– Не желаете выпить? - поинтересовался Дарв.
– Чего уж там, наливай, - устало пробурчал орк, опускаясь в ближайшее кресло. - Чего покрепче.
Покрепче, так покрепче. Дарв отошел к бару и наполовину наполнил два стакана черным тиумским, один из которых протянул Кержаку, а второй выпил сам. Орк тоже выпил, причем залпом, после чего скосил один глаз и недоверчиво уставился им на опустевший стакан в своих руках.
– Говорили мне, что ты пьешь эту гадость, но я не верил... - укоризненно покачал он головой. - На кой хрен здоровье портишь?
– Магу ли вашего уровня говорить о здоровье? - ехидно усмехнулся Дарв, садясь. Он почему-то совершенно не боялся Кержака.
– Уел, - оскалил клыки тот. - Хорошо, что встретились, давно хотел тебя сыскать и поговорить, да времени не было, за Касрой по всей галактике гонялся. А то еще натворит чего лишнего.
– Кланяюсь мастеру, я восхищен связкой, наложенной на вашу ученицу, ни разу не видел столь совершенной, - граф действительно встал и поклонился, затем снова сел.
– Была б возможность ее сразу наложить! - раздраженно отмахнулся орк. - А то приходится таскаться за ней и добавлять фрагмент за фрагментом. Не дай Создатель, заметит -- может счесть нападением. Даже мне против нее не выдюжить...
– Сочувствую.
– Неважно, справлюсь. Скажи лучше, почему ты сдал свое детище?
Граф вздохнул и объяснил свои мотивы. Для этого ему пришлось поведать и о своих сомнениях еще до Войны Падения, и подробно пересказать разговор с Командором.
– Вот, значит, как... - Кержак медленно покивал. - Узнаю Мастера, его стиль, заразы старой. Но знал бы ты, как мне хочется дать ему по морде за все хорошее! Задрал своими фокусами! А ты? Ты просто начал взрослеть.
– После нескольких столетий жизни? - брови Дарва от изумления встали домиком.
– А чему ты удивляешься? - хохотнул орк. - Ты еще молод! Мастеру для того же самого понадобилось почти три тыщи лет. К сожалению, многие маги поздно начинают понимать хоть что-нибудь -- сила мешает. Слишком мало потерь и горя было в их жизни, вот и не задумываются.
– Возможно, вы и правы, - нахмурился граф. - Большинству моих знакомых магов после обретения силы все слишком легко давалось. Хотя до обретения многим пришлось нелегко.
– Только они обозлились, а не задумались, - пристально посмотрел на него Кержак. - И, получив силу, начали тешить свое ущербное "я". Не всем удается перешагнуть этот рубеж. Ты, как вижу, уже натешился.
– Давно уже, - вздохнул ис Тормен. - Мне все это неинтересно. Последние несколько лет я находился в тупике, не знал, куда идти дальше и к чему приложить себя. Прежние цели вызывали у меня недоумение. Но монстр был создан, от меня уже мало что зависело, остановить его я при всем желании не мог. Да и не знал, стоит ли. Если бы мы с Командором поговорили тогда, до начала войны, возможно, я и сумел бы.
– Если бы этого не сделал ты, сделал бы кто-то другой, - в глазах орка загорелся какой-то странный огонек. - Ордену нужно было получить жестокий урок, да и самому Мастеру -- тоже. Ты и твоя организация просто стали инструментом для этого.
– Я это подозревал... - горько усмехнулся граф. - Слишком уж легко мне все удавалось. Раньше я списывал свою удачу на вероятностную магию, но, проанализировав события последних ста лет, понял, что никакая магия не позволила бы мне добиться того, чего я за это время добился. Интересно только, кто стоял за этим?
– Точно не знаю, могу только подозревать, -- пожал плечами Кержак. - Сам понимаешь, что есть сущности, стоящие над обществами разумных, каким-то образом направляющие их в нужную сторону. Думаю, кто-то из них.
– Мне почему-то кажется, что вы знаете больше, чем говорите, - недоверчиво прищурился Дарв.
– Может, и знаю, - снова оскалился орк. - Но тебе, прости, это знать рано. Ты лучше подумай, что тебе делать с собой и своей жизнью.
– Пока ничего не могу придумать, - понурился граф. - Смотрю на жизнь вокруг, размышляю, но почти не в чем не участвую. Разве что, сейчас решил помочь СПД побыстрее развалиться, не то вреда слишком много принесет. А вина будет на мне, поскольку я эту организацию создал.
– А то! - ухмыльнулся Кержак. - Верно мыслишь, спросится именно с тебя. И исправить свои ошибки ты должен сам. Исправишь -- и тебе откроется дорога в Сферы. Возможно, не сразу, но откроется.
– Даже так? - расширились глаза Дарва.
– Именно так, - подтвердил орк. - Но понять, что и как делать ты должен самостоятельно, никто тебе не подскажет. Я хотел было кое-что подсказать, но только что получил на это запрет от кого-то очень сильного. Я с сущностью такой силы еще не сталкивался.
– Выходит, эта сущность следит за мной? - мертвенно побледнел граф, которого это известие отнюдь не обрадовало.
– Одна такая сущность способна следить за миллиардами разумных одновременно. Для чего? Я еще не знаю. Надеюсь когда-нибудь узнать.
Дарв внезапно ощутил какую-то странную тоску, ему страстно захотелось увидеть рядом учителя, как он мысленно называл про себя Илара ран Дара с момента "смерти" того. Может, учитель и объяснил бы ему все это. Хотя... скорее всего, нет. И ему бы запретили. Значит, придется самому искать свой путь и думать, куда пойти, чтобы не совершить новой ошибки. Что ж, он никогда не сдавался раньше, не сдастся и сейчас. Кержак с почти незаметной улыбкой смотрел на него понимающим взглядом.
– Это все важно, - заговорил через некоторое время орк, - но давай рассмотрим последствия этой войны для галактики. Кроме нас с тобой, это как следует сделать не сумеет никто, поскольку мы знаем больше других.
– Резонно, - кивнул граф. - Тогда начну я. Со своей стороны, естественно. Потери СПД в войне составили немногим более пятидесяти тысяч только мета-кораблей, о других я не упоминаю, сейчас они особого значения не имеют. Хребет организации не сломался, но основательно затрещал. Совокупные силы Ордена, княжества и республики на нынешний момент превышают силы СПД почти вдвое. При толковом управлении можно было бы справиться с противниками поодиночке, но управлять организацией больше некому. Мара ран Сав, несмотря на все мое обучение, на это не способна. А Лоех...
– Это еще кто?
– Ренер Лоех Кранер, мой бывший секретарь. Сейчас он, по моей просьбе, тоже работает на развал организации. Без его помощи заманить флот СПД в ловушку возле Бар-Диаса не вышло бы. Но это не все. В курсе ли вы, что гросс-адмирал Мерхалак ушел в отставку и покинул организацию, причем со скандалом?
– Еще не в курсе, - с интересом взглянул на собеседника Кержак. - Весьма любопытная новость. А кто вместо него?
– Адмирал Санси, - брезгливо скривился Дарв. - Этого человека можно охарактеризовать так: напыщенный дурак, стелящийся перед начальством и унижающий подчиненных. К тому же, мелкий подлец. Именно мелкий, заостряю на этом ваше внимание. Флот под его командованием ни на что не годен, тем более, что вслед за Мерхалаком в отставку ушли практически все толковые офицеры. Они не простили Маре случившегося с дочерью контр-адмирала Отайни, не говоря уже о том, что поняли -- кто-то передал противнику координаты флота, и этот кто-то -- на самом верху.
– Но ведь это сделал ты, - приподнял брови Кержак.
– Да, я , - признал граф. - Думаете, мне легко было предавать людей, которые мне верили? Но это нужно было сделать, поскольку ни один из них не понимал, во что превращается СПД.
– А во что?
– В хищного монстра, озабоченного только собственным существованием и властью. Пока у организации была хоть какая-то сверхцель, она могла удержаться от этого. Когда сверхцель исчезла -- нет.
– Ясно, - покивал Кержак.
– Правда, монстр все равно долго не протянул бы, - усмехнулся Дарв. - Он уже начал разваливаться. Слишком много в СПД эгоистов, которых заставлял сотрудничать только страх перед наказанием. После моего ухода они начали расползаться по своим норам, радуясь, что бояться больше некого. Мара, как я уже говорил, заменить меня не смогла, а Лоех -- не захотел, хотя он бы справился. И слава Благим, что не захотел.
– Видимо, тоже кое-что понял, - проворчал орк. - Значит, не потерян.
– Лоех -- нет. Лоех не потерян, - согласился граф. - Но ему знать о моем сотрудничестве с вами не следует.
– Так уж и сотрудничестве? - недоверчиво покосился на него Кержак.
– А почему бы и нет? - негромко рассмеялся Дарв. - Сейчас у нас с вами одна цель. Справиться с монстром, которого я создал, да хотя бы загнать его в логово.
Он встал, достал из бара бутылку хорошего коньяка, не решившись больше травить гостя черным тиумским. К тому же, за такое следовало пить что-нибудь поприличнее. Наполнил оба стакана, и два мага выпили за будущее сотрудничество.
О многом еще говорили этим вечером Кержак Черный и Дарв ис Тормен, два существа, которых еще совсем недавно нельзя было представить себе вместе, тем более, по-дружески беседующими. А на прощание орк дал графу орденский голар, преобразованный при помощи совмещенных с первозданными силами вероятностных связок, чтобы он без особых проблем мог связаться с Кержаком, где бы тот ни находился. И не использовал для связи ухищрений, которые пришлось использовать в последний раз.
