Парень шагнул вперед с левой ноги и одновременно сделал выпад. И тут случилось чудо — ноги парня вдруг оторвались от земли, странным образом взметнулись вверх и он, описав в воздухе плавную дугу, с шумом рухнул на землю. «Звук был таким, как если бы на пол в пустой гулкой комнате с силой швырнули большую мокрую тряпку,» — рассказывала девушка.
Первый из обезоруженных мужчиной парней, успевший меж тем подняться с асфальта, выставил вперед руки и как заведенный повторял: «Ты это что, мужик? Ты что? Ты это не того… Мы ж это так… только пошутили».
— Что б духа вашего тут больше не было, шутники, — ровно, не поднимая голоса, но тем не менее очень внушительно произнес мужчина и затем предложил Наташе, — Вам к метро?
— Д-да.
— Пойдемте. Я вас провожу.
— Т-там у них третий, — показывая за спину, сообщила девушка. — Он стережет Олега. С ножом.
— Ну что ж, пошли освобождать Олега, — все тем же будничным тоном сказал мужчина. — Где он?
— За углом.
Наташа видела, как позади её спасителя первый из парней поднимал своего тихо постанывающего приятеля. Судя по их поведению, неожиданностей от них можно было более не ожидать.
Девушка побежала к углу здания, за которым под присмотром одного из хулиганов оставался её знаток китайских диалектов. Мужчина опередил её и первым скрылся за домом. В следующее мгновение за угол свернула и Наташа. Она увидела, что перед сидевшим на скамейке Олегом стоит на коленях их обидчик. Правая рука его была завернута мужчиной за спину.
— Я же ему ничего не сделал, — лепетал парень. — Правда…. Ну скажи, сделал я тебе что, или нет?
— Ты отобрал у меня деньги, — заклеймил парня Олег.
— Да забери ты их! Тоже мне — деньги! Нужны они мне… Да отпусти, ты! — последнее адресовалось уже мужчине, державшему парня за вывернутую руку. — Пожалуйста. Отдам я ему его кошель. Правда.
Отшвырнув ногой в темноту валявшийся тут же нож, спаситель Натальи позволил парню подняться. После же того, как тот вернул молодым людям отобранные у них деньги, мужчина позволил ему ретироваться. «И все это спокойно, без криков и угроз, — рассказывала Клюева. — Можно было подумать, что ему подобными делами приходится заниматься чуть ли не ежедневно. Своей ленивой барственностью он напоминал мне сытую кошку, игравшую со случайно попавшейся ей мышью.»
А через несколько минут они уже прощались у станции метро. Наташа и Олег оставили новому знакомому свои телефоны. Они были очень признательны ему и хотели обязательно встретиться с ним снова. Помимо чувства естественной благодарности Наталья испытывала ещё и острое любопытство. Ей ещё никогда прежде не приходилось встречать столь необычных людей.
Возраст представившегося им Викентием Евдокимовичем мужчины Наталья оценила лет в сорок с небольшим. Черты его несколько удлиненного лица были тонкими и правильными. Одевался Викентий неброско и со вкусом. В каждом его слове и в каждом жесте сквозили сила и уверенность в себе.
После того вечера отношения Наташи с Олегом резко охладели. А вот с Викентием она вскоре даже познакомила своих родителей. И у Викентия с отцом установились очень добрые дружеские отношения.
— А что, этот Викентий тоже военный? — полюбопытствовал Денис.
— Да как сказать… В прошлом — да, военный. Как выяснилось, некоторое время он служил в каких-то специальных войсках. Но вот уже несколько лет, как он оставил службу и посвятил себя бизнесу.
— Какому, интересно?
— Я тоже не раз интересовалась этим, — кивнула Наташа. — Но Вик всегда уходил от ответа. Он говорил что-то о посреднических услугах, о своем стремлении помочь оказавшейся в трудном положении Армии и её офицерам… Судя по его контактам с папой, его бизнес каким-то образом связан с поставками чего-то там очень важного для нормальной армейской жизни. Кажется — какого-то топлива. Хотя я в это особенно не вникала.
Девушка допила свой кофе и немного помолчала.
— И теперь у вас возникли с этим Викентием Евдокимовичем проблемы, ставя чашку на стол, попытался угадать Денис. — Верно?
— Ну, не совсем проблемы… Просто мне хотелось бы кое-что выяснить. Абсолютно конфиденциально, естественно, — девушка замолчала, ожидая вопросов.
Однако Денис молчал. Взяв из вазочки печенье, он попробовал его и оценил:
— Очень вкусно. Сами пекли?
— Нет, покупное…. Видите ли, у нас с Викентием сложились весьма непростые отношения. Как я уже говорила, он очень быстро подружился с моим отцом. Наверное, это и понятно — папа оказался всего на шесть лет старше его. Но и со мной тоже Викентий встречался довольно охотно. Мне в его обществе было хорошо и спокойно, как может быть спокойно женщине рядом с сильным и уверенным в себе человеком. Мне он был очень интересен. Но вот он особого интереса ко мне не проявлял. И это меня бесило. Если называть вещи своими именами, то все сводилось к тому, что он мне нравился. Его внутренняя сила, его манера держаться прямо-таки зачаровывали меня. Наверное, я просто влюбилась с того самого дня, когда впервые увидела его. Знаете — как маленькая глупая школьница влюбляется в немолодого уже и совсем не интересующегося ею преподавателя…
— Наверное, он оказался женатым? — вспомнив о своем ограниченном времени, перебил рассказ хозяйки Доро.
— Неизвестно. В том-то и дело, что мы… что я по сути дела до сих пор ничего о нем не знаю.
— Что, и ваш отец тоже не знает, женат ли его друг? Неужели вашим родителям никогда не приходилось бывать у него в гостях?
— Нет. Кроме того, мои родители погибли восемь месяцев тому назад, опустила голову Наталья. — Они разбились по дороге на дачу.
— Простите. И примите мои…
— Не нужно… — Наталья покачала головой и продолжила, — Викентий очень помог мне тогда. Он полностью освободил меня от необходимости заниматься организацией похорон. Сам встречался с папиными сослуживцами, сам оговаривал все сопутствующие вопросы. А когда все это закончилось, помог мне поменять квартиру. Собственно, это даже полностью была его инициатива. Он мне сказал тогда: «Я понимаю, как теперь тебе тут будет тяжело». Сказал — и буквально через неделю все было готово для моего переезда сюда. Вплоть до новой мебели… Вы можете себе представить, он даже отказался слушать меня, когда я попыталась вести разговоры о компенсации хотя бы части расходов за приобретенную им новую обстановку. То есть — действительно вел себя как настоящий друг.
— Да-а, — протянул Денис. — Такое бескорыстие теперь встречается крайне редко.
— Вот именно. И при этом имейте в виду, он тоже глубоко переживал потерю друга, — девушка вздохнула. — Чувствуя себя обязанной, я тогда предложила Вику взять на память хоть что-нибудь из папиных вещей.
— Подождите! — поднял руку Доро. — Я попытаюсь отгадать, что он взял…. Очевидно, ваш друг захотел получить какое-нибудь холодное оружие.
— А-а… а как вы узнали? — удивленно, если не с подозрением, Наталья поглядела на Дениса. — Вы… Вы что, знакомы с ним?
— Абсолютно нет, — не кривя душой, покачал головой Доро. — Не думаю, чтобы мне приходилось с ним встречаться. Просто я подумал — что ещё может привлечь мужчину, к тому же прошедшего хорошую армейскую школу?
— Удивительно, но вы угадали, Алеша. Викентий действительно сказал, что хотел бы в память о друге взять себе саблю, которую отец в свое время привез из командировки в Среднюю Азию.
(Наверное, это была какая-нибудь необычная, коллекционная сабля?
(Не знаю. Но, несмотря на несколько потертые ножны, она действительно была очень красивой. И я знаю, что папа очень дорожил ею. Вообще-то внешне, своей формой, размером, она существенно отличалась от обычных сабель. И знаете, её рукоятку украшало несколько ярких камней. А сама рукоятка как бы завершалась крупным красным камнем. Если внимательно смотреть на камень, то появлялась иллюзия, будто внутри него временами проскакивают зеленые искры.
(А что ещё вы можете сказать о сабле?
(Почти ничего. Единственно, что мне известно со слов отца, так это происхождение сабли. Он утверждал, будто изготовили её в середине четырнадцатого столетия. Где-то далеко в Индии С нею даже связана довольно красивая легенда…
(Признаюсь, я с детства очень люблю сказки.
(Сказки? Не знаю, придумал ли эту историю папа, или ему её рассказали, но только…
(Да какое это имеет значение? (улыбнулся Денис. (В любом случае, я (весь внимание.
(Ладно, (кивнула девушка и начала свой рассказ.
«Где-то на севере Индии жил некогда очень богатый и могущественный раджа. Казалось бы, в этой жизни у него было все, о чем только может мечтать человек, но, видимо, чтобы в целом не нарушать принцип равновесия справедливости, судьба все-таки обошла его в одном (не даровала радже наследника. Во всяком случае все его шестеро детей были девочками, что заставляло раджу печалиться.
