Глава 33
Я отмечала Новый год у Табиты. В квартире собралась шумная компания. Пришли Ричард с Лар-сом, Мэдди, Бен отпросился из хосписа, даже Майкл с Ливви ненадолго (у сестры на следующей неделе была назначена очередная процедура) заехали на вечеринку. Кроме того, Уилл пригласил множество друзей по регби. Воцарилась уютная, доброжелательная атмосфера, которую нарушали только Кара с Дэном. Правда, эта парочка большую часть времени не обращала внимания на окружающих и целовалась.
Когда Биг-Бен пробил полночь, все кинулись обниматься и поздравлять друг друга.
— С Новым годом, дорогая! — крикнул Ричард.
— И тебя тоже. Будем надеяться, следующие триста шестьдесят пять дней мы проведем веселее, чем предыдущие.
К нам присоединился Ларе. Кто-то поставил песню «Доброе старое время», и гости закружились в вальсе. Сладкая парочка подхватила меня под руки и пустилась в пляс. Сделав круг, шалуны оставили в покое Джесс.
— С Новым годом!
Старшенькая расцеловала младшенькую в обе щеки. Больная восхитительно выглядела в рыжем парике, только круги под глазами выдавали усталость.
— С праздником,, солнышко! Много счастья и здоровья!
Я крепко обняла сестру.
— Да поможет нам Бог! — рассмеялась та.
К нам подошел Майкл и подал Ливви бокал шампанского:
— А вот и я. Выпей немного, а потом переходи на сок.
Ливви встала по стойке «смирно»:
— Да, доктор!
— С Новым годом, Джесс! — подмигнул Майкл. — Мы скоро отбудем. Ливви нельзя переутомляться.
— Вот так всегда. — Бедняжка выпятила нижнюю губу, однако было видно, что ей не терпится отдохнуть дома.
Она сделала глоток и поставила бокал на журнальный столик:
— Пора в путь! Только попрощаюсь с Табитой и Уиллом.
— Присмотри за ней завтра, — сказала я Майклу, когда сестренка убежала благодарить хозяев дома за отличный вечер.
— Обязательно. Я прослежу, чтобы Ливви не грустила. И заезжай к нам.
— Спасибо, пожалуй, воспользуюсь приглашением.
— Я готова. Ну что, тогда дет завтра, Джесс.
— Созвонимся. Если с утра не одолеет похмелье, то загляну на огонек.
Я направилась на кухню.
— Привет, незнакомка!
Бен перегородил дорогу. Он разговаривал с одним из товарищей Уилла. У меня пронеслась мысль: «Может, этот тот, с кем Бен однажды целовался?»
— Привет! Счастливого Нового года! Мужчины чокнулись со мной. Затем собеседник Бена извинился и отправился куда-то в гостиную.
— Что-то не так? — спросила я.
— Нет, просто жена потребовала, чтобы он не разговаривал с симпатичными незнакомками.
— Не поверишь, как мне приятно это слышать. Значит, некоторые женщины находят и старушку Джесс привлекательной.
— И представители сильного пола тоже.
— Не вгоняй в краску!
Я осмотрела себя с ног до головы: черный топ без рукавов, прямая юбка и черные лодочки выглядели на мне отлично!
Бен взял бутылку вина и наполнил бокалы.
— Давно мы не болтали. Рассказывай, как дела!
— Неплохо! Рождество провела по традиции у родителей: наряжала елку, упаковывала подарки, готовила праздничный ужин. А ты?
Пришлось отмечать на работе, поэтому мама и папа сами приехали в «Солнечный дом». Мы справляли вместе с одной семьей из центра, неплохо посидели. А как Ливви? Сегодня она выглядела замечательно!
— Постепенно поправляется.
— Очень рад, — сказал Бен и отхлебнул пива из банки. — Новая работа продвигается?
— Дела идут отлично.
— Здорово. Кстати, ты очень изменилась за последнее время. К лучшему.
— Болезнь Ливви и посещение хосписа заставили о многом задуматься.
— Итак, сестра выздоравливает, с карьерой тоже порядок. А как на любовном фронте?
— Без перемен.
— Больше не ходишь на свидания?
— С меня довольно. Виртуальные поклонники больше не для меня. Они оставили меня равнодушной. Только один смог на какое-то время заинтересовать, но отношения быстро закончились.
— Почему?
— Знаешь, мы неплохо ладили в постели, однако других интересов было мало.
Бен нахмурился.
— Прости, забыла, что тебе не нравятся разговоры о сексе.
Он смутился:
— Неправда. Я просто считаю, что физическая близость только часть счастливого брака. А люди почему-то принимают ее за любовь…
Я посмотрела на собеседника. Вино, несомненно, ударило мне в голову и развязало язык. Гениальная мысль не заставила себя ждать: «Наконец-то выдалась прекрасная возможность выяснить, глазеет ли этот святоша на мальчиков!»
— Бен!
Он улыбнулся:
— Как здорово, что любимая девушка помнит мое имя!
— Ты голубой?
Бен смутился и покраснел как рак:
— Что-что?
— Ты гомосексуалист? — подмигнула ему я. — Если да, просто кивни, никто не заметит. Клянусь, что сохраню все сказанное в тайне.
— Спасибо большое! Рад, что могу хоть на кого-то положиться.
— Не обижайся. Просто Уилл намекнул, что ты гомик.
— Говори, внимательно слушаю.
— Он видел, как один его коллега целовался с каким-то игроком из вашей команды.
Бен, став мрачнее тучи, молча посмотрел на сплетника.
— Да ладно, нетрадиционной сексуальной ориентацией в наши дни никого не удивишь. Как там поется? «Самый лучший мужчина — гей»? Послушай, хватит дуться. Можешь быть уверен, о секрете никто не узнает.
Но обиженный Бен уже не слушал мой пьяный бред. Вместо этого добродушный гость поприветствовал незаметно подошедшую к нам хозяйку дома:
— Салют, Таб! Вы устроили отличную вечеринку!
Табита, загадочно улыбнувшись, произнесла:
— Спасибо, Бен! Можно я украду Джесс на пару минут?
— Естественно! Закончим разговор позже. Подружка утащила меня в коридор:
— Есть замечательная новость: кажется, я беременна!
— Правда?! Какой срок?
— Врачи говорят, около шести недель. Очень боюсь, как бы не случилось выкидыша.
— Все будет в порядке. Бьюсь об заклад, Уилл без ума от счастья.
— Он сгорает от желания сделать официальное объявление, да я строго-настрого запретила болтать о малыше, пока срок не подойдет к трем месяцам.
— Значит, лечение помогло?
— В некотором смысле. Откровенно говоря, небольшая задержка была еще до того, как я пошла в больницу. Во время осмотра врач поздравил будущую маму. Не представляешь, Уилл прыгал от радости в коридоре клиники!
К нам подошла незнакомая парочка.
— Пора прощаться, Табита, — сказала женщина. — Благодарим за восхитительную вечеринку.
— Без проблем. Спасибо, что пришли. Давайте как-нибудь вместе пообедаем.
Гости постепенно стали расходиться, а оставшиеся разбились на группы: маленькие компании разошлись по углам, а самая большая расположилась в середине зала. Бен стоял ко мне спиной и увлеченно беседовал с Мэдди, а также с каким-то спортсменом, к которому сердцеедка буквально приклеилась в новогоднюю ночь. Беднягу, видимо, никто не предупредил, что нагрузки на тренировках покажутся легкой зарядкой по сравнению с теми, что потребует от него ненасытная подружка. На диване целовались Ричард и Ларе, не обращая внимания на собравшихся. Магнитофон орал какие-то хиты семидесятых, но гости устали и не хотели танцевать. Я налила стакан воды и решила потихоньку собираться в родные пенаты. Не тут-то было! Сзади незаметно подкралась Кара:
