Что, черт возьми, происходит? В прошлом она наслаждалась глубоко чувственными отношениями с Эдвардом, но сейчас те отношения казались ей прохладными по сравнению с той страстью, которую она испытывала к Дэниелу и которая граничила с… ненасытностью.
– У меня есть новости для тебя. – Его голос оторвал Каролину от эротических исследований, и она взглянула на него.
– Что за новости? – спросила она, отбросив похотливые мысли.
– Гидеон Мейн приходил сегодня ко мне рано утром. Он и Рейберн обнаружили Толливера в его городском доме. Граф напился до потери сознания в своем кабинете, и от него за версту несло спиртным. При этом в руке у него был пистолет. Они взяли его под арест.
– Слава Богу. – Каролина прижала руки к груди. – Он действительно хотел убить тебя. – Ей стало не по себе при мысли, что лорд Толливер мог осуществить задуманное.
– Да. Но вместо меня он едва не убил тебя.
Каролина вспомнила свист пролетевшей мимо пули и содрогнулась.
– Он признался?
– Нет. Он настаивает, что невиновен. Говорит, что не покидал свой дом в тот вечер. Заявляет, что приготовил пистолет для себя, решив расстаться с жизнью. – На скуле Дэниела пульсировала жилка. – По словам Мейна, слуги Толливера не видели, чтобы тот покидал дом, однако, поскольку все они легли спать около одиннадцати, не могут утверждать, что он не уходил после этого.
– Было бы удивительно, если бы такой безнравственный человек, как лорд Толливер, признался, что стрелял в тебя, – сказала Каролина.
– Согласен. Однако я по-прежнему соблюдаю осторожность, несмотря на то, что главный подозреваемый задержан. Я намеревался сообщить тебе об этом, как только пришел, но… – его глаза потемнели, – ты отвлекла меня.
Каролина насмешливо приподняла брови:
– Хм… Звучит так, как будто ты недоволен.
Дэниел наклонился вперед и слегка сжал ее руку в перчатке.
– Я недоволен только тем, что мы не занимаемся этим сейчас. – Он провел кончиками пальцев по ее чувствительной коже над верхним краем перчатки. – Ты такая… потрясающая женщина.
– Такое определение подходит и для вас, милорд.
Он недовольно поморщился.
– Похоже, ты забыла, что в таком формальном обращении уже нет необходимости. – Как бы в подтверждение своих слов он просунул свой длинный палец внутрь ее перчатки и медленно погладил ладонь.
Каролина на мгновение затаила дыхание от такой интимной ласки, потом покачала головой.
– Я ничего не забыла, – прошептала она дрожащим голосом. Боже, проживи она даже сотню лет, и тогда не забыла бы то, что бросило их в объятия друг друга.
– А если бы забыла, – продолжил он, не отрывая от нее глаз, – я напомнил бы тебе. – Он преувеличенно тяжело вздохнул с драматическим видом, – Надеюсь, я, как мужчина, справлюсь с этой нелегкой задачей.
Каролина наклонилась вперед и положила свою свободную руку ему на колено.
– Уверяю тебя, я нисколько не боюсь быть забывчивой, Дэниел. – Она медленно провела рукой по его ноге. – И с радостью позволю тебе напомнить мне. В любое время. А что касается твоей способности справиться с мужской задачей… – она провела пальцами по его обозначившейся под брюками плоти, с удовлетворением отметив, как он судорожно втянул воздух, – то я хотела бы убедиться, что твои слова не расходятся с делом.
Его глаза потемнели.
– То же самое мне хотелось бы узнать в отношении тебя.
– Как хорошо, что между нами есть согласие.
– По-моему, слово «хорошо» недостаточно отражает то, что мы чувствуем, миледи.
– Миледи? – Она произнесла это, копируя интонацию Дэниела, затем повторила его слова: – Видимо, ты забыл, что в таком формальном обращении уже нет необходимости.
– Я не забыл. Проживи я еще целый век, и тогда не забыл бы то, что существует между нами.
Его слова настолько точно отражали ее собственные мысли, что она с удивлением подумала – может быть, он способен читать их?
– В своей гостиной ты сказала, что хочешь сделать признание, – напомнил он, продолжая медленно поглаживать пальцем ее ладонь под перчаткой – однако так и не сделала. Я хотел спросить, о чем идет речь, но потом… отвлекся.
Каролина провела свободной рукой по внутренней стороне его бедра.
– Я похитила твои брюки.
Его мышцы напряглись от ее прикосновения, и он устремил взгляд на ее руку на своей ноге.
– Но я же пока в них. К сожалению…
Каролина засмеялась:
– Не эти брюки. И не сегодня. Это произошло на вечеринке у Мэтью. Дамы решили поиграть в известную салонную игру «Старьевщик идет на охоту». При этом мне выпал жребий добыть твои брюки: Я вошла в твою спальню, зная, что тебя нет поблизости, и… – она убрала руку с его ноги и щелкнула пальцами, – умыкнула их.
Дэниел схватил ее руку и снова положил на свою ногу.
– Великолепно. Если бы я знал, что ты собираешься прокрасться в мою спальню, то не ушел бы оттуда.
Каролина приподняла подбородок.
– Я не кралась. Я… – Она замолчала, подыскивая более подходящее слово.
– Проникла тайком? – подсказал он. Она подняла подбородок еще выше.
– Просто я выполняла свою обязанность по игре.
– Понятно. А я не заметил пропажу.
– Я вернула брюки до окончания вечеринки. Поэтому вовсе не украла их, а лишь позаимствовала на время.
– Хм… Значит, ты приходила в мою спальню дважды за вечер без моего ведома.
– Да.
– И что ты делала с моими брюками?
Почувствовав необычайную смелость, она решила быть абсолютно честной с ним.
– Я отнесла их в свою комнату. Держала в руках и думала о тебе. О том, как ты выглядишь в этих брюках, и представляла тебя без них. – Каролина ощутила прилив тепла, рассказав правду, которую скрывала долгое время.
В глазах Дэниела вспыхнул огонь страсти. Он вытащил палец из перчатки Каролины, наклонился, обхватил ее лодыжку и, подняв ее ногу, положил себе на колени. Потом снял туфлю и начал массировать ступню в чулке, отчего из горла Каролины вырвался стон наслаждения.
– Я говорила, что обожаю, когда мне массируют ноги? – спросила она, полностью расслабившись.
– Нет, не говорила, но в этом нетрудно убедиться. – Его пальцы творили просто чудеса с ее ногой, и она опять застонала. Дэниел улыбнулся: – Твои стоны говорят сами за себя.
– Я… о да… конечно.
– Скажи, как в твоем воображении я выглядел без брюк, Каролина?
Она посмотрела на него полуприкрытыми глазами, испытывая наслаждение, которое распространялось от ноги по всему телу.
– Великолепно. Однако реальность гораздо лучше, хотя у меня богатое воображение, уверяю тебя.
Лицо Дэниела слегка помрачнело.
– Должен признаться, твое откровение огорчило меня.
