Джошуа крадучись подошел к окну, осторожно отдернул угол занавески и внимательно осмотрел парковку. Никакого движения. Все было тихо. Может, еще не поздно отступиться от Алекс? В конце концов, скоро она встретится со всеми мужчинами стаи, имеющими право претендовать на неё. Может, среди них она найдет того, кто больше придется ей по душе? Того, кто не был бы таким сдержанным, как он. Того, кто не убивал бы с таким спокойствием, как он.
Рычание зародилось в глубине его груди, и его пальцы начали изменяться, превращаясь в длинные острые когти, которые изогнулись вокруг оконной рамы и вонзились в деревянный каркас. Мысль, что другой мужчина будет касаться Алекс, будет пробовать на вкус её гладкую кожу, что ему будут адресованы её улыбки и её пылкость, заставила его почувствовать ярость. Она была его.
Джошуа снова выругался. Отпустив подоконник, он заставил своего волка подчиниться. Не обращая внимания на бороздки, оставшиеся в древесине, он отвернулся от окна. Потом глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. Если в нём есть хоть какое-то благородство, то ему следовало бы держаться от нее подальше. Его единственной задачей было доставить ее в стаю в целости и невредимости. Сделав это, он мог уйти, укрыться в своем доме и в уединении зализывать раны. Никто никогда не узнал бы, что произошло между ними. Вероятно, так было бы лучше всего, уверял он себя.
Но тут открылась дверь ванной и вышла Алекс. Он был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, когда перестала литься вода. Она неуверенно, немного нервно улыбнулась ему — и все, что он только что говорил себе, все его благие намерения, которые он только что принял, сразу же куда-то улетучились.
Она выглядела горячей, сексуальной и в то же время такой восхитительной. Он был достаточно примитивен, чтобы насладиться тем фактом, что она надела футболку, которую купил он. Опустив голову, она подошла к тумбочке, проверила ножи и пистолет и закрепила оружие на своём теле. Ее действия напомнили ему не только о компетентности Алекс, но также и об опасности, окружающей их.
Алекс стала частью его.
Он пытался скрыть свое влечение, пытался делать вид, что это не имеет значения. Напоминал себе, что будет благородно, если он позволит ей иметь возможность выбора. Он лгал самому себе. С того самого момента, как он положил на нее глаз, это было так, как если бы сработал какой-то переключатель глубоко внутри него, и все его гормоны поднялись и сказали: — Моя!
Он просто должен сделать все, что в его силах, чтобы защитить ее. И пока он не доставит ее домой в Волчью Бухту, где сможет обеспечить её безопасность, ему придется отбросить прочь всякое физическое влечение и обратить самое пристальное внимание на ее защиту.
— Мне нужно по-быстрому принять душ. Я буквально на несколько минут.
— Хорошо. — В ее голосе не было и следа эмоций и это непонятно почему разозлило Джошуа. Он знал, что нет времени на эмоциональные излияния. Но даже если бы и было время, то он был не таким человеком, чтобы заниматься этим. Но черт, ему было ненавистно ощущение, что она отдаляется от него, даже если это было необходимо. И если он стоит здесь и размышляет о таких вещах, когда они уже должны быть в пути, — значит, он увяз гораздо глубже, чем думал. Ругаясь про себя, он прошёл в ванную и с глухим стуком закрыл дверь.
Сняв ботинки, носки и джинсы, Джошуа шагнул в душ и включил воду на полную катушку. Ему потребовалось около двух минут, чтобы намылиться с головы до ног и ополоснуться. Еще три минуты — и он уже сухой и одетый. Джошуа пристально посмотрел на себя в зеркало и потёр свою челюсть. Не мешало бы побриться, но на это не было времени. Мысль, что у Алекс, наверное, остались следы от его щетины где-нибудь на теле, заставила его ухмыльнулся. Он почувствовал себя лучше, зная, что это будет напоминать ей о нем и о том, что они делали, когда она будет двигаться в течение всего дня.
К тому времени, когда Джошуа полностью оделся и вышел за дверь ванной, он уже взял себя в руки. Он спрятал свои чувства глубоко внутри себя. Да, это было то, в чём у него была большая практика, и уж в этом-то он преуспел.
Алекс бросила покрывало на кровать и сунула свои вещички в сумку, которую вчера вечером он принес ей из магазина. Он чуть было не сказал ей оставить их, что у нее будет все, что потребуется, когда она попадет в Волчью Бухту, но удержался. Наверное, она чувствовала себя лучше, имея с собой хоть какие-то вещи, принадлежащие только ей. Их было не очень много, но это было её.
Она сидела на одном из деревянных стульев, очевидно готовая, и ждала. Джошуа проверил нож, спрятанный в ботинке, подошел к Алекс и присел перед ней на корточки. Она не смотрела на него, но он терпеливо ждал, пока она, слегка вздохнув, всё же наклонила голову вниз, так, чтобы их взгляды встретились.
— Все будет хорошо.
До этого момента он никогда в жизни не чувствовал потребности успокоить другого человека. Он высокомерно полагал, что если когда-нибудь найдет свою пару, то она удобно приспособится к его жизни, не нарушая ровного течения его дней. Оказалось, с Алекс могло быть как угодно, только не удобно или легко. Она заставила его испытывать глубокие чувства, с которыми прежде он никогда не имел дела. И он уже знал, что она будет оспаривать его власть на каждом шагу, держа его в постоянном напряжении.
Как ни странно, но эта мысль воодушевила его. Он гордился ее независимым духом и её способностью позаботиться о себе, хотя в то же самое время ему хотелось спрятать ее в своем доме и держать там в безопасности. Он тряхнул головой в ответ на свои своенравные мысли. Если он в ближайшее время не заявит на нее права, то очевидно собирается превратиться в сумасбродного психа.
Алекс покачала головой.
— Ты не можешь гарантировать этого. Никто не может. — На мгновение её взгляд стал отсутствующим, но затем она снова обратилась к нему. — Какой у нас план?
— Существенную роль играет скорость. У нас заканчивается время. — Он не хотел говорить ей, но он уже чувствовал в ее запахе отличительные признаки. Она все ближе подходила к высшей точке в периоде течки, и нельзя было терять ни минуты. Так как ее запах усилился, то этим канальям — самцам из других стай — будет легче найти ее. Плюс к тому, он хотел спариться с ней в безопасности, когда настанет ее время принять наследие оборотня.
Алекс кивнула головой, но ничего не сказала.
— Поскольку я очень не хочу рисковать, мы вызовем такси сюда. Мы остановимся за несколько кварталов от нашей цели и остаток пути, на всякий случай, пройдем пешком.
Алекс задумчиво нахмурилась.
— На какой случай?
