дверь, но всё оказалось безуспешным. Синдан почувствовал изматывающую жару. Осмотревшись, он снова увидел пустыню.
Глава 15
Глаза царицы Лисандры потухли, погрузившись в задумчивость. Она не могла спокойно думать о том, что вскоре Верховное Царство окажется во тьме. Зло действовало решительно. Оно смогло разбить Шаланский Лес на множество маленьких кусочков, отделённых друг от друга, в которых уже жил страх – предвестник Зла. Эльфы стали покидать деревни, боясь, что Зло настигнет их первыми. Они шли в лесные дворцы в надежде обрести там защиту и новый дом. Но ворота многих дворцов закрылись. Слухи о демонах быстро разлетелись по лесу. Правители земель не пускали никого, думая, что Зло может принимать и обманчивый облик. Эльфы, кто оказывался наедине с судьбой, погибали.
Царица Лисандра оставалась одной из немногих, кто не боялся Зла. Феи, охранявшие границы царства, впускали всех эльфов, приходивших из небезопасного леса. Царица фей пыталась всем лично оказать помощь и внимание. Волшебной палочкой она творила деревянные дома для лесных собратьев. Из земли вырастали десятки древесных стволов. Они сплетались между собой, создавая надёжный кров. Эльфы говорили о беспощадных демонах и кровожадных тёмных священниках. Слуги ада появлялись из ниоткуда. Они никого не щадили. Почти все деревни Шаланского Леса уничтожены. Осквернённые земли завалены горами обгорелых тел.
Царица Лисандра послала отряд фей в гущу леса, чтобы отыскать уцелевших эльфов. Несколько десятков вооружённых летуний отправились исполнять приказ. Вскоре мерцающие огоньки растворились в голубом тумане. Меньше чем за день царство лесных фей приютило свыше сотни эльфов. Царица Лисандра не могла поверить, что многие эльфийские царства поддались уловкам Зла, ограждая себя ото всех. На некоторых эльфов силы Зла уже наложили свой отпечаток. Десятки нуждались в помощи. Каждый второй эльф был ранен адскими стрелами и мечами. Все орудия демонов были отравлены кровью Бафиса, и если частички его крови попадали в тело эльфа, тот обрекался на погибель. Лишь немногим, кто ещё был не полностью отравлен плотью повелителя ада, удавалось спастись. Феи приносили листы священного папоротника – единственное лекарство, которое могло противостоять адской силе.
Солнце опускалось за горизонт. Казалось, что вместе с ним уходит и последняя надежда. Вопреки всем ожиданиям, царица Лисандра верила в силы Добра, она верила в Синдана.
Этой ночью царица фей устроила тайное собрание верных сестёр. Сейчас становилось опасно собирать советы, ибо Шаланский Лес наполнен Злом и его шпионами. Царство лесных фей было уникальным. В эти трудные дни, чтобы не оказаться ни у кого на виду, феи сделали так, чтобы деревья надёжно берегли их. Все пришедшие эльфы и феи прятались внутри деревьев, там, куда ещё не добралось Зло. Теперь царство лесных фей выглядело как обычная глухая роща.
В одном из старых дубов Царица Лисандра устроила совет. Внутри древесного гиганта уместилось не меньше ста фей. Дождавшись, когда все соберутся, Царица Лисандра выступила с речью:
– Жители Царства лесных фей, сёстры! Сегодня наш мир погружается во тьму, Верховное Царство окутано ею. Наш мир погибает.
Феи зашептались. Слова царицы поразили их.
– Зло смогло разбить наши силы, – продолжала царица, – которые бессильны против него. Теперь мы должны искать помощи у всех, кто ещё может пойти против демонов.
Собрание фей
– Царица Лисандра, – раздался голос одной из фей, – кто же может прийти к нам на помощь? Большинство царств живут в страхе, отгородившись от всего мира. Деревни почти полностью стёрты c лица земли.
– Есть те, кто ещё верит в спасение этого мира. Как известно, силы Зла ведут свои полчища из двух мест: из Верховного Царства и Чащобы пропавших надежд. Зло, затаившееся в Верховном Царстве, слепо отравляет близлежащие земли, поэтому северо-восточные земли Шаланского Леса сейчас разрушены. Тёмные священники разоряют мирные поселения эльфов, вселяя в сердца ужас. Но остались Царства на южных окраинах Шаланского Леса, которых не коснулось Зло. Туда и отправятся наши отряды, чтобы просить помощи и предупредить о великой битве, которая ждёт всех нас.
Царица Лисандра снарядила отряды фей, которые разлетятся в десятки царств и замков. Фей, которые мастерски умеют маскироваться в гущах леса, которым нет равных в скорости и ловкости.
– И ещё, – добавила царица Лисандра, – среди нас есть те, кто не меньше желает отправить Зло обратно в ад.
Древесные стены раздвинулись. Феи застыли, поражённые. На зал опустилась тишина. Рядом с царицей Лисандрой предстал тролль с двумя своими воинами. Феи не меньше эльфов знали о безжалостных нападениях троллей. Все они знали, что тролли озлобились на эльфов за то, что они заставили их жить во мраке. Тролль осмотрел зал, полный недружелюбных взглядов.
– Они же убийцы!
Услышав крик, один из троллей громко зарычал. Он достал двуручный меч и приготовился наказать ту, которая посмела оскорбить его.
– Мечи в ножны! – Приказал командир троллей.
Тролли повиновались приказу, убрали оружие, но продолжали яростно всматриваться в лица фей.
– Моё имя Дредган, я брат нашего покойного царя Хагона, того, кого убило Зло. Сейчас я возглавляю армию троллей и представляю мой народ. Двадцать три года назад тёмные священники ворвались в наше царство. Они убили моего брата, разрушили наш дом, наше тайное святилище. Все эти годы мы прятались в лесах, пытаясь оставаться невидимыми. Давным-давно наши народы были врагами, мы слепо проливали кровь, не осознавая, что этим мы рождаем в себе ещё больше гнева друг к другу. Но настало время, когда всем нам нужно объединиться, потому что грядущее Зло можно победить только будучи заодно. Я, как и все мои братья, верю, что человек поведёт нас на эту войну.
Феи не ожидали прихода троллей. После монолога Дредгана раздались бесчисленные голоса, многие были ошарашены происходящим, многие не понимали, что они хотят предложить помощь, кто-то расценивал это, как корысть или месть. Не дав эмоциям выйти из-под контроля, царица Лисандра вступилась за троллей:
– Сёстры! Выслушайте меня.
Гул в зале умолк.
– Все мы знаем, что наш мир разрушается. Зло действует решительно. Дни бездействия приведут к тому, что оно начнёт властвовать над нами. Многие века мы сражались против наших братьев, презирали, отвергали их. Пришло время, мы должны возродить былые союзы во имя Добра. Тролли – первые, кто предложили свою помощь в борьбе против Бафиса. Со временем чары древних магов иссякнут, этого не избежать. К этому дню мы должны быть подготовлены. Сейчас мы должны дожить до того момента, когда демоны отправятся обратно в ад. Сёстры, я должна спросить у вас. Сможете ли вы принять тех, с кем мы вели бессмысленную вечную борьбу. Тех, кто готовы помочь нам вопреки
