залезла обратно на спинку скамьи, и повернула глаз на уходящую девушку. Сомнений не было: эта штука целенаправленно следила за ней. Озираясь по сторонам, Лера двинулась через парк. Взгляд её искал других мёртвых животных, но на глаза ничего похожего не попадалось. И теперь надо было решать, куда идти дальше. У Леры были знакомые, но ни к кому из них она не могла так просто завалиться, да и не хотелось подвергать их опасности. Можно было подождать Васю на вокзале, но там могут быть птицы, в том числе и мёртвые, а если там появятся громилы с целью убить, то укромный уголок для этого найдётся. Лере нужен был защитник, желательно большой и сильный, умеющий драться, и знающий об угрозе. И она знала такого человека.
Всю дорогу до дома Бердияра Кима Лера ждала нападения. Среди людей она пыталась заметить малоподвижных с остекленевшими глазами, а животных сторонилась, благо, в метро их не было. Подойдя к двери подъезда, она поспешно набрала нужный номер.
— Кто это — прозвучал знакомый женский голос.
— Згалика, это Валерия, от Александра. Впустите меня, пожалуйста.
С характерным звуковым сигналом магнитный замок на двери отключился. Лера поспешно вошла внутрь и закрыла дверь за собой.
Згалика не сразу впустила девушку, видимо заглянув сначала в глазок. Лера услышала звук текущей воды: кто-то принимал душ.
— Входите, входите, поманила хозяйка, приоткрыв дверь, — мы знаем, что произошло. За вами не следили?
— Я видела мёртвую птицу у моего дома, — ответила Лера, переступая порог, — ну, не совсем мёртвую. Она таращилась на меня.
Звук воды прекратился.
— Она не полетела за вами?
— Нет, она вроде и не могла летать. И ничего подобного ей я по дороге не видела.
— Вам повезло, что вы выбрались из больницы живой, — сказала Згалика, — Там многих убили, в том числе всех из того отделения.
— Откуда вы знаете? — удивилась Лера, но в этот момент дверь ванной открылась, и из неё показался одетый в халат Александр.
— Згалика, кто… О, Валерия! — воскликнул он.
— Лера отпрянула к двери.
— Не бойтесь, он на нашей стороне, — попыталась успокоить её хозяйка.
— Как вы здесь оказались? — воскликнула студентка, не зная, что делать.
— Пришёл незадолго до… Да, надо договориться кое о чём. Обращаться с такими как я на "вы" не принято. Только одно существо называет меня на "вы" — я сам, и только если сильно собой разочарован. Так что я предлагаю перейти на "ты". Так вот, я покинул больницу тем способом, каким и предполагал. Нападение Мелизье было неожиданным и неприятным, хоть и дало целый ряд преимуществ. Я уничтожил амбулякра, который устроил бойню снаружи, но, к сожалению, слишком поздно, и пациенты были убиты. Мелизье навязал мне бой во дворе, и я не последовал за вами с Натальей. Впрочем, я и не намеревался. К сожалению, я не смог уничтожить некроманта, и тому удалось скрыться вместе со вторым амбулякром.
Сильный и вкрадчивый голос Александра, несмотря на странную манеру говорить, почему-то успокаивал. Лера не чувствовала от него угрозы. Даже наоборот. Казалось, что этот человек сможет защитить от мёртвой птицы и других, более опасных существ.
— Сделаю-ка я вам "липового" чаю, — предложила хозяйка и юркнула на кухню.
— Кто устроил пожар? — спросила Лера, испытывающе глядя на Александра.
— Мы оба, — ответил тот, — Мелизье перенаправил моё пламя на деревья, а потом в окна здания. Часть вины за гибель больных и работников — на мне, но не вся вина.
— Откуда у вас был огонь?
— Вы так и не верите, что я дракон, хотя наверняка слышали меня, когда я летал над вами. Я владею кислотным дыханием как зелёный дракон, и во мне пылает внутреннее пламя короля, которое я тоже могу изрыгать.
— Ну, хоть теперь, когда вы на свободе, а я, по сути, в вашей власти, можете сказать правду? — воскликнула Лера, — Я знаю, что вы как-то сделали горючую смесь. Подобным фокусам всегда можно найти научное объяснение.
— Всему можно найти научное объяснение, особенно тому, что по природе ненаучно. Каждый видит то, что хочет, и мне жаль, что ты рассуждаешь таким образом, но, думаю, я могу это исправить.
При этих словах Александра из-под его ног поднялось облако зелёного тумана, полностью окутав мужчину. А когда оно рассеялось, на его месте было жуткое человекоподобное существо. Вместо человеческой головы у чудовища была рептилоидная морда, покрытая зелёной чешуёй, из-за спины виднелись красные крылья, а пониже извивался длинный хвост.
— Ну что, "come with me if you want to live"? — прорычало существо, — Механической руки, уж извиняй, нету.
Лера издала визг ужаса и вжалась в дверь. Страх парализовал её, и она не нашла в себе воли даже попытаться открыть замок чтобы убежать.
— Что у вас там такое? — выглянула из кухни Згалика, — Александр, хватит пугать девушку.
Вид жуткой твари не только не испугал, но даже не удивил хозяйку. Она смотрела на существо и обращалась к нему, как к человеку.
— Я просил называть меня Гратлоргарном, — ответило существо, и у него из-под ног вновь поднялось облако зелёного тумана, который, рассеявшись, явил Лере прежнего Александра в халате.
— Что это было? — вымолвила девушка, по-прежнему вжимаясь в дверь.
— Полуформа. Ей меня научили оборотни ордена Всеслава Чародея. Я не мог показать тебе мой истинный облик: здесь слишком мало места. Моё тело заполнило бы коридор, раздавив тебя или поломав крылья.
В этот момент раздался звонок домофона. Лера дёрнулась от
