— Битва пройдет здесь.
— Что? — возмутился командир Кан. — До этого склона два шага. Он вон там, — мужчина указал рукой на окно, — у подножия дворца. Вы ходите помочь фракции или сгубить её?
— Объясните, глава Ян, — спокойно попросил командир Линь.
Я нарисовала на карте тропы, которыми, скорее всего, пойдут враги, и озвучила:
— Смотрите, все они ведут к подножию Первого Проклятого Пика. Это единственное «удобное» место для битвы, потому что со всех других сторон дворец Ли окружен высокой стеной гор.
— Но зачем ждать, когда враги подойдут совсем близко? — возникал Кан Ксу. — Почему не напасть здесь? — указал пальцем на долину Вэньхуа.
— В Вэньхуа много лесов, пещер и гор, где могут прятаться враги, а к подножию к тому времени выйдут уже все. Тогда и нападём.
— Отличный план! — иронизировал Кан Ксу. — Просто столкнемся лбами?! Мудро!
— Интересная задумка, — похвалил командир Цай, причем искренне.
— Что-о-о? — удивился Кан.
— Возможно, вы забыли, — ехидно усмехнулся командир Цай, — но к подножию Первого Проклятого Пика ведут пять секретных прохода, которые расположились в оврагах.
В золотисто-карих глазах застыло изумление, на мгновение, потому что потом оно обратилось гневом.
— Я ведь правильно уловил вашу мысли, глава Ян?!
— Да, командир Цай, — улыбнулась я. Поглаживая на карте секретные проходы из дворца к подножию горы, нанесённые на бумагу пунктиром с точкой, сказала: — враги такого не ожидают. Мы застанем их врасплох. А минут через десять с неба нападут Тени.
— Своего рода ловушка… — предположил командир Лян.
— Верно подметили, — я кивнула, а потом предложила: — так и назовем операцию — «Ловушка».
— Пусть будет так, — с досадой в голосе согласился командир Кан и отвернулся.
— А может, стоит отправить человека за главой Ли? — спросил командир Сюй. — Не думаю, что господин успел далеко уйти.
— Это было бы лучшим решением, — поддержал командир Кан и снова сердито посмотрел на меня.
Я перебрала ноготками по столу и ответила:
— Не будем отвлекать главу Ли. Он хочет подготовить свои дух и тело, чтобы победить в войне фракций, а уж небольшую «битвочку», — я коварно усмехнулась, — выиграть и мы сможем.
Командиры меня поддержали.
..И вот вроде бы я должна выдохнуть, ведь план действий намечен, его поддержали опытные воины, но я не могла успокоиться. Даже когда командиры покинули зал, и я осталась одна, то не прекращала изучать карту, внимательно вглядывалась в каждую тропинку, в каждую дорогу, в каждое ущелье… Боялась пропустить что-то важное, ошибиться, подвергнуть фракцию опасности,проиграть…Сжав руки в замок, я тяжело и протяжно вздохнула. Сердце отбивало неровный ритм — настолько я переживала за судьбу демонической фракции.
52
Моему временному правлению не суждено было пройти спокойно…Разведчики доложили, воины фракции Северных Вершин выдвинулись к дворцу рано утром. Следуя плану, фракция Северо-Восточных Вершин затаилась, пряча за маской беспечности губительную ловушку и хитрость.
С тревожным биением сердца я вышла на балкон дворца, с которого открывался вид на подножие Первого Проклятого Пика. Вокруг с безмятежным спокойствием раскинулись леса, и я, глядя на изумрудное покрывало, кожей ощущала, как по лесным тропинкам бесшумно приближаются вражеские войска, словно ядовитые змеи в высокой траве.
Ко мне подошел командир Кан, встал рядом и известил:
— Все готовы.
— Хорошо, — оробело ответила я и озябла.
— Вам холодно? — равнодушно поинтересовался командир.
— Нет, просто волнуюсь…
— Глава всегда должен быть уверен в своих решениях, — строго и громко отсек Кан Ксу, — если сомневаетесь в себе, зачем брали на себя ответственность за страте…
— Началось! — испуганно выдохнула я, вцепилась мертвой хваткой за перила и, не моргая, наблюдала за разворачивающейся битвой.
..Две фракции схлестнулись. Водоворот из криков и лязга клинков. Изумрудная трава окрашивалась алым. Ветер подхватывал металлический запах войны из пота и крови и превозносил к свинцовым небесам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я оказалась права…Фракции Северных Вершин помогала ещё одна, воины которой носили темно-зеленые одежды.
..Очень скоро над сражающимися залетали проклятые души — Тени Ли Шена. Из извивающегося вокруг них черного тумана, полудемоны мягко опускались на землю, начиная танцевать свой смертоносный танец. Враги пытались атаковать их, но Тени то исчезали, то снова появлялись; зловеще шептали, сводя вражеских воинов с ума и лишая рассудка. Напевали свои демонические элегии, подобно сиренам в проклятых водах океана.
Вдруг на сердце опустился покой, я проронила:
— Я хочу помочь своим воинам.
Ветер донес до меня горечь битвы, и я ощутила её покалываниями на губах; сделала вдох, и тоской заполнились легкие; слух уловил мрачную песню полудемонов, отдаваясь холодными мурашками по телу.
Увереннее подчеркнула:
— Ядолжнапомочь.
— Вам необязательно идти в эпицентр битвы, временный глава Ян, — объяснил командир Кан. Я уловила в его голосе сизые нотки беспокойства. — Да и потом, — мужчина хмыкнул, — чем в битве может помочь женщина?
— Вы недооцениваете меня, командир Кан, — ответила укоризненно я и метнулась к выходу.
Мужчина схватил меня чуть выше локтя. Я замерла, не оборачиваясь, лишь тихо процедила:
— Отпустите.
— Если с вами что-то случится, глава Ли никого в живых не оставит! — пытался вразумить командир Кан.
— А если проиграем битву, — хмыкнув, резко вырвала руку, — в живых никого не оставятвраги.
..Я торопливо ринулась к выходу, миновала лестницы и пролеты, спустилась ещё ниже — к железным дверям секретных проходов, ведущих прямиков к подножию горы. Сердце пропустило удар — и я раскрыла одну из дверей, вбегая и растворяясь в темноте.
..Звуки битвы оглушили.
Я только выбежала, как меня чуть не сбило с ног пораженное тело врага. Я вовремя заметила и отпрыгнула.
— Глава Ян? — удивился один из воинов.
И пока тот улыбался, его чуть не пронзил клинок недруга. Взмахнув мечом Света, я спасла, а приземлилась уже с другой стороны. Ничего не ответив воину, ворвалась в жаркую битву.
Нападали со всех сторон, но я легко уклонялась, изгибалась, пронзая врагов мечом. Клинок Света как бы подсказывал: начинал гореть в руках, только на нас решатся напасть. Я передвигалась быстро, как ветер, чувствовала, слышала и предугадывала действия противников.
— Сестра? — донеслось за спиной.
Взмахнув последний раз мечом, я застыла в одной позе, ощутив зудящее жжение в солнечном сплетении. Медленно выровнялась, качнулась на ватных ногах и развернулась, устремив стеклянный взгляд на брата. Он смотрел с грустью в глазах, с какой-то черной, как бездонная пучина, тоской, с сочувствием и… разочарованием.
Ян Ан перехватил меч другой рукой, прошелся по мне оценивающим взглядом и горестно усмехнулся.
— Ты изменилась. Из несносной девчонки превратилась в сильную и храбрую воительницу, только… — покачал головой и опустил, снова усмехнулся, — только борешьсяна стороне демонапротив родного брата, отца и любимого человека.
..Рассматривая поникшее лицо Ян Ана, внутри меня разрасталась дыра. Я вспоминала обещания, данные самой себе, мол, как только свергну Ли Шена, сразу займусь воссоединяем семьи Ян, верну добрые имена отцу и брату, верну отцу титул главы фракции Восточного Массива.
А что же сейчас?..
Я разработала план с командирами демонической фракции — и в ловушку угодили воины фракции Северных Вершин, и вместе с ними Ян Ан. Они окружены, сломлены, потерпели большие жертвы и, без сомнений, проиграют… Я стою напротив брата, мы в любую секунду можем скрестить мечи.
По собственной воле я стала Ян Ану не союзником, а врагом…
— Просто ответь, Янлин, — брат сделал шаг ко мне, —ты счастлива?..
