нечто подобное, потому что, по сути, ничего не знал об Атеррасе, а спрашивать духов бесполезно, они очень любят лгать. Но мне не попадалось ничего подобного.
— Взглянем?
Я вернулась к полке, но там, где только что стояла книга, ее уже не было. Пустое место.
— Духи? — усмехнулся Арман, изучая мое растерянное лицо.
— Наверное, — ответила я.
— Они меня не любят.
— Но почему? — Пришлось возвращаться к столику ни с чем. — Ведь вы должны действовать сообща.
— Немного не так, Розалин, — сказал тюремщик. — Я должен их контролировать и прижимать к ногтю, если понадобится. А они меня.
Я отвела взгляд. Можно ли доверять Арману? Вот какой вопрос снова и снова мучил меня.
— В той книге было написано, что если обычный человек станет тюремщиком Атерраса, он быстро погибнет, — все-таки сказала я. — Поэтому путем проб и ошибок выяснили, что тюремщиком должен быть непременно темный маг, невиновный по меркам Атерраса, который находится в родстве с королевской семьей.
— Глупости, — отмахнулся Арман. — Я уж точно не являюсь родственником Дэвлета. Мои родители принадлежат к древнему роду, это правда, но нашу семью сложно назвать излишне зажиточной. И уж тем более — настолько высокородной.
— Тогда почему вы уже семь лет занимаете свою должность? Другие умирали быстрее.
— Почему? — Арман внимательно смотрел мне в глаза. — Меня не так-то просто свести с ума, Рози. И уж тем более я не доставлю духам радости и не покончу с собой, как моя супруга. Нет! Им не победить.
Вдруг налетел порыв ветра, и все светильники в библиотеке разом погасли.
— Похоже, духи не согласны с вами, — с опаской сказала я.
— А это их дело, — раздался из темноты голос Армана, и я ощутила, как он взял меня за руку. — Я им решительно не нравлюсь, они мне не больше. Так и живем. При этом я знаю, что если у духов будет шанс, они с радостью свернут мне шею.
— Это страшно. — Я шагнула к нему, потому что находиться в темноте было все более жутко. Арман осторожно обнял меня за талию, и я ощутила его теплое дыхание на щеке.
— Страшно? Нет, — ответил он. — Привычно. Я боюсь только за Шелли, но пока что это лишь мои опасения.
— Там было еще написано, что призрак одного из тюремщиков, который проводил в Атеррасе ужасные опыты, погубил своего сына, — вспомнила я.
— И это все вы успели прочитать за пару минут?
— Да, случайно открыла страницу, — выпалила я.
— Допустим. Впрочем, не удивлюсь, если так оно и было. В этих стенах пролилось много крови, а сколько еще прольется!
Словно в ответ на его слова, раздался истошный крик. Зажегся свет, а Арман уже достал из кармана маску и прислушался к тюрьме.
— У нас здесь гибель, — проговорил поспешно и бросился прочь. Я же не знала, что делать. Бежать за ним? Это единственное, что оставалось. Но не спрячут ли духи в отместку книгу, найденную Арманом? На всякий случай схватила ее и поспешила за тюремщиком, уже понимая, что случилось непоправимое. Вот только с кем?
Глава 23
Армана я догнала уже у лестницы, ведущей на нижние уровни.
— Не ходите за мной, Рози, — обернулся он. — Лучше возвращайтесь к Шелли, я скоро приду.
— Нет! Я пойду с вами, — ответила упрямо, а Арман не стал спорить. И вот зачем я шла за ним? Наверное, в глубине души боялась, что пострадал Джесси. А еще не понимала, как крик с нижних уровней мог долететь до библиотеки. Очередная выходка духов? Что происходит?
Арман все спускался и спускался, пока не остановился на девятом нижнем. Иден? Вот только двери камер были закрыты, а убийца и его жертва находились прямо в коридоре. Я не знала парня, который замер на полу в неестественной позе. Точнее, видела мельком рядом с Тик-Таком. А сам Тик-Так стоял над ним. Его руки тряслись, и слуга Атерраса растерянно качал головой, будто двигался маятник в часах.
— Господин Ферри? — Тик-Так увидел Армана, и по его щекам покатились слезы. — Он умер, господин Ферри!
— Я вижу, — тихо сказал Арман. — Это ты убил его, Фред?
— Я. Но я не хотел! Он сам… Он…
Договорить Тик-Так не успел. Раздался лязг, и двери камер медленно открылись. Арман тут же схватил меня и почти забросил себе за спину. Я рванулась к выходу, но решетка с лязгом захлопнулась. Тик-Так сел на пол и закрыл уши руками, тихонько всхлипывая, а вот заключенные радостно устремились в коридор. Их было немного — всего двадцать, но что такое двадцать против одного Армана? Я сейчас была для него помехой, а не помощью.
Арман зашептал заклинания, вокруг нас вспыхнул щит — и погас.
— Поглядите, кто у нас тут! — закричал один из заключенных. — Сам тюремщик Арман Ферри.
— И какая-то птичка, — вторил ему другой. — Иди к нам, девонька. Мы лучше твоего приятеля, вот увидишь!
— Немедленно возвращайтесь в свои камеры, и не пострадаете, — четко, уверенно произнес Арман, но заключенных было не остановить. Они кинулись на нас со всех сторон — неуправляемая толпа, жаждущая отомстить своему угнетателю. Арман оттолкнул меня к стене, а сам застыл между мной и узниками. Первым на пути заключенных попался Тик-Так. Я видела, как на него напали трое, а он даже не сопротивлялся. Только громко закричал. Тьма с ладоней Армана полилась навстречу нападающим, попыталась отгородить Тик-Така от узников, но не вышло. Он упал, забился в конвульсиях, пена выступила на губах слуги. Я была в ужасе! Не знала, что делать, как быть. А у тени Армана снова были паучьи лапы, и теперь они обвили ноги четверых нападавших. Но гораздо больше узников пытались добраться до нас.
— Что вы делаете? — раздался звучный голос. Я попыталась разглядеть единственного, кто пытался остановить заключенных. Почему-то показалось, что он и есть тот самый новичок — Атеррас еще не оставил на его лице своего отпечатка. Только неестественная бледность говорила о том, что последние дни выдались для юноши ох какими нелегкими. Арман упоминал, что он знаком с Джесси. Тоже кто-то из заговорщиков? Я изучала большие светлые глаза, темные волосы. Нет, мы не были знакомы. Но что я вообще знала о брате?
— Испарись! — рявкнул кто-то на парня, но тот пробился к нам и замер рядом с Арманом.
— Вы что, не понимаете? — крикнул он заключенным. — Вы в тюрьме! И если убьете этих двоих, ничего не изменится. Вы так и останетесь в тюрьме. Представляете, что с вами сделают духи?
— Не вмешивайтесь, господин Рейнолд, — тихо сказал
