близкого расстояния, крейсер уничтожал Хищников один за другим. Пятый, последний, успев подать сигнал тревоги, в повреждённом состоянии ушёл в гиперпространство. Патруль был застигнут врасплох. От крейсера отделился небольшой бариканский рейдер и, прыгнув, пересёк границу буферной зоны. Куда он ушёл никто уже не узнает. Крейсер, выполнив свою задачу, покинул обычный космос и тоже ушёл в гиперпространство, отправившись вглубь имперской территории.
********
Нейтральная система Эрахон, станция Торквагора-1. Зона Торианцев.
Прозвучал вызов. Полковник Юришаги Шанораци отдал голосовой приказ принять запрос и повернулся лицом к голографическому ретранслятору. Покидая Хищник под командованием генерала Актараса, Юришаги был ещё младшим командиром, но когда ступил на борт нейтральной станции и распечатал специальный приказ императора, неожиданно стал полковником империи. Дасарий в честь назначения повысил в чине командующего станцией. Конечно, Нориан знал об этом, но предпочёл оставить назначение сюрпризом. На связи был сам адмирал Макариа. Юришаги по привычке вскочил со своего места и вытянулся. Ретранслятор воспроизводил входящее изображение перед столом полковника. Адмирал находился на борту уже ставшего легендарным крейсера Сагири.
– Что-то случилось, адмирал? – забеспокоился Юришаги.
– Полковник, – начал разговор Аргон, – у нас на границе в одном из секторов произошло нападение. Уничтожено четыре наших патрульных корабля.
– Это....
– Нет, это не Шан`Аркудийцы, – прервал полковника адмирал, – нападал торианский крейсер, и принадлежал он флоту мятежных баронов.
– Флот баронов? В буферной зоне…
– Я не говорил про флот, я сказал про одиночный крейсер!
– Действительно… – поправился полковник. – Что требуется от меня?
– Я хочу, чтоб Вы поставили об этом в известность посла Шагузима Вак Эладжана.
– Хотите, чтоб он вынес это нападение на обсуждение с Шан`Аркудийцами?
– Обсуждать не имеет смысла, а вот намекнуть, что это нападение нас серьёзно беспокоит, надо! Пусть передаст послу Верг`Магажу, что мы будем выяснять связь между этим нападением и Коалицией вторжения.
– Скорее всего, они объявят эту стычку скрытой операцией Торианской империи по переправке своего шпиона на территорию Коалиции.
– Не сомневаюсь, так оно и будет, я бы по крайней мере так и сделал. Цель этого разговора не игра кто кого обманет, а тот факт, что мы можем знать кто пересёк границу.
– А её пересекали?
– Неизвестно, но сам крейсер вернулся внутрь наших территорий.
– Я сейчас же извещу посла, – пообещал Юришаги.
Адмирал Макариа отключился.
Дальше всё произошло, как и просил адмирал. Полковник сообщил послу об этом разговоре, и Сагдарианец назначил Верг`Магажу встречу. Шан`Аркудиец пришёл в зал один. По его лицу было непонятно догадывается он о чём будет разговор или нет. В любом случае, такая официальная встреча проходила в первый раз. Контакты между двумя послами были частыми, но контакт, ради которого и создавалась станция, проходил впервые. Оглядев стоявшего за спиной посла командующего станцией, Верг`Магажу сел и грубо поинтересовался:
– Надеюсь, меня из постели вытащили не ради любезной беседы?
В духе Шан`Аркудийцев. Те, кому пришлось уже с ними говорить, знали и о частой грубости, и о властных нотках в голосе, и о чувстве превосходства над другими. Посла Шагузима Вак Эладжана это нисколько не беспокоило, он был слишком опытен для подобных нюансов и не обращал на это внимание.
– На границе произошла стычка между кораблями империи и кораблём мятежных баронов, – сообщил Сагдарианец.
Верг`Магажу даже бровью не повёл, однако, ответил:
– А нам какое до этого дело?
– Мы предполагаем, что это была тайная операция по отправке шпиона мятежников на сторону Коалиции…
– Предполагаете или знаете?
– Предполагаем… – осторожно повторил посол.
– Тогда в свою очередь я предполагаю, что это была спец операция империи по переброске под прикрытием шпиона империи на нашу сторону.
Сагдарианец усмехнулся.
– Тоже верно!
– Тогда к чему эта встреча?
– Во дворце императора сочли, что нам нужно довести до вашего сведения об этом столкновении и ещё раз напомнить, что Коалиция договором обещала не помогать мятежным баронам.
– Так и есть, мы не помогаем!
Шан`Аркудиец делал вид, что теряет интерес к этому бесполезному разговору, а на самом деле он старался держать себя в руках, чтоб ничем себя не выдать. Он уже получил инструкции что говорить и что делать, и получил их ещё до того, как произошло нападение.
Сагдарианец пообещал:
– Мы будем расследовать это нападение.
И тут же получил ответ:
– Я буду ждать, что Вы поставите меня в известность о его результатах, и благодарю, что сообщили мне о бое на границе.
На этом разговор двух послов закончился и каждый вернулся на свою часть станции.
********
Аргон склонился над картой.
– Как же не хватает сейчас Хатанги, – задумчиво произнёс он.
Погибшего адмирала заменил другой, но с другим Аргону ещё приходилось притираться, если это вообще получится. Без опытного личного помощника, помогающего в планировании, очень сложно. Вдобавок, ещё и Нориан улетел. Парень хоть ещё и очень молод, но толк в планировании понимает. Сейчас он необходим в другом месте…
Столкновения на границе с кораблями баронов редкость. Это не тот сектор космоса, где они проявляют свою постоянную активность. Тут властвуют корабли Коалиции. Четыре из пяти Хищников уничтожены. Как так вышло, что крейсер сразу вышел на позицию? Ответ очевиден, там всего два варианта. Первый вариант – повезло, а второй вариант – на одном из хищников было установлено устройство слежения, по которому был осуществлён проход к запланированной точке. Эти пять хищников патрулировали именно там, где проще всего перебраться на ту стороны, а нападение прекрасный повод скрыть такое проникновение, не компрометируя Шан`Аркудийцев. Ответ где-то на поверхности…
Вошёл адмирал Линорака Зан Уркади, именно он и заменил Хатангу. Прекрасный командующий, но, к сожалению, имеет мало реального боевого опыта, навыки которого сейчас так необходимы… Аргон оторвал взгляд от карты.
– Что там?
– Новые развед данные, – Линорака протянул кристалл.
Аргон забрал и, не теряя времени, считал донесение.
– Насколько можно воспринимать эту информацию?
– Передана от агента во флоте Логазфира.
– Уж не сам ли Логазфир отправился на ту сторону… – медленно протянул адмирал.
– Очень на то похоже. По информации агента, Логазфир тайно сменил корабль.
– Решил, значит, слетать повидаться со своими хозяевами.
– Часть его кораблей ушли из нашего сектора.
– Он почти поймал меня в западню у той системы… но больше я на такие уловки не попадусь!
– Есть мнение, что своими чрезмерными усилиями уничтожить Вас он отвёл крупные силы от основных систем дислокации, и теперь часть его флота возвращается обратно.
– Логазфир потерпел неудачу. Он долго готовил свою операцию, скармливая Сугиву отдельные системы, тем самым оттягивая его флоты всё дальше и дальше. Ему нужен был я. А теперь, видать, изменил своё желание поохотиться за мной. Сугив стал для
