убить.
Теперь он с жалостью смотрел на меня. Наверное, в этом месте мне полагалось трястись от ужаса или хлопнуться в обморок. Но, кажется, последние месяцы в Эйнкадже меня закалили. Я не дрогнула, и Ару произнес:
— Спасибо за предупреждение. Правда, оно немного запоздало. Леди Суру уже попытались убить, этой ночью. В этом доме.
У Саймона глаза на лоб полезли. Учитель поднялся и взмахом руки сдернул огненное заклинание с двери. А затем обратился ко мне:
— Оставь уже эту несчастную кружку и пойдем наверх. Будешь читать учебник, пока Маргарет наводит порядок в твоей комнате.
Я кивнула и поплелась за ним наверх. В конце коридора я развернулась, чтобы отправиться к себе. Из-за приоткрытой двери доносились причитания Маргарет. Но стальные пальцы сжали мое плечо. В следующий миг меня бесцеремонно втолкнули в комнату учителя, и я снова оказалась прижата к двери. Это чтобы никто не вошел и не помешал, что ли?
На этот раз Ару только сжал меня в объятиях. И начал гладить мои волосы резкими, отрывистыми движениями, так непохожими на его обычные аккуратные прикосновения. Это не было неприятно, но я все же вскинула голову и спросила:
— Что-то не так?
— Все не так, — яростно выдохнул Ару. — Если бы я не взялся вытаскивать с того света твою огненную тварь, то мог потерять тебя сегодня. Ты не справилась бы.
Я вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Я то ли отбоялась свое внизу, пока ждала его, то ли в объятиях учителя бояться не выходило. Но страх отступил, и я смогла начать мыслить трезво.
— Лукиан хотел получить меня живой, — напомнила я.
— Значит, родственнички действовали в обход него, — процедил Ару, не прекращая поглаживать розовые пряди.
Как с котенком обращается… Но возмущаться не хотелось совсем.
— Элоиза? — спросила я и снова почувствовала укол ревности.
— Возможно, — кивнул он. — Как только поняла, что ей не светит практика в моем обществе, решила убрать тебя с дороги.
— Кстати, — спохватилась я, — разве она может пройти практику в Эйехоне? А как же закон, запрещающий проходить практику там, где учился?
Вчера меня настолько ослепила ревность, что я даже не вспомнила об этом.
— Это не та практика, о которой ты думаешь, — пояснил учитель. — Как ты могла заметить, в Центральных землях Адские врата появляются намного чаще, чем в других местах. Поэтому наши студенты должны быть намного лучше подготовлены. Последние полгода на третьем курсе они проходят практику, продолжая учиться. И только потом отправляются в другую Академию. Судя по всему, уехать отсюда Элоиза намерена с обручальным кольцом на пальце.
Помимо воли я напряглась. Ару тяжело вздохнул, а затем сжал мой подбородок и потянул вверх, заставляя меня вскинуть голову и посмотреть ему в глаза.
— Подарки я дарю тебе, размазал по полю Лукиана для тебя, вытащил с того света огненную зверушку тоже твою, — перечислил он. — Почему при этом ты так реагируешь на любое упоминание об Элоизе? Что еще я должен сделать, чтобы тебя это перестало волновать?
Я и резко отвернулась. Уткнулась лбом в дверь и накрыла ладонями пылающие щеки. Ответ возник в голове сразу. Он оказался неожиданным для меня самой, и озвучивать его было кощунством. Поэтому я молчала. Ару отступил на пару шагов и бессильно ругнулся сквозь зубы. Но уже через несколько мгновений он примирительно спросил:
— Кстати, где твой демон? Вроде бы он оставался здесь.
Я ухватилась за возможность сменить тему и повернулась.
— Может, остался в спальне? — преувеличенно бодро ответила я.
— Давай проверим, — кивнул Ару и направился к двери.
Я последовала за ним и замерла на пороге.
Мерпус спал на постели учителя, свернувшись в огромный огненный шар. Длинный огненный хвост накрывал такие же огненные носы. Сейчас он как никогда напоминал кота. Я покосилась на Ару и поняла, что он в бешенстве. Поэтому поспешно схватила его за рукав и шепотом попросила:
— Не надо! Смотрите, какой он милый. Может быть, магию переваривает. Вы дали ему много сил.
Мне показалось, что он собирается возмутиться. Но вместо этого Ару на миг замер, и в его глазах появилось недоверие. Он закрыл дверь в спальню и подошел к окну. Я приблизилась и осторожно спросила:
— Что случилось?
— Ничего не случилось. И это… странно, — признался он, невольно касаясь пальцем груди.
Я тут же положила руку на то место, где под рубашкой скрывалась адская метка, но не ощутила привычного жара. Учитель накрыл мою руку своей и медленно произнес:
— Я чувствую Адские врата и чувствую метку. Но она не жжет и не зовет меня. Во всяком случае пока.
— Думаете, это из-за того, что…
Я не нашла слов, чтобы описать ночь, проведенную в обнимку на диване.
— Вероятно, — кивнул учитель. — Собирайся. Там сегодня дежурят не самые сильные маги, будем на подхвате.
Я отняла у него свою руку, а затем вспомнила, о чем еще хотела сказать:
— Почему-то я думаю, что Саймон видел Дарема. То, как он описывал мужчину в плаще…
Ару бросил на меня короткий взгляд и ответил:
— Не исключено. Поторопимся.
Я вздохнула и отправилась в свою комнату, чтобы, наконец, переодеться и взять пистолеты. Но у дверей меня уже ждали.
Глава 18
Весть
Юноша моего возраста в форме курьера поправил на лацкане символ своей службы. А после этого взглянул на мои волосы и официальным тоном спросил:
— Леди Ариенай Суру?
Я кивнула. Мне тут же отвесили небрежный поклон. Курьер вручил мне конверт со словами:
— Переслали из Ратуши. Доставили порталом сегодня утром.
Кажется, он сказал что-то еще и ушел. Наверное, попрощался. Но я уже ничего не слышала. Я держала в руках конверт из темной бумаги с ровным оттиском печати. Рисунок на сургуче я успела выучить до последней черточки. Медленно выдохнув, я сорвала печать и достала листок. Конверт упал на пол, но я не обратила на это внимания. Мои глаза жадно впились в четкие строчки. Я перечитала письмо несколько раз, но все равно не могла оторвать от него взгляд.
Только в тот момент, когда на моем плече снова сжались стальные пальцы, я осознала, что по моим щекам снова катятся слезы. Я вскинула голову и обнаружила, что Ару стоит напротив меня, на его груди уже поблескивает артефактами портупея с оружием. А я так и не собралась, даже до комнаты не дошла. И реву…
Я поспешно вытерла слезы и сунула ему в руки листок.
— Все хорошо, — почти нормальным голосом сказала я. — Это от радости.
Ару
