней двери стоял мужчина с покатыми крепкими плечами в черном кожаном плаще. Широкополая шляпа закрывала половину его лица. Сдается мне, этот парень из личников архата. И форсит не по погоде.
— Господин Волоцкий? — полувопросительно произнес мужчина.
— Он самый, — держа руки в карманах, отвечаю ему.
— Прошу, — незнакомец распахнул дверь, и я нырнул внутрь. Хорошо! Сразу приятное тепло обволокло меня, ноздри уловили терпкий запах одеколона.
— Доброе утро, Колояр, — приветливо произнес Чистяков, чуть-чуть сдвинувшись в сторону, давая мне возможность уместиться с комфортом. Архат был в классическом двубортном пальто и без шляпы. Между ног стоит трость темно-вишневого цвета с широким лакированным набалдашником. — Как спалось?
— Прекрасно. С вашими рекомендациями, — ответил я. — Где Александра?
— Не переживайте так. Когда все закончится, я назову адрес, где она сейчас находится, — чародей Магической Палаты повел шеей, как будто воротник пальто сдавливал ее чрезмерно. Потом кивнул на мужчин: — Познакомьтесь, Колояр, с моими помощниками. Тот, кто встречал вас снаружи — Кирилл. Водителя зовут Ермил.
Второй мужчина, чуточку уступающий габаритами Кириллу, едва повернул голову и лениво кивнул. После чего уставился вперед и спросил:
— Можно ехать, господин архат?
— Да, конечно же. Не будем терять время, — нетерпеливо пошевелился маг и даже пристукнул тростью по полу.
«Элизиум» ровно заурчал и плавно тронулся с места. Ну ладно, поехали. Внутри все съежилось от ожидания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Они ваши помощники по магическому братству? — поинтересовался я, чтобы не молчать в напряжении, кивая на впереди сидящих мужчин.
— Шутки из вас сыплются как конфетти из хлопушки, — завернул фразу Чистяков и коротко хохотнул. — Подозреваю, что хорошему настроению что-то поспособствовало. Как там Анастасия Николаевна? Добралась до Мадрида?
— А вы прохвост, Герасим Лукич, — подцепил я архата. — Поражаюсь и опасаюсь вашей осведомленности. Или у вас есть еще люди, беспрерывно следящие за отелем?
— Не сердитесь, господин Волоцкий, — чародей без улыбки посмотрел на меня, а точнее, на мою реакцию. — Я бы ни за что не причинил вреда таким симпатичным барышням. Да и с Окуневыми меня связывают давние отношения. Признаюсь, я давно хотел с вами познакомиться поближе, еще в Москве, когда шли розыски Соболевского. Открою вам служебную тайну: его исчезновение одно время связывали с вашим именем.
— Я не знаю этого господина, — честно смотрю в добродушные глаза архата. — Кто это такой? И почему его имя решили связать со мной?
— Вы же зять князя Бориса Щербатова. Одно время этот весьма знатный род имел большие проблемы с костромской группировкой бояр. Соболевский каким-то образом оказался замешан в посредничестве между этими дворянскими родами и московскими аристократами… Фамилии говорить не буду, еще идет следствие. Версия была такова, что князь Щербатов очень хотел, чтобы сей посредник тихо исчез. Вот и всплыла ваша кандидатура.
— Вздор! — я расслабился. Нет никаких доказательств. Чистяков ведь прямо высказался, что считает меня и Прохорова одним лицом. А раз так, почему бы ему не сыграть свою партию? Вероятнее всего, за спиной архата маячит только Елизаров, а император пока не чувствует возню за спиной.
— Конечно, вздор, — согласился маг, не дождавшись продолжения моих возражений. — Между вами и неизвестным исполнителем похищения Соболевского нет компрометирующих доказательств. Впрочем, это не ваша жизнь, Колояр. Зачем в нее влезать? Вы женились очень удачно; пусть и не вошли в род Щербатовых, имеете шанс на свой. Герб есть, родовые земли тоже присутствуют. Финансово стабильны, имеете предприятия, дающие хороший доход. Женитьба на Анастасии Окуневой не даст вам каких-то дополнительных привилегий, но согласитесь, будет приятно показать такую красавицу светскому обществу в столице. И мой вам совет: решайте деликатные дела через женщин. Они куда умнее некоторых дураков с голубой кровью.
— Спасибо за совет, — нисколько не ерничая, ответил я. — Но вы немного запоздали. Об этом мне уже говорила жена. Возможно, так и поступлю, если перееду в Москву.
— Мирослава Борисовна проявила глубокое знание великосветской жизни, — Чистяков обхватил набалдашник трости и сжал его пальцами. Повисло молчание. Странно, я ждал продолжения. Фраза оказалась какой-то… незаконченной.
От уютного рокота автомобиля хотелось закрыть глаза и подремать. Сомневаюсь, что наше путешествие продлится больше часа. Достаточно выехать из города, а там потянутся фермерские поселения, милые деревушки, похожие на пряничные украшения, пробивающаяся зелень пастбищ из-под тонкого снежного покрова.
Внедорожник выбрался на прямую трассу; скорость существенно возросла. Через несколько минут мы достигли какой-то развилки, раскидывающей трассу на несколько ответвлений. Проскочив под эстакадой, плавно свернули направо и через пару километров — влево. Потом уже ехали прямо мимо ферм с гуляющими по полям коровами, каких-то ангаров, густых лесопосадок, пока не въехали в уютную долину между холмами.
Смешанный лес, обсыпавший возвышенности, хмуро ежился под зимним небом. Неяркое солнце, поднявшееся над горизонтом, давало длинные глубокие тени, отчего казалось, что на снежный покров плеснули лиловыми чернилами.
Машина миновала небольшую деревушку в десяток домов, покрытых красной черепицей, и остановилась на обочине сузившейся дороги. Захлопали двери. Ермил и Кирилл вышли из внедорожника, распахнули задние двери, чтобы мы могли выбраться наружу. Причем, меня контролировал — именно контролировал, а не был приставлен для лакейских обязанностей — Кирилл.
