– Да, – сказал Китаец.
– Ты расскажешь во «Второй»?
– Да.
– То есть к Хунте мне подходить не нужно.
– Не нужно.
– Смотри веселее, брат. Ничего же страшного не произошло.
– Нет, – слабо улыбнулся Китаец. – Я просто только сейчас понял… Как бы это… Я понял, что игры кончились. Я все надеялся, что обойдется как-нибудь. Не знаю как, но обойдется без войны.
– Если бы мы не нашли Техцентр – может, обошлось бы.
– Обошлось бы – тьфу! – каждому по гробу, – проворчал Лебедь.
– Точно, – кивнул Батя. – По пуле в затылок. А так две трети из нас имеют шанс уцелеть. Таков мой прогноз, господа.
– Так вот почему ты беспокоишься о молодых… Они тебе нужны как заслон, пушечное мясо? – спросил Китаец холодно.
– Угадал, – ответил Батя просто. И улыбнулся.
– Я дальше не пойду, – заявил Бенни, останавливаясь посреди тротуара и мотая головой, как заупрямившаяся лошадь. – Хватит.
– Километра полтора осталось, – сказал задумчиво Мастер. – Ладно. Давай вон в рюмочную зайдем. По стакану, а?
– Нет. Пошли назад.
– Ну, пошли. А чего ты стоишь тогда? Эй, Бенсон! Не стой так, люди оборачиваются.
Бенни поочередно отодрал от асфальта ноги, будто они у него приклеились.
– Там впереди опасность, – прошептал он, деревянно разворачиваясь на месте. – Туда нельзя…
– Там впереди Лебедь и Ветер, – успокоил сенса Мастер, слегка подталкивая его ладонью в спину.
– Отзови их. Скорее! Ох, пошли отсюда…
– Они вернутся, не беспокойся. И ноги не волочи. Экстрасенс!
– Урод со справкой! Дубина…
– Что, бригадир, очко на ноль? На что это похоже, а, Бенсон?
– На «дырку»… – выдохнул Бенни. – На самую большую «дырку» на свете… Только она… Ох!
– Помнишь, у светофора палатки? Там безопасно?
– Да! – Бенни ожил и прибавил ходу. Потом наддал еще. Мастер тихонько рассмеялся. Возле светофора был один заманчивый павильончик. «Там наверняка отпускают допинг в разлив. А нет – так бутылку возьмем. Ноль семь».
В павильоне оказалось безлюдно и тихо, имелся довольно чистый угол со столом. Подумав, Мастер все-таки взял не «ноль семь», а пол-литру. Бенни, получив в руки выпивку, долго крутил в пальцах пластиковый стакан и, будто прислушиваясь, оглядывался назад, в направлении, откуда они с Мастером только что бежали.
– Знаешь, – сказал он, ставя непочатый стакан на стол, – это действительно страшно. Представь себе «дырку» в сто раз больше и мощнее обычной. Вот что там было впереди. Но такое еще понять можно. А вот… – он, не договорив, ухватил стакан, выдохнул и движением искушенного пьяницы вылил спиртное в рот. – Х-х-ха! Ууу! Бр-р-р! Пор-рядок. Еще!
Мастер налил еще.
– Чокнулись, – скомандовал Бенни.
– Мир друзьям, смерть врагам, – сказал Мастер.
– Смерть, – кивнул Бенни, сжимая тонкий стаканчик так, что тот, щелкнув, прогнулся.
Мастеру холодная водка показалась эликсиром жизни. Он ничего особенного впереди не почувствовал. Но до того испереживался за Бенни, что нуждался в поправке нервов не меньше, чем ошарашенный сенс.
– Так вот, – выдавил Бенни сквозь конфету. – Это здорово похоже на «дырку», но нормальная «дырка» излучает из-под земли наружу. А эта – наоборот.
– Под землю? – переспросил Мастер, жуя.
– Угу. – Бенни снова потянулся к бутылке. – Именно.
– Та-ак, – протянул Мастер. – Ладно, добьем и побежали. Нехорошо ребят на морозе держать.
– А где они сейчас? – Бенни посмотрел в заиндевевшее окно.
– Со всех сторон.
– Серьезное дело, – поднял Бенни брови, разливая остатки.
– Говорят, у меня мания преследования. Мы с самого начала тратим очень много сил на обнаружение слежки. А ее нет как нет. Ни электронной, ни простой «наружки».
– Ты для них – таракан, – улыбнулся Бенни. – У тебя просто завышенная самооценка. Так это называется у вас на психфаке?
– Почему меня все считают психологом?
– Потому что ты один держишь Школу. Вздрогнули?
– Двоечники… – пробормотал Мастер.
Второй стакан принес еще большее облегчение. Мастер кинул бутылку в мусорный бак, закурил и сделал Бенни приглашающий жест. Теперь уже не спеша они двинулись по пустынной улице в сторону метро.
– Даже машины не ездят, – сказал Бенни, вдруг помрачнев. – Это ты сейчас ничего не чувствуешь. А вот поживи здесь год-другой – почуешь. Осознаешь, что такое душа в пятках. Н-да. Интересную штуку ты мне показал, Мастер. Спасибочки. Расширил мою эрудицию.
– Ты лучше скажи, эрудит, что с этой штукой делать?
– Сбрось на нее бомбу, – посоветовал Бенни на полном серьезе.
– Ну откуда у меня бомба? И потом, город же…
– Городу все равно п…ц, – сказал Бенни меланхолично.
– Думаешь, не справимся?
Бенни помотал головой.
– Не успеете. Тварей будет все больше, и будут они умнеть день ото дня. Я вижу кризис через полгода.
– Доктор мне такого не говорил.
– Доктор – идеалист. И продажная шкура. Одновременно.
– Он просто несчастный человек.
– Он дочку собственную отдал этим… этим. – Бенни задохнулся и сжал кулаки. – Он с ней обошелся, как ты с собакой не стал бы!
– Но это было закономерно, – сказал Мастер спокойно. – Доктора они давно взяли за задницу. И тебя возьмут. Рано или поздно.
– Вот, – Бенни показал, – меня возьмешь!
– Ладно, не гони волну. Ты мне все-таки скажи, что делать с Техцентром?
– Повторяю: сбрось на него бомбу.
– А если без бомбы? Перед взрывом я хочу посмотреть, что там внутри.
– Там несколько сот глубоко зомбированных людей. И десяток хозяев, которые ничуть не лучше, потому что давно сошли с ума. И куча аппаратуры, в которой ты все равно ни х…я не поймешь.
– Интере-есно, – протянул Мастер. – А вот Костенко понимал что-нибудь в аппаратуре?
– Конечно! Он был первый в истории форсированный сенс. Ему не надо было даже понимать – он чувствовал. Как я, наверное, только гораздо лучше.
– Почему же он тогда разрушил подстанцию? Ее ведь можно было перепрограммировать… Развернуть против хозяев. Или времени не хватило?
– Я думаю, – сказал Бенни, – что он любое насилие над личностью ненавидел в принципе. А такое подлое, как психотроника, – в особенности. Времени у него точно не было, но время – не главное. Важен именно принцип.
– Но ведь он понимал, наверное, какая от генераторов может быть польза…
– Наверное, – согласился Бенни. – Но ему-то эти генераторы сломали жизнь. И не ему одному.
– Резонно, – процедил Мастер. – Согласен.
– Если встретишь его, не пугайся.
– Почему?
Бенни усмехнулся и отряхнул ладонью снег с бороды.
– Вы с ним очень похожи внешне. Надо же, я только сейчас это понял! Ну-ка, стой!
Мастер остановился и позволил Бенни внимательно себя рассмотреть.
– Почти как братья, – заключил Бенни. – Правда, ты у нас фотомодель, а он такой… аристократ. Как же я раньше не заметил?
– Не смущай меня, – попросил Мастер. – А когда ты его видел в последний раз?
– Давно, года три назад. Он всегда, когда прилетает, заходит на Базу. К Доктору. Что у них общего, не знаю. – Бенни сморщился. Чувствовалось, что на Доктора у него зуб.
– Прилетает? – Мастер недоуменно поднял брови.
– Ну, не знаю… Он же здесь больше не живет, – Бенни обвел руками пейзаж. – Он где-то там, – палец сенса показал в небо.
Мастер насквозь прокусил сигаретный фильтр.
– А мне Костенко нужен здесь, – сказал он печально.
– Зачем? – удивился Бенни. – Полюбоваться? Вряд ли ты ему настолько интересен. Подумаешь, еще один тип со справкой… Вас таких пятеро, знаешь?
– Знаю. Нет, старина, он мне нужен, чтобы пройти в Техцентр. Ты же туда не сунешься… Вот сука этот Доктор! Уверял, что видел Тима только раз в жизни!
– Я тысячу раз говорил, что Доктору верить нельзя!
– Черт с ним. Трус паршивый. Ох, ну как же мне все-таки в Техцентр просочиться, а?
– Ну, жахни из пушки по воротам. У тебя артиллеристов пол-Школы.
– Да пойми ты, чучело, нет у меня пушки! Гранатомет у меня ржавый – и все! И вообще, что за бред, мать вашу! Что за детский сад! Все должно быть прикрыто официально! – Мастер чувствовал, что говорит лишнее, но остановиться не мог. – Я не хочу потом под суд! Кто охотиться будет, если нам всем пожизненное влепят? Мы вломимся на территорию, преследуя тварей. Темно, ни хрена не видно. Конечно, на нас нападет охрана. Учиним беспорядочную стрельбу… И случайно подожжем здание. А в нем, допустим, взорвется газ.
– Неправдоподобно, – усомнился Бенни. – В Проекте, я думаю, каждый знает, что беспорядочная стрельба – ваше любимое занятие. И разрушений вы производите – мало не покажется. Но так, чтобы чисто случайно разнести в капусту Техцентр… Вам мозги промоют и все до последней буковки узнают. Учти, тебе лично промывать будут вплоть до летального исхода.
– Это всего лишь один из возможных сценариев, – улыбнулся Мастер. – Настоящий план действий знаю только я. А летальный исход меня не пугает. Если Техцентра не станет, я свою задачу на планете Земля считаю выполненной.
