понравилось моё желание присоединиться к его борьбе с Нергалом.
— Не знаю, — фыркнула фея. — Госпожа сказала, что мы не поверим тебе, пока не попадём в храм. У этого места есть связь с Нергалом. Мы используем её, чтобы подглядеть за ним и узнать действительно ли он держит в плену Инанну.
— Инанну? — Странное имя. Вроде бы и простое, но произносить трудно. — Ты уверена, что это именно она? Пока всё выглядит так, как будто вы с Эреш цепляетесь за призрачную надежду.
Ирка взлетела с полки, упёрла руки в бока и строго сказала:
— Скольких ещё богов ты знаешь, кто находится в плену Нергала, и кто может сделать из нечисти человека?
Я пожал плечами, фея лишь победно усмехнулась, и на этом наш разговор был закончен. Ирка отправилась обратно в кольцо, а мы с Тейей остаток ночи следили за тем, чтобы никто из монстров не проник внутрь дома. Несколько раз это чуть не случилось, и нам с упырицей приходилось выходить наружу, чтобы отогнать монстров. В полночь к нам вышли Рипер и пьяный в стельку, чтобы не слышать жену, Шей. Сдав им пост, я тут же отправился спать и набираться сил.
Завтра предстояло довести крестьян до деревни, а потом как можно скорее отправляться к стану орды. Теперь у нас появилась новая цель. Мы идём туда не только для того, чтобы ослабить врага, но и чтобы вытащить неожиданную родственницу хозяйки подземного царства.
Глава 17. Чем дальше в лес
Мы выдвинулись в путь едва лучи солнца показались из-за горизонта, чтобы за сегодня успеть не только отвести бывших пленников к деревне, но и добраться до лагеря орды. Очень скоро Джордок поведет своих гоблинов на Гниловодье, и чем быстрее мы разберемся с источником его силы, чем лучше.
Крестьяне вели себя смирно. Несмотря на многочисленные раны от пут и ударов гоблинов, ни один из них, даже имеющиеся здесь дети, не стал ныть о своей судьбе. В отличие от Шея, который первым же делом высказал, как ему тяжко рано утром после бессонной ночи и дрянной выпивки. Рипер снисходительно хмыкнул и протянул валрасийцу сушеный корень. Проглотив его почти целиком, проклятый спутник успокоился и перестал бухтеть.
Выбравшись из заброшенной деревни, мы направились прямо на восток. Бадарн вызвался быть нашим проводником и вместе со мной шагал самым первым. Если не считать Тейю, которая заставила его рассказать о пути и растворилась в зарослях почти сразу же, проверяя, что впереди нет никаких следов ловушек, засад или жилищ опасных тварей.
— Дед рассказывал, что мы потеряли связь с королевством сразу после появления тумана, — хмуро рассказывал высокорослый крестьянин. — Места в округе стали слишком опасными, по тропам не пройти, а реки оказались наводнены утопленника, речными девами и водяными. Барон тогда принял решение не пытаться пробиваться к короне, а выживать как есть. Самим.
— Так у вас и барон свой есть? — Я пытался вытянуть из Бадарна всё, что можно об этих местах. Есть у меня на них планы. На тот случай, если Изис начнёт упрямиться и вредить культу Эрешкигаль.
— Был, — без каких-либо эмоций в голосе сказал крестьянин. — Я ещё успел его застать, а потом Приозерье выкосила странная болезнь.
— Приозерье? — Я задумался. — Это как Гниловодье, но на другом берегу озера?
Бадарн мотнул головой.
— Ты говоришь, что пришел с юга, а приозерье находится на севере.
— На старых картах выше по течению было какое-то озеро, — сказал идущий чуть позади нас Шей. — Борус как-то пытался до него добраться, но чем всё закончилось мне так и не рассказали. Нужно спросить у Тейи.
Ага, которая так вовремя слиняла и сейчас болтается где-то впереди, вырезая редких монстров, остатки которых попадались у нас на пути. То огромный паук, то какая-то мутировавшая псина. Один раз был рогатый кабан и мне едва удалось удержать усмешку из-за нелепости этого зрелища.
— Если у вас нет барона, то кто вами командует? — Продолжил расспрашивать я.
Крестьянин хмуро свёл брови.
— Сейчас гоблины, — пробухтел он. — До них иногда появлялись самозванные бароны, но никто из них долго не продержался, а после прихода орды желающих оспаривать её власть не нашлось. — Бадарн остановился, повернулся ко мне и с нажимом произнёс. — Поэтому если ты пришёл от короны, то сначала разберись с длинноухими. Пока этого не случилось, никто из нас не присягнёт вашего королю.
— Королю?
— Они не знают, господин Кормак, — смущенно произнесла Сесилия. — Сюда слишком долго не было нормальных дорог и им никто не сообщил о том, что королевства больше нет.
Королевства, на месте которого сейчас находятся свободные баронства и другие мелкие государства. Собственно, местные правители никогда особо не подчинялись короне и были чем-то наподобие колоний. Могли делать у себя, что захотят, главное вовремя платить налоги, а в обмен король защищал их от внешних врагов. Так было до прихода тумана. После него местные правители стали сами по себе, а спустя несколько десятков лет не стало и королевства.
Это если верить голове настоящего Астура, который до сих пор иногда делился со мной мелкой информацией.
— Так вы и сами без короля? — Бадарн мрачно усмехнулся. — И как вы тогда собираетесь разобраться с гоблинами?
Силами одного небольшого отряда из недопаладина, барда, разбойника, лекаря и непонятной нечисти-талисмана. Всё по законам партийных ролевых игр.
— Трудом упорным, — сказал я первое разумное, что попалось на ум, и попытался выдавить из себя беззаботную улыбку, но получилась лишь неуверенная гримаса. Бадарн пробурчал что-то непонятное себе под нос и покачал головой.
— Гоблинский вожак держит в кулаке кланы, — неожиданно подал голос Рипер. — Но стоит от него избавиться, и орда развалится. Расправиться с остатками не составит проблем.
— Не составит проблем? — Через плечо бросил я. — Может тогда сам и займешься этим?
Рипер не ответил. Я попытался вытянуть из Бадарна новую информацию об этой территории; о безопасных тропах и возможных местах добычи руды, но крестьянин не смог ответить ничего полезного. Он и знал-то всего ничего. Лишь очень краткую историю баронства, которое было здесь лет тридцать назад; как добраться до деревни; какие «сельхоз культуры» здесь можно вырастить и где лучше всего охотиться. В общем знает только то, что нужно для выживания маленькому обществу.
Благодаря Тейи наш отряд продвигался вперёд относительно спокойно. Иногда нам приходилось останавливаться и отбиваться от редких тварей, сумевших избежать клинков упырицы и решивших всё-таки напасть на нас из тумана, но ничего серьезного они из себя не представляли. Лишь небольшая помеха, которая задержала нас
