передо мной снова сидит улыбчивый лесной старичок.
– На лице твоем, милок, вижу вопрос, – усмехнулся он. – Как же тебе столько силы-то набрать? И выйдет ли? Отвечу. Жить захочешь, да жить так, чтоб ни одна тварь не тронула – выйдет! Кроме того, судя по твоему рассказу, еще недавно ты передвигался-то с трудом. А вчера стража аномалии победил, чего я уже давно не видел.
Леший, забросив последний кусочек лепешки себе в рот, начал подниматься с земли.
– Я давно живу на этом свете, – продолжал говорить он. – Уж и не упомнить сколько. Видел многое. Рождение, а за ним и гибель царств и миров. Много мог бы рассказать об увиденном, но охоты нет. Скажу только одно… Выживают сильнейшие. Так что, парень, выбор за тобой. Что-то заговорились мы с тобой… Пора. Готов?
Я задумчиво кивнул. Слова старика разбередили что-то в моей душе. Что-то потаенное. То, от чего я подсознательно отмахивался. Пытался запихнуть куда-то подальше. Спрятать. Усыпить. Но первородному удалось разбудить это во мне. Встряхнуть.
Легкое прикосновение к моему плечу заставило вынырнуть из задумчивости.
– Парень, думы думать потом будешь, – серьезно сказал Леший. – Если уж решился дело делать – сосредоточься. Сейчас я тебя выведу на поляну потаенную. Где огневики цветут. А сам Взор твари на себя обращу. Надолго меня не хватит, но ты, я думаю, управишься. Как закончишь – возвращайся. Готов? Если да – набрось на себя покров.
Я вдохнул-выдохнул и утвердительно кивнул.
– Внимание! Вы активировали способность «Покров Изумрудного леса».
– Предупреждение! Расход энергии 20 единиц в минуту!
– Готов.
– Храни нас Великий лес, – буркнул старик и шмыгнул в раскрывшийся проход между стволами деревьев.
К поляне шли недолго. На этот раз ни деревья, ни кусты меня не пытались остановить. «Покров» делал свое дело. Этот невзрачный пучок из иголок и травы – настоящее сокровище. Жаль, что придется его вернуть, как и остальные артефакты. Эта коллекция в моем мире не имеет цены. Боюсь даже представить, на что пойдут заинтересованные лица за возможность добывать уникальные артефакты.
На поляну с огневиками вышли неожиданно. Вот был лес, и вот уже широкое плато. Вокруг оплавленный камень и ни одного кустика. Из многочисленных трещин в черном камне струился черный дым. В некоторых местах я заметил еще не погасшие лепестки огня.
Старик тронул меня за плечо и молча кивнул на один из огоньков. И тут до меня дошло. Это и были те цветки. Огневики.
Кивнув в ответ, я шагнул вперед. Затем обернулся, чтобы пожелать удачи старику, но его уже не было. Шустрый.
Осторожно шагая по черной обугленной земле, я краем уха услышал далекий вой. Стражи. Я сперва напрягся, но потом понял. Вой удалялся. Леший, значит, сдержал слово – отвлек Взор Хозяйки аномалии на себя.
Что ж, надо торопиться.
Сказать, что на плато было жарко, значит, ничего не сказать. Но что-то мне подсказывало, сними я сейчас чудесные перчатки и от меня в миг останется один пепел.
Чем ближе подходил к первому лепестку пламени, тем нестерпимей становился жар. Казалось вот-вот, и я вспыхну, как факел.
Ветра не было, но огневик слегка колыхался из стороны в сторону. Медленно. Мирно. Успокаивающий мягкий свет манил, обещая тепло и защиту.
Быстро вытерев рукавом вспотевшее лицо, я встряхнул головой. Странное наваждение тут же спало. Надо торопиться.
Затаив дыхание, я аккуратно протянул руку к огненному цветку. Секунду подумал. И решил все-таки дотронуться. И ничего не произошло. Ощутил лишь легкое тепло. Словно кружку с горячим отваром взял в руки.
– Огневик (350)
Я прокашлялся пересохшим горлом. Как и предупреждал Леший. Уровень триста плюс. Даже с бонусом кольца, моя «Стрекоза» здесь бесполезна. Придется срывать руками. Раз Леший сказал, что получится, значит, получится.
Неожиданно огневик легко поддался, и я уже читал появившееся перед глазами сообщение:
– Вы добыли Огневик.
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (50 000 шт).
– Алмазная скрижаль «Травничество».
– Алмазная скрижаль Ловкости.
– Алмазная скрижаль «Сопротивление магии огня».
– Алмазная скрижаль Интеллекта
– Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Таириэля Ловкача! Вы добыли магическое растение с уровнем, превышающим ваш на 350!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (100 000 шт).
– Радужная скрижаль «Испепеление» (1 шт).
Дрожащей рукой я достал из рюкзака перламутровую пластину, на реверсе которой был изображен цветок, который я только что сорвал.
– Радужная скрижаль «Испепеление».
– Эффект:
– Открывает заклинание «Испепеление».
- +10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Странная скрижаль. Я быстро произвел активацию и открыл описание заклинания.
– Испепеление.
– Уровень: 0+5. (0/30)
– Тип: Заклинание.
– Вид: Легендарное
– Описание:
– Маг, используя магию огня, одним прикосновением способен испепелить противника/предмет.
– Эффект:
– Наносит 30 000 единиц урона
– Минимальные требования:
– Интеллект – 80.
– Расходует 1500 маны.
– Примечание:
– Время на перезарядку 12 часов.
– Дальность: Действует в момент прикосновения.
Далекий вой заставил меня вздрогнуть и прийти в себя. Надо торопиться. Недолго думая, я двинулся к следующему огненному лепестку.
Где-то через полчаса в моем рюкзаке уже было три десятка огневиков. А еще сто двадцать алмазных скрижалей и несколько десятков тысяч эссенций опыта. Кроме того, сработал бонус коллекции. Под одним из огневиков я обнаружил брошенную кладку огненного полоза, в которой лежали два небольших яйца размером с перепелиные. Яйца не были одинаковыми. Одно было угольно-черного цвета, а второе – огненно-рыжее. Мне показалось, будто оно даже слегка искрилось. Система не обманула – действительно уникальные.
Вой тем временем постепенно усиливался. Он приближался. Пора уходить. Я напоследок с сожалением взглянул на поляну с огневиками и двинулся в сторону стены леса. Внутренний голос подсказывал мне, если поддамся азарту быть беде.
* * *
– Давненько я так не бегал, – тяжело дыша, произнес Леший.
Он сидел на поросшем мхом пне и уже привычными моему глазу движением перебирал свою бороду.
– Получилось? – с надеждой в голосе спросил он.
– Сделано, – кивнул я и хотел было достать огневики из рюкзака, но старик остановил меня.
– Погоди. Отдашь, когда будут собраны все ингредиенты.
– Договорились.
– Смотрю, ты прямо лицом просветлел. Добыл чего интересненького?
В голосе Лешего слышались нотки интереса, но и только. Не думаю, что он претендовал на мою добычу. Видать старику действительно любопытно.
О скрижалях и эсках я решил не упоминать, а вот о кладке полоза надо сказать. Кто знает, может я
