Листья шуршали под ногами, ветер то и дело скрипел голыми ветками и шелестел кустарником, но вычленить посторонние звуки было реально. Чутье подсказывало мне, что мелькнувшая тень принадлежала не зверю.
Серость цвета, идущего от неба, немного туманила дальность видения, но не критично, и вскоре я заметил цель.
Следующая за повозками женщина была одета в шкуры и разное тряпье, которое больше походило на рванье аборигена. Собранные в косу каштановые волосы были грязными и неухоженными. Со спины она выглядела даже крупнее меня, и если бы не коса, я бы может и не признал в ней женщину. Двигалась достаточно коряво и грубо, но все же прослеживалась слабая манерность. Я даже пожурил себя, что не заметил ее раньше, учитывая, что она шумела аки кабан.
Я наложил стрелу и, скрипнув тетивой, сказал громко:
— Стой!
Она резко замерла и расставила руки.
— Медленно обернись, — приказал я.
Она развернулась и светанула кривой ухмылкой с рядом подгнивших зубов.
— Кто такая? — спросил я грубо.
Она молча разглядывала меня исподлобья, потом смело опустила руки и пошла вперед.
— Стой, говорю! — рыкнул я.
Ноль реакции.
Я отпустил тетиву, и стрела со свистом впилась в землю прямо перед ее ногами. Она резко остановилась и удивленно зыркнула на меня.
— Ты тупая, что ли? — спросил я, быстро наложив другую стрелу. — Я спросил, кто ты и зачем следуешь за нами!
— Ты не спрашивал, зачем следую, — ухмыльнулась она, спрятав нелицеприятный вид на зубки.
— Неважно, — сказал я нервно. — Сейчас спрашиваю. Отвечай. Не то, следующую выпущу в горло.
— Не выпустишь, — уверенно сказала она. — Хотел бы убить — убил. Может, ты хочешь воспользоваться моим телом? М?
Она пробежала грязными пальцами по такой же щеке и опустила руку к промежности. Меня чуть не стошнило от видка, но она была в чем-то права. Я не был готов ее убить.
— Не интересует, — выдавил я с отвращением. — Отвечай на вопрос.
— Нет.
— Что нет?
— Говорю, нет.
Я молча выпустил еще одну стрелу в листву перед ней, но она только ухмыльнулась и медленно пошла на меня.
— А вот я не стану церемониться, мальчик, — хохотнула она, достав клинок. — Выпотрошу, как погана. Таким слабакам все равно не место на Фариде.
Резкий шорох справа заставил меня обернуться и интуитивно уйти вбок. Мимо свистнула стрела и, судя по глухому стуку, вошла в ближайший ствол.
Перед глазами появилась еще одна женщина и, спешно наложив следующую стрелу, снова выпустила ее в меня. Я еле успел кувыркнуться и упасть за ближайшее дерево. Не успел перевести дух, как раздавшийся шорох заставил меня согнуться и кубарем уйти в сторону.
— Шустрый, — прошипела женщина, выдирая из дерева меч. — Но ненадолго.
Глава 35
Под скрипучий хохот я вскочил и понесся вперед, мелькая между деревьями.
Спрятавшись за очередным широким стволом, мельком глянул назад и тут же спрятал лицо, услышав следом глухой стук вонзившегося в ствол наконечника.
— Куда же ты, стрелок! — крикнула та, с которой говорил.
Лучница бежала молча и, судя по реакции на мою морду, была наготове.
— Черт, — поругал я рогатого.
Нужно было что-то делать и быстро.
От нервов и страха пот покрыл все тело, а сердце ломало грудную клетку.
В таком темпе мне не суждено отыскать сестру!
Я медленно вдохнул и, мотнув головой, собрался. Вытянул из колчана стрелу и наложил на тетиву.
Выглянул.
Две фигуры уже не бежали, а медленно и уверенно шли. Лучница через пару секунд выпустила стрелу, и спрятавшись, я услышал знакомый стук.
Медленно. Я быстрее.
Приметив следующее укрытие, я пригнулся и резко рванул, по ходу прикрываясь деревьями. За спиной несколько раз стукнуло, но я не оглядывался и двигался к намеченному укрытию.
Добежав до места, я спрятал себя любимого за деревом и, быстро выглянув, приметил женщин. Они все еще не спешили, словно я был рогачом, а не атланом с луком.
Пропустил стрелу мимо дерева, метившуюся мне в лицо, я натянул тетиву, резко выглянул и… и снова спрятался.
— Дебил, Том, ты же сдохнешь сейчас! Кто будет искать сестру и мстить твари! — зарычал я сам на себя.
Вспомнив Керниса, я словил волну злости и раздражения. Долбанулся затылком о ствол и действительно зарычал.
В висках пульсировало, и глаза заливало потом.
— Нельзя умирать, — сказал я себе и на волне решимости высунулся из-за дерева полностью.
Время будто замедлилось, и работая на опережение, я навелся на лучницу и отпустил стрелу. Рядом с ухом щёлкнуло, и через мгновение раздался вскрик.
Не став смотреть результат, спрятался за укрытием и, создав шарик огня, я снова выступил за ствол дерева. Когда мой взгляд наткнулся на схватившуюся за древко стрелы смуглую девушку, структура, издав еле слышный хлопок, послушно метнулась к цели.
Раздался еще один вскрик, но более дикий, с примесью ужаса.
— Мразь, так ты маг! — взвизгнула мечница. — Да я тебя…
Она не успела договорить, потому что я взял еще оду стрелу и наложил на тетиву.
— Ты меня что? — склонил я голову.
Картина была впечатляющей и ужасающей.
Лучница, разрывая горло, корчилась на земле, а вся ее голова была покрыта огнем. Видимо, шарик попал прямо в лицо. Она осыпала себя листьями и землей, и это помогало, но не лишало боли. Пламя уже перескочило на одежду, но гасло, касаясь земли. Видимо, мое пламя не было таким мощным, как у Ройана, чтобы продолжать гореть, невзирая ни на что.
— Я тебя… тебя… — брызгала пеной мечница, тяжело шагая ко мне и размахивая мечом.
Вид на корчащуюся лучницу сжал сердце, но я снова поднял воспоминания об убежище и упущенной возможности убить тварь.
Стрела вошла лохматой женщине в грудь, и та, сделав пару шагов назад от неожиданности, неверяще вытаращила глаза и захрипела.
Я снова наложил стрелу и, подойдя ближе, избавил от мучений лучницу. Она, кстати, не была такой же огромной, как мечница. Более женственная.
Сердце снова сжалось, но я подобрал сопли и, забрав ее колчан, поспешил вперед.
— Хах, — внезапно раздалось позади. — П-постой! Прости м-меня. С-спаси… Я не хочу у-умира-ать…
Мечница лежала на земле и протягивала вверх руки. Она даже не пыталась подняться.
— Прошу. По-мог-и!
Я разрывался между желанием убежать подальше от этого ужаса и человечностью.
— Хорошо, — тяжело выдохнул я, склонив голову.
Я медленно подошел к ней и вздрагивая при каждом звуке, подобрал ее меч. Встал на колени, рядом с корчащейся и молящей женщиной и, сжав зубы, вонзил клинок в сердце.
Хрустнуло. Чавкнуло.
Мечница сипло выдохнула и, задрожав, опала.
Сознание плыло, а в груди было страшно и холодно. В голове, перекрикивая друг друга, звучали голоса обожженной лучницы со стрелой в плече и корчащейся на земле мечницы.
Пытаясь выгнать из разума эти крики, я вспомнил несколько строк из стиха неизвестного автора и раз за разом вслух повторял их, двигаясь в сторону повозок:
— Весна не настанет. Судьба не настигнет, Уста не устанут Того, кто погибнет…
Прошло минут десять, но слова не особо помогали избавиться от изничтожающей мой разум совести, лишь заглушали гул десятков женских голосов, просящих о помощи, и беспомощные крики охваченной огнем.
Мог ли я их спасти? Нет.
Стоило ли дать ей шанс выжить? Да.
Мог ли я просто убежать? Нет.
— Чертов мир за неделю превратил меня в убийцу! К черту магию, к черту эту вселенную! — завыл я вслух.
— … ахер!
Мои стенания оборвал донесшийся до слуха громкий голос. Я машинально припал к земле и затаился.
Слышно было плохо, поэтому я пополз ближе к дороге, ведь именно оттуда прилетел звук.
Очевидно, что впереди наш маленький караван ждал сюрприз, а эти двое просто вели нас. Неумело вели.
