— Короче, у мальчонки были какие-никакие мозги и он справедливо решил, что пора из банды делать ноги… Первым делом он перешел границу и покинул столь негостеприимную для него страну… Год он скитался, бродяжничал, попрошайничал. Превратился в одинокого злого волчонка, скрытного, загнанного и вечно голодного… Пока однажды удачно не залез в сад одной пожилой дамы, которая оказалась вдовой военного генерала. Женщина была бедна и жила на пособие от государства… У нее мальчик прожил почти четыре года и это были самые счастливые годы в его жизни. Она ему стала одновременно и матерью, и бабушкой, и учительницей, и наставницей. Она научила его читать и писать, давала уроки этикета, воспитывала и одевала в меру своих возможностей и сил… Но и она предала мальчика, отправившись в долгое путешествие в один конец…
Ленар замолчал. Я тихонечко гладила его руку, положив горячую ладонь себе на живот..
— А что дальше? — спросила, устав ждать..
— Дальше… После смерти вдовы пришли приставы и забрали дом и все вещи, а мальчик, точнее теперь уже юноша оказался снова на улице… Но теперь он не был беспомощным и жалким… Он твердо знал, чего хочет в жизни, и отправился в единственное место, где можно быстро прославиться и заработать денег — в армию. Вдова много рассказывала ему о ратных подвигах, воинской службе… Страна, в которой он жил, как раз начинала долгую военную компанию, и юному добровольцу очень повезло, что никто не обращал внимания на его возраст, биографию и отсутствие документов. Юноша придумал себе новое имя и снова начал новую жизнь… В армии ему понравилось. Там регулярно кормили, одевали, учили обращаться с оружием, защищать спину товарищу и не бросать в беде… А главное, там был закон, один на всех — кто сильнее, тот и прав… На войне не было никаких колебаний, размышлений, раздумий. Только вперед, только победить. Или ты, или они… Мальчик был быстрым, умным, наблюдательным и очень целеустремленным… И сообразил, что чтобы выжить здесь, нужно быть лучшим. Лучше всех стрелять, фехтовать, бегать, прятаться… А когда его командир пал на поле боя и некому было вести отряд в атаку, восемнадцатилетний пацан повел остатки роты на штурм… Может сыграл фактор внезапности, может отчаянье и безрассудная смелость, но они взяли это укрепление… Удача любит храбрых… Его заметило командование и пошло-поехало…
— А дальше, что дальше? — спросила я, когда Ленар опять надолго замолчал, — стал ли мальчик счастливым, осуществились ли его мечты?
— Дальше, — произнес задумчиво он, — почти все планы мальчика реализовались, он стал знаменит и богат, у него есть власть, сила, влияние… Он забрался почти на самую верхушку… Судьба благоволит к нему в последнее время… Столько прекрасных подарков, что иногда мальчику становится страшно…
— Почему? — прошептала я.
— Потому что падать с такой высоты — это гарантированно разбиться насмерть…
— А мальчик еще в жизни хоть раз встречался со своей матерью? — меня почему-то мучил именно этот вопрос.
— Да… Встречался… Спустя двадцать лет после того, как покинул свой родной город, он въехал в него героем, после окончания войны… Но с матерью встретился только на кладбище, где она нашла пристанище в общей могиле для бедняков…
— Грустная, какая-то сказка у вас получилась, муж мой… — сказала я, и помолчав, добавила, — а мне нечего тебе рассказать. У девочки было все скучно и банально до зубовного скрежета…
— Я знаю, — усмехнулся Ленар, — я знаю все о моей девочке…
— Откуда? — тут же всполошилась я, — кто?…
— Когда король настоял на помолвке с Эльвиолой из рода Гвеневеров, я отправил шпионов в замок. Не думала же ты, что я куплю кота в мешке, хотя особого выбора не было… льера брачного возраста в стране была одна… — Ленар нахмурился, — единственно, чего я никогда не смогу простить девочке — это ее попытки самоубийства… Он многозначительно замолчал. Мне даже стало стыдно, за мою легкомысленную предшественницу… Не скажу же я «Это она, это не я!»… Так что пришлось просто скромно потупить глаза и крепче прижаться к мужу…
* * *
Ленар сам переправил меня порталами в замок, с собой я почти ничего не брала, только одежду и немного драгоценностей… Все-равно, что понадобиться, маги доставят. Попрощалась с Ортензией, Элеонор, девчонками. Извинилась, что в последнее время была слишком занята своими семейными проблемами и совсем отошла от дел. Пообещала писать по шкатулке.
Родовое гнездо льеров действительно преобразилось. Великолепные ковры покрывали каменный пол, роскошная мягкая мебель украшала гостиные и залы. Портьеры из дорогого шелка и атласа драпировали высокие окна. Моя спальня поистине была произведением искусства. Холодное серебро стен и нежный цвет сирени на кровати и будуарных столиках. Белый пушистый ковер, небольшой камин из мрамора кремового оттенка. Живые цветы в изящных вазонах… Я замерла в восхищении… Эту красоту не мог сделать простой дизайнер, работающий за деньги, тут чувствуется рука любящего человека.
— Признайтесь, дорогой муж, вы присматривали за ремонтом? — обернулась я к Ленару.
— Ты такая проницательная, льера де Мирас, — и поцеловал в кончик носа.
Тадер должен был приехать через неделю. Ленар мне оставлял свой верный отряд телохранителей, человек двадцать во главе с Корсаром. «Я ему полностью доверяю», — сказал напоследок муж. А сам засобирался в дорогу. Что я могла? Биться головой о стену, стеная «Не уезжай»? Закатить истерику как базарная торговка? Встать в дверях, раскрыв руки, не пуская? Сказать, что меня терзает плохое предчувствие?
Я загнала свои ужас и панику глубоко внутрь и улыбнулась. — «Мы с твоим сыном будем ждать»…
Ленар должен был идти до границы с Острой порталами, а потом взяв из приграничного гарнизона отряд, поехать дальше. Дипломатическая миссия от императора Вакариуса будет ждать его в ближайшем большом городе Арден, где и пройдут переговоры… Через два дня я получила последнее письмо от мужа… «Добрался нормально. Сейчас на границе, отбираю отряд телохранителей. Завтра выезжаем. Береги себя. Ленар»…
Сначала пару недель я старалась не переживать. Не известно, как там работают шкатулки, и есть ли они в Остре… Если бы с дипломатическим корпусом что-то случилось, королю бы сразу стало известно… Я через Элеонор узнавала новости и сплетни из столицы. Она писала, что пока все тихо и спокойно, а если что узнает — сразу сообщит.
Меттер Тадер выбрал себе прекрасную комнату с видом на залив реки и наслаждался ничегонеделанием, попутно успокаивая меня, что если бы случилось что-то, я узнала бы об этом первая… А волноваться мне на последних неделях беременности противопоказано… Я же старалась не думать о плохом, гуляла по двору, читала, готовилась стать матерью… Сейчас это было самое главное…
