- Какая машина? - спросил Старший.
- Пятая! Техник-смотритель шестого колеса по правому борту.
- Почему именно с ним?
- Он оттуда же, откуда и я, - сказал Длинный и уточнил: - Откуда я был когда-то.
- Своих учишь крестиками ходить? - внезапно спросил Старший.
- Ходить? - удивился Длинный и посмотрел на Дохлика.
Дохлик два раза моргнул глазами.
- Мне за это не платят! - заявил Длинный.
- Разговаривай, только недолго.
- Свалка? - спросил Длинный, показывая на характерные шрамы вокруг кистей и предплечий Дохлика. - Скатика словил? Повезло, что маленький? За спиральками охотился?
И тут же закатал собственный рукав.
- Вот - смотри. Синенькая была. А у тебя?
- Перламутр, - сказал Дохлик.
- Повезло тебе! Много дали?
- Ничего. У нас все общее.
- Голыш? То-то смотрю - на статусника не тянешь! Как с зоны выпустили? Тебе контракты подписывать до первого статуса неположено.
- Самовывоз! Сам я подписался, понял?!
- Зачем сердишься? - удивился Длинный. - Подписался и подписался - твоя шкура, не моя. Давно здесь?
- С этого этапа, - сказал за него Старший.
- А я с Желтых провинций - с болот хлебаю! - с гордостью заявил Длинный.
- А я с самого начала! - похвастал Старший. - С Метрополии!
- Ого! - тут же зауважал его Длинный. - Сильно!
Видно было, что уважение Старшему понравилось.
- Давно в этих местах не был - смотрю шрамики у малыша знакомые.
- Я не малыш! - заявил Дохлик, но никто не обратил на это внимания.
А кем здесь? - заинтересовался Старший.
- Волонтерил в Желтых провинциях.
- А здесь почему? Дезертир?
- Нет. Сначала велели сопровождать по Желтым, потом хозяину 'пятерки' понравился - мой контракт у капрала выкупил - и дальше. Мне то все равно, даже лучше. Когда не в части, считаюсь как бы на боевых - всякий день за три считается. Удобно! Еще, как оказалось, родные места удастся посмотреть. Вот уж не ожидал!
Говорил и смотрел на Дохлика. Словно специально для него красовался!
- Никто не ожидал, - сказал Старший. - Сафари на Свалке впервые.
- Мне до следующего статуса, чтобы безналоговым стать у себя дома, осталась полная фигня! - продолжал с воодушевлением Длинный. - Дома барчик открою для транспортников с Метрополии. Поставлю у Южных ворот! Поставил там кто-нибудь барчик? - спросил озабоченно.
- Да! - чуточку злорадно ответил Дохлик.
- У склона?
- У склона!
- И как он?
Дохлик понял, что Длинный хочет выслушать плохое, и не стал скрывать.
- Жалуется - налоги душат!
- То-то же! - обрадовался Длинный. - Ты сначала статус отработай, потом бар открывай.
- Он под Теневым.
- Все бары под Теневым! - отмахнулся Длинный...
Старший, слушая их, откровенно скучал, не замечая, что левая рука Длинного выстукивает по коленке, замысловато рисует пальцами различные фигуры, а когда прерывается, пальцы Дохлика начинают нервно теребить, мять отворот собственного комбинезона, и Длинный внимательно смотрит на них. И опять, только перестают двигаться пальцы одного, начинают свою пляску пальцы другого...
- Так получается, что ты с зимы? - спросил, вдруг, Старший.
- Да, с четвертого этапа.
- Порядочно, - сказал Старший одобрительно. - И уже смотритель. Раньше, небось, рядовым стрелком был, охранником?
- Да, - подтвердил Длинный.
- А на лесном этапе?
- Уже смотрителем, - сказал Длинный.
- Что там у вас на лесном было? Кто-то колесо вам отстрелил... Не твое?
- Не мое! - сказал Длинный. - Тоже шестое, но не мое. По левому борту.
- Подстава?
- Не знаю. Смертник взорвал. Скатился с горки на каком-то устройстве в обнимку с такой здоровенной круглой штукой заостренной на конце - никогда таких не видел - и так же, не отпуская, в колесо. Наверное, кончиком надо было, чтобы сработало. Ухнуло так, что всех о стенки бросило, а колесо напрочь!
Старший от души рассмеялся.
- Смешно!
- Не очень.
- Да уж, не очень! Если бы таких смертничков дюжина оказалась - остались бы без колес - в двенадцать раз смешнее было!
- Все равно, черная подстава, - сказал Длинный. - Нам даже штрафных не засчитали, потому что судейские так и не разобрались - кому за счет нас плюсы ставить.
- Вы и без этого два этапа от всех отставали!
- Колесо восстанавливали.
- Надо было твое отстрелить и покатили бы нормально.
- Перегруз!
- Барахла надо меньше с собой возить! И в болотах чуть не утонули... Невезучая пятая машина, как есть, невезучая!
- Не хрявкай хрыльником! - сказал Длинный. - Она себя еще покажет!
- На спине вверх колесами! - урезал Старший. - Девятка всех сделает!..
Старший уставился на руку Длинного.
- Что с рукой? Контужен? Где служил?
- Подразделение волонтеров Бурло, - нехотя проворчал Длинный.
- Так ты из этих... Из карателей? - брезгливо сказал Старший.
- Мы всякие, - сказал Длинный - тоже неодобрительно. - Не стоит при малыше на меня навешивать.
- Я - не малыш! - заявил Дохлик.
- А кто ты?
- Я - Дохлик!
- Неважное имя для малыша, - покачал головой Длинный.
- Ладно, - сказал Старший. - Ты - техник. В чистые выбился - это обязывает. Отдельно для тебя водить не буду, а захочешь словцом перекинуться - приходи в столовку, садись за соседний. Передавать ничего нельзя - замечу, живцу будет шкурное простукивание, на тебя - бумага судейским. Ты - техник, тебе многое можно. Ему - нельзя!
И поддернул петлю...
ЛОВЛЯ
- Я думал живец впереди машины идет, - удивился Дохлик.
- Зачем?
- Чтобы с ней ничего не случилось.
Старший засмеялся.
А что с ней может случиться? Ты эти машины видел? На ходу видел?
Дохлик видел как ходят (правда издали), внушительно, но видел и Свалку, потому с сомнением пожал плечами.
Администрант спустился.
- Почему не выпускаешь? Где живцы?
Администрант спрашивал строго. Но не видно было, что в охотничьем азарте горели глаза. Вот у Дохлика у самого на любую охоту горят, даже, когда поутру на блошек охотится, но только не тогда, когда сам блошкой выступает, не сейчас.
- Этот почему не в своем кубрике? Почему на смотровую допустили? - спросил Админстрант, показывая на Дохлика.
- Пусть смотрит, - сказал Старший. - Он больше увидит, чем мы. И рано еще кого-то выпускать. Плохая охота - бестолковая. У соседей потери. У десятой машины - живец, у восьмой - два...
- Поймали что-нибудь? - живо заинтересовался администрант.
- Нет! - твердо сказал Старший. - И даже непонятно - что ловили.
- Так и простоим, не выпуская? Ей, живец, тебе что, на ловлю не хочется?
- Нет, - просто сказал Дохлик.
- За живцов я отвечаю! - отрезал Старший.
- Небесный проснется, будет недоволен.
- Прикажет - выпустим. Хоть всех разом.
- А что, штрафные в этом туре за утерю живцов не выписывают? - встрял Дохлик.
С оттенком спросил - почему бы бессрочному живцу чуточку не понаглеть? Тем более, что к Свалке подошли, сейчас впервые на нее заехали - не так далеко, даже отсюда край видать, расставили машины в красивый равный друг к другу разброс, время выделили сколько-то часов, устроили свою первую бестолковую ловлю. Потом опять вниз, к подножью - очки подсчитывать и потери. Толку не будет - сразу видно. Он здесь, на 'девятке', первый по Свалке специалист. А у 'четверки', еще и вчера (слышал про такое) первые потери среди 'чистых', самочинно сунулась, тоже недалеко, из любопытства исключительно - с верхотуры на лагерь посмотреть, заодно проверить - вскарабкается ли, техники вышли пройтись вокруг машин - внешний осмотр сделать. Ну, и спохватились, когда на одного техника меньше стало. Даже не поняли - когда и куда.
- Это тот наглый живец, что с подвохом? - спросил админстрант.
- Да.
- В чем подвох разобрался?
- Возможно, подвох в том, что нет подвоха, - сказал Старший. - Какой подвох может устроить живец, если ему никуда доступа нет?
- Что небесному сказать, когда проснется?
- Про соседей скажи, про то, что мы, ничего не делая, по баллам их уже опережаем. Если вернемся без потерь, то одни такие будем - выделимся.
- А если он сам пострелять захочет? Или какая-то машина возьмет образец?
- Думаю, не возьмет, - сказал Старший. - Сегодня не возьмет. Здесь та тактика, что на Болотах не годится... Надо другое думать.
- Надумаешь?
- Не обещаю, но попробую.
- Смотри, тебе отвечать! - сказал администрант отворачиваясь.
Постоял еще немного для укрепления авторитета и ушел. Старший умел договариваться...
Подозвал Дохлика поближе, взял пятерней за ухо, и стал нашептывать, стараясь смотреть в глаза:
