что-то произошло. Его глаза сияли. Он выглядел так, словно только что выступил со сногсшибательным номером на одной из лучших площадок Нью-Йорка и сорвал оглушительные аплодисменты.
– Я мог предположить, что вы меня удивите, – произнес Гарри, – но настолько… Пожалуй, еще более впечатляющим было бы, если вы вот так встретили бы меня на Таймс-сквер.
– Там мы просто посидели бы на красных ступенях, – улыбнулась Мэг. – Вам здесь некомфортно? Можем перебраться для разговора в другой ресторан. У меня нет офиса.
– Нормально, – качнул он головой. – Правда, я здесь многим знаком. Но мы же не будем заниматься чем-то неприличным?
– Как знать, – Мэг кивнула официанту, который принес свечи и меню. – Я еще не осведомлена обо всех ваших талантах.
– Тут неподалеку магазинчик, что послужил причиной нашего знакомства, – Гарри как будто пропустил мимо ушей ее слова. – Да, тот самый, где на стену была наклеена дверь, через которую в него проникли… злоумышленники.
– Кажется, сомнений это обстоятельство у вас уже не вызывает? – сдвинула брови Мэг. – Что будете есть и пить? Отнеситесь к нашему сегодняшнему разговору как к собеседованию.
– Это накладывает на меня какие-то дополнительные обязательства? – спросил детектив.
– Скорее, на меня, – рассмеялась она. – Вы у меня в гостях, поэтому сегодняшняя вечеринка за мой счет.
– Как скажете, – подобрался Гарри. – Хотя я в этом вопросе слегка старомоден. Каких-то предпочтений или ограничений у меня нет, так что полагаюсь на ваш вкус.
Он держался превосходно, но совершенно точно испытывал легкое неудобство. Мэг сделала заказ, потом вздохнула и неожиданно для себя самой нагнулась и похлопала ладонью по руке детектива:
– Не волнуйтесь, ничего предосудительного вам делать не придется. Более того, если наше возможное устное соглашение будет как-то противоречить вашему служебному положению, мы постараемся найти способ сотрудничества, который оставит нас обоих в рамках закона.
– Изящно сформулировано, – сказал, как будто с завистью глядя на собственную руку, детектив. – Слишком официально, но безупречно. Однако давайте начнем с главного. Чем я могу быть вам полезен?
– Хорошо, – сказала Мэг. – Как вы поняли, не так давно я написала книгу, которая стала успешной.
– Очень успешной, – подтвердил собеседник. – Я посмотрел примерные результаты продаж, остался под впечатлением. Так что у меня нет никаких вопросов по поводу вашей платежеспособности и всего подобного. О конфиденциальности как автор книги можете не волноваться. Условие неразглашения принимается по умолчанию.
– Спасибо, – сплела она пальцы. – Слышали о таком дурацком правиле – «синдром второго фильма»?
– Вас беспокоит, что вторая книга окажется хуже первой? – спросил Гарри. – Или менее успешной?
– Скорее хуже, – ответила Мэг. – Если она будет хорошей, успех к ней придет, в чем я не сомневаюсь. Но сначала она должна состояться. А с этим есть проблемы.
– И я могу их разрешить? – нахмурился детектив. – Каким образом?
– Я не знаю, о чем писать, – призналась она. – У меня есть безусловное название – книга будет называться «Алгоритм», у меня есть некоторое количество материала, но уже, кажется, нет того подзаголовка, который я предполагала. И, следовательно, нет главной идеи.
– Не знал, что в книге так важен подзаголовок, – смешно выпятил нижнюю губу Гарри. – И каким же он был до того, как исчез?
– «Как все начиналось, – слегка наморщила лоб Мэг. – Луис Сайфер – создатель Логоса. Кто и как».
– Солидно, – задумался Гарри. – Эта тема более не актуальна?
– Позвольте задать встречный вопрос, – она вновь кивнула подошедшему с подносом официанту. – Ваша тема ведь тоже более не актуальна?
– Разве я пишу книги? – удивился он.
– Вот, смотрите…
С детективом Гарри Ангелом, конечно, разговаривать было труднее, чем с Лорой Олден, но лишь потому, что тот явно видел в Мэг не только возможного работодателя. И ей это нравилось. Она с некоторым усилием сдержала улыбку.
– Смотрите, десять лет назад вы пытались разгадать загадку Луиса Сайфера. Вас привлекли финансовые потоки и едва ли не мгновенное превращение перспективного начинания в глобальную корпорацию с безумной капитализацией. К тому же все это было умножено на полную закрытость главного бенефициара Логоса. На его секретность.
– У меня ничего не вышло, – признался детектив.
– Как вы намекнули мне по телефону, в эти дни вам удалось провести несколько часов в Логосе, – продолжила она. – Хорошо, много часов. Вы даже там переночевали. Это как-то изменило ваши приоритеты?
– Вопрос с подковыркой? – улыбнулся Гарри. – Безусловно. Но не только это. Наше недавнее приключение – тоже.
– И в чем же это выразилось? – спросила Мэг.
– Как вы относитесь к пафосу? – и он тоже кивнул – кому-то знакомому из проходивших мимо ресторана людей.
– Терплю, если он используется в разъяснительных целях, – рассмеялась девушка.
– Хорошо, – задумался Гарри. – Признаюсь, эти часы, что я провел в Логосе, произвели на меня неизгладимое впечатление. Не скажу, что образ Луиса Сайфера поблек или его тайна потеряла актуальность, но теперь мне кажется, что изменился сам масштаб проблемы. Загадка создателя Логоса оказалась частью… загадки мироздания.
– Именно так… – стала серьезной Мэг. – Согласитесь, что напрашивается новый подзаголовок. Что-нибудь о сотворении мира и о правилах, по которым он существует.
– Хотите написать Библию новой эпохи? – спросил детектив.
– Помилуйте, – отмахнулась она. – Где я и где божественное провидение… Нет, речь идет о том, что загадка Сайфера – это всего лишь нюанс, оттенок, частность в познании новой реальности, которую представил нам Логос. Часть его необъяснимости, глобальной загадочности, непознаваемости.
– Последнее мне не нравится, – произнес Гарри. – Непознаваемость. Звучит как-то обреченно. И все-таки давайте вернемся к моей роли.
– Все просто, – сказала девушка. – Мне нужна информация, мне нужны ответы на вопросы, мне нужен тот, кто отправится туда, куда я пойти не хочу или побаиваюсь, но самое главное – мне нужен тот, кому могу доверять и с кем могу посоветоваться. Тот, кто подскажет мне хотя бы примерное объяснение чего-то такого, что не помещается у меня в голове.
– Вроде нашего переноса из Спрингфилда в Нью-Йорк? – спросил он.
– В том числе, – кивнула Мэг. – Уж поверьте, таких загадок у меня скоро будет коллекция. К примеру, сегодня я звонила вам с Лонг-Айленда. Поехала, чтобы напроситься в гости к сестре Эпифани Праудфут, у которой уже бывала. Не так давно, кстати. И что вы думаете? На месте ее дома обнаружила большой травяной газон. Старый. Я поговорила с соседями: дома там никогда не было. Но я-то в нем была!
– Охотно верю, – согласился Гарри. – После Спрингфилда. После того, как кто-то наклеил дверь на стену магазина и украл из него нечто важное. После того, как на одной из улиц Нью-Йорка появился призрачный дом и я вошел в него с коллегой. Я познакомился с Логосом, а коллега потерял почти двое суток жизни.
