Неслышно ступая, она подошла к оставленному подносу, взяв в руки второй кубок, вернулась к Кэрту. Устроившись рядом, она протянула ему кубок.
– А ты?
Улыбнувшись, она покачала головой, ничего не отвечая. Решив, что это очередной обычай острова, Кэрт выпил вино. Оно оказалось божественно вкусным и каким-то необычным. Вернув кубок девушке, он хотел что-то сказать, но язык ему не повиновался. Мысли сплетались друг с другом в безумный клубок, распутать который, казалось, было невозможно. Но и не хотелось. Сознание мягко уплывало куда-то вдаль, уводя за собой последние мысли о попытках сопротивляться действию вина.
Монотонное бубнение чего-то совсем непонятного заставило его прийти в себя. Ощущения не радовали: он был распят на огромном камне.
Чуть приоткрыв глаза, Кэрт едва не выругался вслух – над его грудью было занесено лезвие острейшего ножа. Тон жреца повышался, поднималось острие… Еще немного, и нож поднимется до самой высокой точки, а там достаточно одного движения, чтобы все закончилось.
Взгляд Кэрта упал на огромный плоский камень, стоявший неподалеку. На нем был изображен… дракон. Он словно увидел свою вторую ипостась в зеркале, настолько точно рисунок повторял его образ. Идея пришла в голову мгновенно – больше-то времени у него все равно не оставалось.
Тем временем нож достиг высшей точки. Жрец, раскачиваясь, завыл что-то совсем нечленораздельное. Счет пошел на какие-то доли мгновения.
Глаза Кэрта резко распахнулись. Вождь вздрогнул, увидев в них силу и мощь, никак не согласовывающуюся с бедственным положением приговоренного.
– Разве я когда-то требовал жертв? – собственный голос казался чужим и незнакомым. Отрывистые, непривычные звуки чужого языка срывались с губ булыжниками, каждый из которых летел в дикого жреца. – Кто сказал, что мне нужна кровь?!
Человек отшатнулся. В ярких зеленых глазах пленника полыхало пламя гнева.
Бросив беглый взгляд вокруг, Кэрт отметил, что все селение, от мала до велика, стоит на коленях у подножия небольшой скалы, на вершине которой и был сооружен этот алтарь. Они не могли не заметить, что привычный ход ритуала изменился, и внимательно ловили каждое слово. Удержаться от спецэффектов было практически невозможно, да и впечатление произвести хотелось.
Легкая зеленоватая дымка окутала его.
– Великий Дракон… – прошептал вождь-жрец. – Великий Дракон…
– Что «Великий Дракон»?! – передразнил его Кэрт. – Я ждал, пока вы одумаетесь, но, похоже, мог бы прождать еще вечность!
Разорвать крепкие толстые веревки, стягивающие его запястья и лодыжки, обычному человеку было не под силу. Но не дракону, тем более, разъяренному дракону. Пусть и в человеческом обличье.
Короткое напряжение сил – и толстая веревка разрывается на клочки. Не верящий своим глазам вождь-жрец зачарованно смотрел на жалкие обрывки. А пленник плавным движением перетек в стоячее положение и оказался в полушаге от жреца. Зеленая дымка мало-помалу обретала форму, превращаясь в полупрозрачного дракона, точь-в-точь такого, как было нарисовано на камне.
– Что скажете, вождь? – тихий голос Кэрта не мог обмануть старого правителя острова.
– Так… было всегда… господин.
– Всегда… Не было так всегда! Так вот, с сего дня о милой традиции принесения жертв вам лучше забыть, – он прищурился. – Иначе ваш остров опустится на дно океана.
– Господин!.. – вождь-жрец рухнул на колени.
– Встань. Мое имя – Р'рен. Запомни его! И даже не думайте причинить вред любому, который придет к вам от моего имени.
Дракон-призрак взмахнул крыльями, подняв в воздух вполне настоящую пыль, и в одно мгновение исчез в свете Олера.
– Великий Дракон… – прошептал человек, провожая взглядом иллюзию.
– Ага, Великий Дракон, – Кэрт улыбнулся так, что вождь невольно вздрогнул. – Зачем все это?
Кэрт говорил на общем, но вождь отлично его понял – угроза в голосе пленника была нешуточной. А прошлая ночь не давала забыть о том, насколько он хорош в бою.
Оглядевшись, он махнул рукой, приглашая Кэрта за собой. Лестница, ведущая вниз, оказалась выдолбленной из цельного камня.
Спустившись, вождь, заметив, что пленник зачем-то рассматривает алтарный камень, прошептал несколько слов ближайшему соплеменнику. Тот тут же нырнул в толпу, и, не успел Кэрт оторваться от созерцания камня, как столкнулся с той самой девушкой.
– Кэнта, тиу лим, – коротко приказал вождь и повернулся к соплеменникам.
Девушка покорно склонила голову, стараясь не сталкиваться ни с кем взглядом, особенно она избегала взгляда дракона.
Машинально Кэрт переводил для себя речь, которую вождь-жрец сочинял на ходу:
– Великий Зеленый Дракон, Р'рен, дал нам понять, что ошибались мы в своих суждениях – не нужна Великому Дракону кровь, не нужны ему жизни людские. Не будет больше жертвоприношений! Иначе на дно океана погрузится наш остров – такова была воля Великого Зеленого Дракона!
Быстро спровадив людей в селение, вождь-жрец повернулся к Кэрту, мимоходом кивнув девушке.
– Ты – посланник Великого Дракона? – она переводила быстро и практически без ошибок.
– Можно и так сказать, – Кэрт кивнул.
– Что мы можем сделать, чтобы заслужить прощение Великого Дракона?
– Договориться с пиратами, чтобы они доставили меня на большую землю.
– Будет сделано, посланник господина, – жрец склонил голову. – Мы сделаем все, чтобы сохранить наш остров. Может, ты хочешь даров? Мы отдадим тебе все, что пожелаешь! Можешь взять и ее, – вождь кивнул на девушку. На этом предложении она запнулась на секунду, но все же перевела, бесстрастно и не исказив ни слова.
– Нет. Мне ничего не нужно, а она – дочь острова. Не мне забирать ее отсюда. Единственное, что мне нужно, так это покинуть остров на том же корабле.
Дракон не знал, что вождь-жрец сказал пиратам. Впрочем, это был не так и важно – главное, он вскоре был на борту. Удивленно-недоумевающие взгляды пиратов, которыми они провожали своего пленника, заставляли Кэрта мысленно улыбаться. Корсары не могли не знать, зачем отправили пленника на остров, и его возвращение оказалось для них воистину неожиданным.
Правда, откуда пираты могли знать, что дракону нельзя умирать?
***
Маг проснулся среди ночи от неясного беспокойства. За окном мягко светила полная луна, отбрасывая призрачное зеленоватое сияние на блестящий начищенный пол.
Он поднялся на ноги и подошел и окну. Все казалось спокойным, город утопал в мягком свете, но беспокойство никуда исчезать не хотело.
– Да что же это... – прошептал Роден.
«УЧИТЕЛЬ! – громкий, отчаянный зов заставил его схватиться за голову. – Учитель, помогите!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
