― Классный? – подсказала я на родном языке.
― Что? – подруга растерялась.
― Ну, замечательный, изумительный, неотразимый, красивущий, обаятельный, умный, весёлый, добрый, сильный, смелый… Вот всё это сразу.
― Да! – радостно кивнула Ру. – Он точно такой! Я должна это запомнить!
Следующие пять минут мы учились правильно произносить такое нужное и ёмкое слово. Княжне оно очень понравилось.
― Ладно, ну а что-то романтичное было? – спросила я, когда Ру на все лады повторила, что князь классный. – Можешь не посвящать меня в подробности, просто ответь: было?
Девушка покраснела и прикусила губы, пряча улыбку.
― Эйдан протянул мне руку, когда мы дошли до лестницы у водопада, и не отпустил до самого конца прогулки… И… сказал, что благодарен королеве за отбор, потому что он принёс ему нашу встречу, – девушка не переставала улыбаться, а тут даже взвизгнула от переизбытка чувств. – Он такой кла-сс-ный!
― Да-да, – рассмеялась я, закатив глаза, – понятно.
― И знаешь, у нас много общего! Есть песни, которые обоим нравятся, и любимый танец, и мы оба обожаем прогулки по диким местам. А ещё! Инга, цветущий миндаль вовсе не самый любимый цветок Эйдана! Он сказал это Марсии во время прогулки, просто, чтобы паузу в разговоре заполнить. Посмотрел на куст у тропинки и сказал.
― А какой же цветок у него любимый? – не скажу, чтобы меня до дрожи волновал сей животрепещущий вопрос, но было очевидно, что Ру сейчас может говорить только о князе и прогулке.
― Тот, что на гербе Румы. Редкий розовый эдельвейс. Цветок очень красивый, с изумительным ароматом, но совершенно не растущий в садах. Этот любитель свободы предпочитает холодные высокогорья, растёт на границе снегов.
― Красиво, наверное… Хотя я видела эдельвейсы в нашем мире, в общем-то так себе.
― Нет, этот совсем не похож на обычные. У него ярко-розовые лепестки, сам цветок махровый, и в центре несколько пушистых чисто-белых шариков.
― Поверю на слово. Слушай, а Пинрис всё время возле вас торчал?
― Ой, нет! – ещё больше оживилась Руфи. – Мы гуляли одни. Эйдан велел распорядителю остаться у фонтана на границе дикого садика, и никого к нам не пускать. Сказал, что от меня его охранять не надо. Представляешь?! Было так забавно!
― Представляю. Особенно забавно, наверное, смотрелось лицо распорядителя.
― Да! Честно, я боялась, что бедняга там и расплачется. Знаешь, всё же Пинрис неплохой. Он просто безмерно предан княжеской семье.
― Ясно. Ввиду избытка счастья в тебе проснулась любовь ко всему миру, – хихикнула я.
― От такого счастья даже страшно, – Ру посерьёзнела. – Раньше я боялась надеяться на взаимность, а теперь боюсь её потерять…
― Так, отставить эти глупости! И чтобы ты себя не накрутила, надо чем-то занять мозги. В слова играть умеешь? – глаза подруги округлились. – Нет конечно… придётся тебя научить! – я взяла бумагу и перья. – Слушай. Берём длинное слово, и три минуты записываем все слова, которые можем составить из его букв. Побеждает та, у которой слов вышло больше. Повторы исключаем. Поняла? Это интересно. Мы на работе в свободные минутки играли с коллегами. Директор смеялась, что у неё самый умный коллектив. Другие сплетничают, а мы слова составляем…
Я вспомнила весёлых девчонок, уютный салон красоты «Ландыш» и… загнала грусть подальше. Не можешь что-то исправить, нечего и переживать.
Ру сперва играла неохотно, ей, конечно, хотелось переживать снова и снова свою прогулку с любимым, но потом втянулась и увлеклась. В итоге мы едва не забыли, что у меня тоже «свидание» с князем.
В отличие от подруги, я понеслась в библиотеку, даже не прихорашиваясь.
***
― Как княжна? – это был первый вопрос, который мне задал князь, стоило войти в библиотеку.
― Всё хорошо, – улыбнулась я. – Добрый день, Ваша Светлость.
― Здравствуйте, Инга. И хватит уже этой официальности. У меня есть имя, как вы, надеюсь, помните.
― Разумно ли это, Ваша Светлость? – донёсся из угла голос Пинриса. Распорядитель был начеку и строго надзирал за моим поведением, сидя на стуле и с книгой в руках.
― Думаю, беды не будет точно, – усмехнулся в ответ князь и пригласил меня присесть в соседнее кресло у камина. – Я благодарен, что вы не стали ничего выдумывать, многовато для меня впечатлений за один день. С удовольствием бы ограничился первой прогулкой. И предпочёл бы, чтобы она была гораздо длиннее…
Мужчина многозначительно посмотрел на меня и грустно улыбнулся. Это он, что же, просил меня передать эти слова Руфине? Ну, за мной-то не заржавеет!
― Согласна. Первая прогулка всегда сама интересная, дальше уже пресно и утомительно.
― Не перестаю удивляться, как вы всё тонко улавливаете. Даже странно, ведь родились и выросли в другом мире.
― Думаю, некоторые вещи везде одинаковы. Любовь, например… Ну, и прогулки, конечно!
Князь вдруг тяжело вздохнул.
― Любовь, да… Инга, нам обоим нет смысла притворяться. Вы знаете о моих чувствах, а я знаю, что не нужен вам в качестве мужа… Но поговорить о браке нам всё же придётся.
Мои брови ошарашенно взлетели вверх. О браке? С кем?.. Неужели Горриан?.. Шальная мысль заметалась в черепушке, и я не поняла, как отношусь к такой возможности, хотя в груди стало тесно.
― Я всё не знал, – князь осторожно подбирал слова, – как бы вам это сказать… Могу лишь надеяться, что природное жизнелюбие и внутренняя сила помогут вам принять эту правду...
― Что вы пытаетесь сказать, Эйдан? – предчувствие чего-то непоправимого буквально вдавило меня в кресло.
― Мой кузен прошерстил библиотеку по вашему вопросу…
― Меня не отправят домой после отбора? – перебила я, и по спине пробежал холодок. – Утопят? – во рту пересохло.
― Не отправят… Но топить не будут, конечно. Однако, не найдя мужа, вы не сможете остаться в Аруме. Вас отправят морем в королевство людей.
― В то, с которым вы воюете? – внутри всё застыло, виски пульсировали и голова кружилась.
― В одно из них… собственно, об этом я и хотел поговорить. Инга, конечно, мы все будем просить короля и королеву оставить вас здесь, но было бы лучше, имей вы на примете кого-то для замужества.
― Кого? Людей я тут не видела, а драконы… – понимала, что выгляжу жалкой, подбородок дрожал, глаза наполнились слезами, но сделать ничего не могла. Надежда рухнула. Это конец. Королевство людей, где я никого не знаю, никому не нужна… И доплыву ли туда, вообще?
― Этим вечером мы устроим небольшой приём. Будут несколько моих хороших знакомых. Очень приличные молодые драконы… – Эйдан осёкся, когда я, не выдержав, всхлипнула, до боли закусив губы. – Понимаю, что это звучит ужасно. Но вас никто не заставит сразу выйти замуж. Если будет хотя бы жених, с которым вы можете сколь угодно долго не жениться, это упростит разговор с правителями. Инга, – князь потянулся и сжал мои пальцы, – просто подумайте об этом. Нам важно, чтобы вы остались в Армари, а дальше всё как-то решится. Подумаете? – я кивнула и Эйдан выдохнул, глядя на меня с сочувствием. – Хотите побыть одна?
― Да…
― Понимаю. Идите к себе, я велю служанке принести вам успокоительное. На вас столько всего обрушилось, что никаких нервов не хватит. И… Мне жаль, что вы попали в такую ситуацию, но с другой стороны, я рад, что оказались тут. Не знаю, во что превратился бы этот отбор без вас, и чем бы он закончился. Когда я сказал, что вы мой друг, то был искренен. И как друг, я вас не оставлю, что бы вы ни решили.
Часть 4 Эйдан и Горриан
Эйдан сидел в кабинете и мрачно смотрел в окно. День, который начался прекрасно, закончился тяжёлым разговором. Он хотел бы сказать иномирянке совсем другое, но, увы. И девушка имеет право знать, как обстоят дела. Она сильная и решительная, должна справиться...
Кто-то мог бы упрекнуть Эйдана в эгоизме, однако князь понимал, что в ситуации есть и светлая сторона. Руфине будет больно, если Инга исчезнет. Девушки сдружились по-настоящему, расставание окажется трудным. И ещё Гор...
