с Аагардом помог случай.
Научная работа не стояла на месте, и периодически после занятий я ходила к мсье Риссу, чтобы показать наброски глав. Я выбрала тему «Культура империи Саткай». Статуэтка, которую удалось отыскать в кабинете завхоза, была великолепным демонстрационным материалом, и была надежда, что Лиссе удастся эту самую статуэтку передать мне хотя бы ненадолго. В этот день я как раз спешила к мсье Риссу и у кабинета почти столкнулась с Аагардом. Староста даже взглядом меня не удостоил, уткнулся в какие-то бумаги и попытался проскользнуть мимо. Я схватила его за локоть и придержала.
– Что за?.. – Аагард поднял недовольный взгляд. – Чего тебе?
– Добрый вечер, – я выдала свою самую обворожительную улыбку. – Очень хочу с тобой поговорить.
– Деньги принесла? – ухмыльнулся староста, а я поморщилась.
– Зачем прямо по больному? Не принесла. У меня к тебе другое дело, но не менее важное.
Аагард прислонился плечом к стене, а мне захотелось ударить его прямо по высокому лбу, чтобы стереть самодовольную улыбку: парень меня дико раздражал. Остановило только то, что порядочность Ларсона в моем личном рейтинге под сомнением и он вполне может дать мне сдачи.
– Я не понял, тебе что, очень нравится ходить в мантии? – Аагард наклонился и демонстративно принюхался. – Может быть, дело в том, что ты пока не пахнешь? Ты на тренировки вообще ходишь? Обычно от боевиков, которые мантию не снимают, смердит ужасно.
– Не нравится, но денег пока нет.
– А почему бы не попросить у Дангвара? – Аагард гадостно ухмыльнулся. – И тебе радость, и парню приятно сделаешь. Но я бы на твоем месте просил деньги вперед – всегда будет возможность кинуть.
– Не поняла, о чем это ты, – насторожилась я. – Как я сделаю парню приятно? И в чем я должна его кинуть?
Староста пожал плечами, а я покраснела, поняв вдруг, что для старосты не является секретом то, что на меня спорили.
– Не мое это дело, но твой друг поспорил, что затащит тебя в постель. На большую сумму поспорил, так что есть люди, которые совсем не хотят, чтобы он выиграл. Раз уж Дангвар пока в пролете, я так подозреваю, что ты его продинамила. Вот и даю подсказку: скажи ему, что все возможно, но только за энную сумму. Дурак порадуется, а ты в это время мантию снимешь. Только отказать ему потом не забудь.
– Какой ты милый, – фальшиво ужаснулась я. – А с кем поспорил-то, не подскажешь? Не с тобой ли?
– В том числе, – подмигнул мне Аагард, а я почувствовала, что уже не боюсь даже получить сдачи. Но расправу пришлось отложить. – Но если ты не из-за денег меня искала, то из-за чего? Жажду узнать.
Я выдохнула воздух сквозь крепко сжатые зубы, пытаясь успокоиться:
– Мне сказали, что ты капитан команды по силовому ориентированию.
Аагард пожал плечами:
– Допустим, и что? Хочешь прийти и поболеть? Первые игры через месяц.
– Нет, я хочу в твою команду попасть.
– Ты?! – Аагард выпучил глаза и принялся тыкать в меня пальцем. – Ты – и в моей команде? И зачем ты мне там нужна?
– Играть, – огрызнулась я. – А что не так? Спортом занимаюсь, силы у меня достаточно – я даже на преподавателя напала, если ты помнишь.
– Гонора у тебя много, а не силы, – отрезал староста. – Ты только ко мне с этим предложением обратилась?
– Ну конечно, – я даже глазом не моргнула. – Слышала, что ты чемпион прошлого сезона.
Аагард скептически на меня взглянул:
– Это и удивительно, что ты к чемпиону обратилась. У нас странная команда, где у каждого своя роль. Нам новичок не нужен, а первокурсница, к тому же такая проблемная, тем более.
Слова Аагарда было очень неприятно слушать, и я обиделась:
– Что значит проблемная?
– Так с тебя руководство глаз не спускает: с Виррасом индивидуальные занятия, Симан при одном воспоминании о тебе радуется и ручки трет. На старших курсах тебе не жить, правда. Так что за тобой наблюдают. Мы с командой, конечно, ничем таким не занимаемся, но не хотелось бы тайком отправиться тренироваться на болото, а потом узнать, что не такой уж и тайной это было. На твоем месте я бы сидел тише самой маленькой мыши в академии, если не хочешь проблем.
– Мыши в академии на слонов похожи, – я вспомнила монстра, выглянувшего из-за угла, когда я опаздывала на занятия. – А топают так, будто им сапоги на лапы натянули.
– Это уже твое дело, как себя вести. Но нам такие члены команды не нужны. Хотя… можешь сказать Дангвару, что его бы мы приняли.
– А как же «у нас полный комплект, новичок не нужен»? – ядовито напомнила я, чувствуя себя оскорбленной.
Аагард широко улыбнулся и, помахав на прощание, ушел. Я едва сдержала желание ударить кулаком в стену: последняя возможность заработать на соревнованиях только что помахала мне ручкой.
* * *
– И что ты будешь делать? – пригорюнилась Лисса. – Носить мантию до летних каникул?
Я уже рассказала Лиссе и Таматину о том, что мой план подзаработать с треском провалился, и мы пытались придумать другой. Пока идей не было. Таматин по этому поводу не грустил, а вот Лисса искренне мне сочувствовала.
– Можно копить, – подсказал непризнанный гений. – Если бы ты не попалась с шампанским завхозу, то у тебя в этом месяце был бы шанс получить нормальную стипендию, и тогда период собирания денег уменьшился бы.
Лисса, понимая, что слова излишни, закатила глаза. Я же, не меняя позы, ткнул Таматина кулаком в бок и, только услышав болезненный вздох, успокоилась. Хорошо, что мы находились в библиотеке и Таматин не поднял шума – обычно такие мои действия сопровождались криками и возмущенными визгами.
– Способ копить не подходит. В этом и следующих месяцах мне еще нужно восполнить ту часть гардероба, которая безвозвратно утеряна из-за твоей, Таматин, диверсии в шкафу. Тебе, Лисса, кстати, на это тоже придется потратить деньги. Таким образом, даже при условии моего идеального поведения, мантию я сниму в лучшем случае через три месяца.
– А с условием того, что в декабре еще и зимний бал намечается, – многозначительно протянула Лисса. Я не менее многозначительно застонала:
– Еще нужно и платье подходящее найти, опозориться я не могу, значит, деньги нужны срочно. И где их брать?
Таматин громко захлопнул книгу, которую читал, и раздраженно уставился на меня.
– Не понимаю, в чем проблема. Ну отказали тебе капитаны команд, так что теперь?
– В каком это смысле что? – я опешила. – Нет команды – ставки меня обойдут стороной, обойдут стороной – денег не получу. Нет денег – нет одежды, зато есть мантия.
– Нет команды, так создай свою, – отрезал Таматин.
Я скептически на него воззрилась:
– И как ты себе это представляешь? Кого я туда возьму?
– Как кого? Меня. При моем участии победа команде уже обеспечена, я же говорил…
– Да-да, – отмахнулась Лисса. – Ты гений и все такое. Но в команде должно быть пять
