— дело чести.
— Ладно тебе, — Шарлотта снова толкнула Кейру в бок. — Он же красавчик, считай, что тебе повезло.
Если бы не вчерашнее откровение, снизошедшее на нее на балу, Кейра, должно быть, подумала бы так же. Но не сейчас. Она и так уже неровно дышит к управляющему. Поцеловать его… Кейре захотелось встать и сбежать прямо сейчас.
— Не вздумай струсить, — зашипела на нее Шарлотта. — Дело чести, слышала? Твоей и моей.
Значит, вопрос ставится так?
Кейра глубоко вздохнула, смиряясь со своей участью.
— Хорошо, — кивнула. — Я согласна. Вызывайте его.
Мирта довольно потерла ладони.
— Повеселимся, — пропела леди Видал.
* * *
Пока вызывали служанку, пока та убежала звать управляющего по «крайне неотложному делу», Кейра сидела ни жива ни мертва.
Он точно с ней после этого никогда не заговорит. Она в замке первую неделю, а уже только и делает, что доставляет ему неприятности.
Шусса стояла у входа и выглядывала наружу.
— Идет! Идет! — подпрыгнула девушка от восторга и бросилась обратно на скамью.
Кейра вздохнула. Всего-то подойти и поцеловать. В губы. Это не страшнее, чем сразиться один на один с обезумевшим и потерявшим форму призраком.
Но почему-то было именно страшнее.
Кейра встала.
— Ты куда это? — возмутилась Мирта, когда она направилась к выходу.
— Навстречу, — ответила Кейра через плечо.
— Нет, так не пойде… — начала та, но Кейра уже вышла на улицу.
Хотят представление — пусть бегут следом или выглядывают отсюда.
И Кейра решительно зашагала по дорожке, желая одного: чтобы все это поскорее закончилось. Даже забыла о больных ногах.
Айнан шел навстречу. Увидел ее, вежливо улыбнулся.
— Добрый день. Вы с леди решили пригласить меня на чай, или что-то случилось?
Кейра с трудом поборола желание развернуться и броситься прочь.
— Случилось, — выпалила она на выдохе, вонзая ногти в ладони. — Айнан, поцелуйте меня! — и шагнула к нему практически вплотную.
Улыбка управляющего застыла.
— Это шутка? — осторожно поинтересовался он, бросив взгляд куда-то за ее плечо.
Даже не оборачиваясь, Кейра знала, что Айнан там увидел: сгрудившихся у выхода из беседки девушек, жадно наблюдающих за развитием событий.
— Боюсь, что нет, — пробормотала совсем тихо, пряча глаза.
— Ааа, — наконец догадался управляющий. — На меня теперь спорят?
Кейра мучительно покраснела. Как же неловко.
— Простите, — сказала. — Это была не моя идея.
— Почему же? — весело спросил он, и Кейра удивленно подняла на него взгляд. Айнан улыбался, более того, кажется, с трудом сдерживал смех. — Вам так не хочется со мной целоваться?
Он что, не против?
Ей хотелось. Но в этом она не призналась бы даже под пыткой.
— Бросьте, — усмехнулся Айнан. — Как я должен вас поцеловать?
— В губы, — буркнула Кейра, сгорая от стыда и зло передразнила девушек: — Это дело чести.
— Ну, раз уж вопрос стоит так серьезно, как я могу отказать? — Кейра задержала взгляд на его губах. Они улыбались. И это он — ледышка? — Идите сюда.
А в следующее мгновение Айнан притянул ее к себе. Одна его рука оказалась на ее талии сзади, а вторая мягко скользнула по подбородку и остановилась на затылке. Пальцы зарылись в волосы, которые сегодня Кейра оставила распущенными, лишь заколов гребнями у висков.
Как-то раз она целовалась с Кайлом. На спор. Они выпивали компанией, и тут друг начал доказывать, что Кейра — трусиха и никогда не отважится его поцеловать. Подвыпившие коллеги с радостью поддержали эту затею. Ставки росли, и уже через несколько минут один поцелуй с Кайлом сравнялся по стоимости с их месячным жалованием. Как она могла отказаться?
Девушки Диаса сходили по Кайлу с ума не меньше, чем фрейлины королевы по принцу Дариусу. О его подвигах в постели слагали легенды. И тогда, собираясь поцеловать напарника, Кейра на миг испугалась того, что он может оказаться настолько хорош в этом деле, что ей вспомнится своя старая симпатия к нему как мужчине. Что их отношения больше не будут прежними.
Но ничего не изменилось. Только прикосновение рук, только движение губ. А потом веселый смех сослуживцев и звон монет.
Тогда Кейра не почувствовала ничего.
Сейчас все было иначе.
Она думала, Айнан лишь мимолетно коснется своими губами ее губ и объявит, что дело чести выполнено. Но он поцеловал по — настоящему. Его губы были теплыми и нежными, и она сама потянулась к нему, на несколько мгновений забыв, как и зачем оказалась здесь. Что они стоят посреди королевского сада, а за их спинами замерли полтора десятка свидетелей.
У Кейры едва не подогнулись ноги. Айнан убрал руку от ее волос и поддержал за плечи.
— Все в порядке? — заглянул в глаза, осторожно улыбаясь. Словно был готов как к тому, что она скажет, что все хорошо, так и к пощечине и обвинениям.
— В порядке, — Кейра тоже улыбнулась. — Вы снова меня спасли.
Айнан весело ей подмигнул.
— Обращайтесь, — а потом выглянул из-за ее плеча и приветственно поднял руку. — Дамы! Приятного чаепития!
Развернулся и своим привычным быстрым шагом направился к замку.
Кейра оставалась на месте ровно до тех пор, пока он не скрылся из виду. А затем, не оборачиваясь, пошла к выходу из сада.
Задание выполнено, но девушки могут даже не рассчитывать на то, что она станет делиться с ними впечатлениями.
А впечатлений было много.
* * *
Как ни странно, когда Кейра быстро шла вперед, не задумываясь о дороге, она без проблем добралась до своих покоев, ни разу не перепутав повороты коридоров.
Щеки пылали.
Как глупо…
Прошла в ванную комнату и побрызгала в лицо ледяной водой. Стало немного легче.
Как бы ей ни понравился лорд Ренцо в качестве спутника Шарлотты, Кейра решила, что на следующей неделе костьми ляжет, лишь бы ее подопечная танцевала с принцем больше других. Еще одного испытания она не перенесет.
Кейра упала животом на постель и подмяла под себя подушку. Спрятала в ней лицо.
Несколько минут назад она мечтала, чтобы испытание наконец закончилось, и девушки от нее отстали. Теперь же перед глазами упорно всплывали воспоминания о поцелуе с Айнаном, его улыбка и это веселое: «Обращайтесь».
Нужно срочно изучить планы замка и устроить в одну из ночей вылазку, чтобы поохотиться на призраков.
Работа, работа — и ничего больше. Никаких глупостей.
* * *
Шарлотта ворвалась в комнату подобно урагану.
— Безумная, ты в своем уме?! — возопила она.
Кейра приподняла брови в ответ на такую формулировку и встала с кровати, одернула платье. Отбила негодующий взгляд соседки своим спокойным.
Проведя около часа в одиночестве, Кейра успокоилась и была готова противостоять нападкам как Шарлотты, так
